Elle ne cédera pas : découvrez la militante juive qui affronte de front les manifestations anti-Israël à New York

Eh bien, c’est reparti. Récemment, à New York, une nouvelle vague d’affrontements violents a éclaté, provoquée par des militants antisionistes qui diffusent de plus en plus ouvertement leur message antisémite et haineux devant les synagogues et les institutions juives.  

Ce qui avait commencé par des manifestations liées à la guerre d’Israël contre le Hamas a pris une ampleur bien plus grande. Les récentes manifestations liées à des événements immobiliers israéliens et à des organisations ayant des liens avec Israël et la Cisjordanie ont déclenché de violentes confrontations dans toute la ville.

Les militants pro-palestiniens/du Hamas affirment qu’ils protestent contre les politiques israéliennes et l’activité de colonisation. De nombreux New-Yorkais juifs voient les choses très différemment. Ils considèrent ces manifestations comme des campagnes d’intimidation qui placent les lieux de culte et les espaces communautaires juifs directement dans la ligne de mire.

La situation est devenue de plus en plus tendue : barricades policières, joutes verbales, arrestations, contre-manifestants brandissant des drapeaux israéliens, et inquiétudes croissantes au sein de la communauté juive quant au fait que l’activisme anti-israélien bascule, dans de nombreux cas, dans un antisémitisme pur et simple.  

Pour certains militants juifs, la question n’est plus de savoir s’il faut s’engager. Il s’agit de savoir si quelqu’un se présentera tout court. C’est là que Karen Lichtbraun entre en scène.

Elle n’est pas une femme politique. Elle n’est pas une personnalité nationale. C’est une militante sioniste new-yorkaise qui a décidé il y a des années que rester silencieusement en retrait n’était pas une option. Et depuis lors, elle se rend là où beaucoup d’autres ne vont pas. 

« Je viens d’une école où, si l’on voit quelque chose, on agit », m’a confié Karen Lichtbraun lors d’une interview. « Je suis quelqu’un qui met les mains à la pâte. » Cette phrase résume assez bien Karen Lichtbraun. 

Lichtbraun est une figure de proue de la communauté au sein de Herut North America par l’intermédiaire de Herut NYC, et depuis des années, elle participe à des manifestations anti-israéliennes, à des contre-manifestations, à des rassemblements en faveur des otages et à des événements pro-israéliens dans toute la ville.

Il est intéressant de noter que son histoire ne commence pas après le 7 octobre. Elle a débuté il y a environ dix ans.  « Il y a environ dix ans, je suis revenue d’Israël », explique-t-elle. « Je suis tombée sur une manifestation anti-israélienne. J’ai alors regardé de l’autre côté de la rue. Où était notre représentation ? Il n’y avait personne. C’était extrêmement frustrant. »

Elle se souvient n’avoir vu qu’un seul camp représenté publiquement. « Le public ne voit qu’un seul point de vue », dit-elle. Elle a donc décidé d’intervenir. Finalement, cet activisme de base s’est fondu dans un travail lié à Herut.

« J’ai vu une grave injustice se propager dans mes rues », m’a-t-elle confié. « Je suis une habitante de New York. Je suis juive. Je suis sioniste. Si je tourne le dos, alors où suis-je ? » Lichtbraun est revenue à plusieurs reprises sur un thème au cours de notre conversation : le silence.  

« Je suis de ceux qui pensent qu’on ne peut pas rester silencieux », a-t-elle déclaré. « Le silence, c’est de la complicité. » Cette conviction l’a placée en plein cœur de manifestations de plus en plus houleuses. Et selon elle, ces manifestations ont changé. « Les manifestations antisionistes sont devenues de plus en plus tendues, de plus en plus violentes », a-t-elle déclaré.  

Lichtbraun affirme que des militants l’ont identifiée publiquement. « Ils m’interpellent personnellement », a-t-elle déclaré. « Mon adresse a été divulguée. Ma famille a été dénoncée. » Elle a également décrit des affrontements physiques. « Notre groupe a été agressé physiquement », a-t-elle déclaré. « On nous a bousculés. On nous a poussés. »  

Les récentes manifestations devant des institutions juives ont déclenché un débat houleux sur la frontière entre la protestation et l’intimidation. Les détracteurs soutiennent que les lieux de culte devraient bénéficier d’une protection spéciale, tandis que d’autres défendent le droit de manifester en public. La question est devenue l’un des points chauds de la politique new-yorkaise.

Mme Lichtbraun a des opinions bien arrêtées, notamment sur le manque de leadership du maire Zohran Mamdani à ce sujet, en particulier en ce qui concerne les problèmes de sécurité lors de ces manifestations chaotiques. « Il n’est pas acceptable d’intimider quiconque pour l’empêcher d’entrer dans un lieu de culte », m’a-t-elle dit. « Pourquoi cela est-il autorisé ?… Si les Juifs sont aussi des êtres humains, alors nous devons être traités comme n’importe quel autre groupe dans cette ville. »

Récemment, le maire Mamdani a opposé son veto à une loi qui aurait créé des zones tampons autour des écoles, arguant que la mesure était trop large et soulevait des questions relatives au Premier amendement. Les groupes juifs se sont fermement opposés à cette initiative, affirmant que la proposition visait à protéger les élèves contre le harcèlement et l’intimidation dans un contexte d’augmentation des incidents antisémites. Plusieurs organisations ont qualifié cette décision d’« échec cuisant », arguant qu’elle envoyait le message que les préoccupations de sécurité des Juifs passaient au second plan à un moment particulièrement tendu à New York.

Mais peu importe, Lichtbraun continue d’avancer en tant que fière sioniste convaincue. Dans la société actuelle, le sionisme est plus que jamais un sujet politiquement sensible. Demandez à cinq personnes et vous obtiendrez peut-être cinq réponses différentes, mais la définition de Karen est claire. « Ce n’est pas politique », a-t-elle déclaré. « C’est le droit des Juifs à avoir une patrie. Ce petit bout de terre. C’est notre droit de choisir d’y vivre. » Elle s’est fermement opposée aux tentatives visant à redéfinir le sionisme strictement comme une idéologie politique. « Pour moi, cela n’a rien à voir avec la gauche, la droite ou le centre », a-t-elle déclaré.

Pour Karen Lichtbraun, il s’agit de présence, pas de politique. Il s’agit d’être là. De s’impliquer. De ne pas reculer. Et elle le fait sur les fragiles lignes de front, en plein cœur de New York. Dans la gueule du loup.