Un dirigeant chrétien israélien estime que le gouvernement devrait accorder un statut distinct aux chrétiens ; il se présentera à la Knesset

Face à plusieurs incidents de manque de respect, voire de violence pure et simple, un responsable chrétien israélien milite pour que le gouvernement reconnaisse un statut distinct aux chrétiens.

Ihab Shlayan, figure montante de la communauté chrétienne israélienne, a déclaré que l’absence de reconnaissance et de représentation par le gouvernement constituait un grave problème pour la communauté chrétienne.

« Si j’ai besoin de quelque chose de la Knesset, du gouvernement ou du président, qui puis-je appeler ? », a demandé Shlayan. « Je ne veux rien pour moi. Je veux quelque chose pour ma communauté. Qui puis-je appeler ? Pourquoi toutes les autres communautés ici bénéficient-elles d’une véritable représentation politique au sein des institutions israéliennes ? »

C’est pourquoi Shlayan a récemment décidé de se présenter aux élections législatives — une décision controversée au sein de sa communauté, qui a traditionnellement évité la politique. Cependant, Shlayan considère cela comme une tâche nécessaire.

ALL ISRAEL NEWS a interviewé Shlayan dans le cadre d’une série consacrée aux voix chrétiennes en Terre Sainte.

Ihab Shlayan a récemment commencé à faire campagne pour rallier le soutien des chrétiens israéliens, dans le but de mieux faire connaître sa communauté sur la scène politique israélienne. Bien qu’il ne soit pas entré dans les détails concernant ses ambitions politiques, son organisation, Israeli Christian Voice, a publié une déclaration sur Facebook annonçant qu’il rejoignait le Parti démocrate, dirigé par Yair Golan.

« Nous sommes aux côtés d’Ihab Shlayan et considérons que la préservation de notre identité chrétienne est un principe fondamental sur lequel il ne peut y avoir de compromis », peut-on lire dans cette déclaration. « Comme l’a dit Jésus-Christ, nous ne cachons pas la lumière et nous ne cachons pas notre croix ni notre foi. »

Cette déclaration reflète la position délicate dans laquelle se trouvent souvent les chrétiens autochtones.

« Nous ne sommes pas avec l’extrême droite qui ne veut pas de nous, qui nous considère comme des étrangers et n’accepte pas notre véritable existence car, de leur point de vue, nous sommes considérés comme des messianiques (chrétiens) et cela leur est inacceptable. Et nous ne sommes pas du côté des communistes ou des partis arabes qui ne nous voient pas et ne laissent aucune place à notre identité », poursuit la déclaration.

« Nous avons choisi notre voie en tant que chrétiens israéliens, enracinés dans notre identité et notre foi, tout en œuvrant pour la sécurité, la stabilité et un gouvernement fort. Le moment est venu pour l’État de nous reconnaître en tant que communauté chrétienne au même titre que les autres communautés. »

Shlayan a été officier de carrière dans l’armée, où il a servi pendant 24 ans. Lors de la guerre du 7 octobre, il a servi en tant que réserviste. Il encourage activement les jeunes chrétiens israéliens à s’enrôler dans l’armée israélienne (IDF), une position impopulaire parmi la population arabophone d’Israël.

Ces derniers mois, Shlayan a participé à la réception annuelle organisée par le président israélien Isaac Herzog à l’intention des dirigeants chrétiens. Il a également pris part à la rencontre du Premier ministre Benjamin Netanyahu avec des soldats chrétiens, et a rencontré à plusieurs reprises l’ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee, pour discuter de la situation des chrétiens en Israël.

C'est pendant son service militaire que Shlayan a commencé à comprendre l'importance de son identité chrétienne, ce qui l'a finalement conduit à s'associer à un autre chrétien israélien ayant une grande expérience de l'armée israélienne, Shadi Khalloul, pour demander au gouvernement israélien de reconnaître les chrétiens araméens comme un groupe distinct au sein de la société israélienne. Ils ont obtenu gain de cause en 2014.

Pendant son service militaire, Shlayan a d’abord été affecté à une unité bédouine, mais en raison de différences culturelles, il ne s’y est jamais intégré. Il a ensuite été transféré dans une unité juive, mais en raison de son hébreu approximatif à l’époque et de l’incompréhension de nombreux Juifs israéliens quant aux différences entre musulmans et chrétiens, il s’est rendu compte que l’étiquette de « chrétien arabe » posait toujours des problèmes.

« Au début, quand je me suis enrôlé dans l’armée, je me qualifiais d’Arabe », a déclaré Shlayan. Ce n’est que plus tard qu’il a compris que son choix de s’identifier comme chrétien arabe contribuait aux tensions avec les soldats juifs, qui associaient l’étiquette « arabe » à l’islam et aux ennemis politiques d’Israël.

En Israël, la majorité de la communauté chrétienne parle l’arabe comme langue maternelle. Cependant, la plupart ne s’intègrent pas dans la société arabe israélienne au sens large, en raison de leur culture et de leur foi chrétiennes. La plupart des quelque 2,1 millions d’Arabes vivant en Israël sont musulmans. Seules environ 185 000 personnes en Israël se définissent comme chrétiennes, la plupart d’entre elles, soit environ 79 %, provenant de la communauté chrétienne arabe.

Le gouvernement israélien les traite toutes comme une seule et même communauté, ce qui, selon Shlayan, pose problème aux chrétiens.

« On nous enseigne l’histoire des Arabes et la religion musulmane », a expliqué Shlayan. « On ne nous a pas enseigné notre histoire. »

En revanche, d’autres minorités, telles que les druzes et les Circassiens, ont leur propre statut et leurs propres filières éducatives au sein du système d’enseignement public.

De nombreux chrétiens israéliens, tant issus de la communauté arabophone que de la communauté arménienne, décrivent le sentiment d’être « une minorité au sein d’une minorité ». Ils n’appartiennent pas à la majorité juive, mais ils ne s’identifient pas non plus à la grande minorité arabe musulmane.

Cependant, la maîtrise de l’arabe dont faisait preuve Shlayan s’est avérée utile, ce qui lui a valu d’être muté à la Division des communications, puis d’être admis à la formation d’officier.

Au cours de ce service, Shlayan et Khalloul ont commencé à encourager l’enrôlement au sein de la communauté chrétienne israélienne, qui a traditionnellement évité le service militaire.

Si l’arabe reste un élément crucial de la vie de Shlayan, il a déclaré que la maîtrise de cette langue ne suffisait pas à définir l’identité d’une personne en Israël, soulignant l’importante population juive mizrahi (du Moyen-Orient) en Israël, dont beaucoup parlent également l’arabe.

Shlayan a également expliqué qu’après avoir vécu au sein de la communauté arabe musulmane pendant des centaines d’années, de nombreux chrétiens ont peur de dénoncer le harcèlement dont ils sont victimes de la part des musulmans. Il a souligné que si de nombreux chrétiens en Israël se qualifient d’Arabes, ils ne souhaitent pas vivre dans les pays arabes voisins.

« Mais la majorité de la communauté chrétienne, pensez-vous qu’elle souhaite vivre dans les pays arabes ? », a demandé Shlayan. « Je vous le dis, non. »

Il a expliqué que la raison en est la persécution continue des chrétiens dans les pays musulmans, qui a entraîné un déclin dramatique des populations chrétiennes dans presque tous les pays du Moyen-Orient.

Shlayan a déclaré que certains membres de la communauté chrétienne commencent à comprendre que la situation au Moyen-Orient est en train de changer.

« Nous pensions qu’il valait mieux être un mouton à côté du loup », a déclaré Shlayan, expliquant pourquoi les chrétiens ont été disposés à critiquer le harcèlement des chrétiens par Israël, mais restent largement silencieux face au harcèlement et à la persécution par les musulmans. « Mais aujourd’hui, être un mouton à côté du loup [signifie que vous] serez dévoré. »

Bien qu’il soit catégorique quant à l’établissement d’une identité chrétienne nationale, Shlayan croit en la séparation de l’Église et de l’État. Il a déclaré que la présence d’un représentant chrétien au sein du gouvernement permettrait aux chefs religieux de se concentrer sur leurs devoirs spirituels.

Cependant, ses actions politiques ont suscité l’opposition de certains chefs religieux, le Patriarcat de Jérusalem ayant récemment publié une déclaration attaquant le sionisme chrétien et affirmant être la seule voix légitime représentant la communauté chrétienne en Terre Sainte.

Shlayan, qui se qualifie lui-même de sioniste chrétien bien qu’il soit membre de l’Église orthodoxe grecque, a déclaré que certains dirigeants chrétiens l’avaient soutenu en privé.

Il a rapporté qu’un dirigeant d’Église lui avait récemment dit : « Ihab, je ne peux pas dire que je te soutiens parce que tu sais où j’habite… Mais nous attendons simplement qu’un dirigeant prenne les rênes et nous aide. »

Son message au clergé est de ne pas attaquer Israël publiquement.

« Je leur demande : “N’utilisez pas la propagande contre les chrétiens israéliens” », a déclaré Shlayan, « car au final, ce sont les chrétiens qui souffriront de cette situation. »