Des archéologues ont mis au jour de nouvelles preuves sur un site de la mer de Galilée, renforçant ainsi les arguments en faveur de l'existence de l'ancienne Bethsaïda

Les archéologues qui mènent des fouilles sur le site d'el-Araj, sur la rive nord-est de la mer de Galilée, ont mis au jour des objets et des strates archéologiques suggérant que cette zone pourrait correspondre à l'ancienne Bethsaïda, ce village de pêcheurs désigné dans l'Évangile selon Jean comme la ville natale des apôtres de Jésus : Philippe, André et saint Pierre. Ces découvertes ont suscité un intérêt croissant dans le monde chrétien et attiré un grand nombre de pèlerins de toutes confessions.

Le professeur Steven Notley, considéré comme l’un des spécialistes les plus respectés au monde du judaïsme primitif, des origines du christianisme et de la géographie historique du Nouveau Testament, a récemment présenté certaines de ces découvertes lors d’un colloque universitaire à Washington, D.C.

Il a évoqué les fouilles qui, en 2018, ont mis au jour les vestiges d’une basilique datant de l’époque byzantine, indiquant que l’Église primitive avait reconnu l’importance du site quelques siècles seulement après les événements décrits dans les Évangiles. Les chercheurs affirment que cette découverte renforce l’hypothèse selon laquelle el-Araj serait l’emplacement de l’ancienne Bethsaïda.

En 2023, l’équipe archéologique a découvert une maison du Ier siècle sous l’abside de cette basilique. Il s’agissait d’une niche semi-circulaire que l’on trouvait souvent à l’extrémité des bâtiments de cette époque. Notley a décrit ces découvertes comme une confirmation d’un récit rédigé par Willibald, un évêque de la ville bavaroise d’Eichstätt, qui s’était rendu en Terre Sainte en l’an 725 et avait consigné ses impressions sur une église de Bethsaïda construite au-dessus de la maison de Pierre et André.

La mise au jour de cette ancienne demeure s’inscrivait dans le cadre d’un vaste processus de fouilles qui a permis de découvrir des plombs de pêche, des tessons de poterie et d’autres objets domestiques couramment utilisés dans la Galilée antique.

« Nous avons trouvé un mur d’une structure du Ier siècle sous l’abside », a déclaré Notley. « Il n’y a pas de panneau indiquant “Pierre a dormi ici”, mais d’un point de vue archéologique, il est difficile de trouver une meilleure preuve que celle-ci. »

Parmi les autres découvertes importantes dans la basilique figure un sol en mosaïque, trouvé en 2022, sur lequel sont inscrites les paroles suivantes en grec biblique : « Chef des apôtres et gardien des clés du ciel, prie pour lui et ses enfants Georges et Théophane. »

M. Notley a également mentionné un incendie qui s’est déclaré sur le site en 2025, et qui a fortuitement mis au jour des colonnes et d’autres éléments de construction anciens, auparavant dissimulés sous une épaisse couche d’arbres et de buissons.

Les fouilles sur le site se poursuivent et les visiteurs souhaitant les découvrir peuvent trouver plus d’informations sur le site officiel : https://www.bethsaida-julias.com/.

Pour les passionnés d’archéologie, il est recommandé de visiter Tel Beit Tzeida, où une magnifique cité royale de l’époque biblique et un village de pêcheurs vieux de 2 000 ans ont été mis au jour.