Archäologen entdecken neue Beweise an einer Ausgrabungsstätte am See Genezareth und stärken damit die These des antiken Betsaida

Archäologen, die an der Ausgrabungsstätte el-Araj am nordöstlichen Ufer des Sees Genezareth arbeiten, haben Fundstücke und archäologische Schichten entdeckt, die darauf hindeuten, dass es sich bei diesem Gebiet um das antike Betsaida handeln könnte – jenes Fischerdorf, das im Johannesevangelium als Heimatort der Apostel Philippus, Andreas und des Heiligen Petrus genannt wird. Die Funde haben in der christlichen Welt wachsendes Interesse geweckt und zahlreiche Pilger aller Konfessionen angezogen.

Prof. Steven Notley, der als einer der weltweit angesehensten Wissenschaftler für frühes Judentum, die Ursprünge des Christentums und die historische Geografie des Neuen Testaments gilt, stellte kürzlich einige dieser Funde auf einem wissenschaftlichen Symposium in Washington, D.C., vor.

Er sprach über die Ausgrabungen, bei denen im Jahr 2018 Überreste einer Basilika aus byzantinischer Zeit freigelegt wurden. Diese deuten darauf hin, dass die frühe Kirche die Bedeutung des Ortes bereits wenige Jahrhunderte nach den im Evangelium beschriebenen Ereignissen erkannte. Forscher sagen, die Entdeckung stütze die These, dass el-Araj der Standort des antiken Betsaida sei.

Im Jahr 2023 entdeckte das archäologische Team ein Haus aus dem 1. Jahrhundert unter der Apsis dieser Basilika. Dabei handelte es sich um die halbkreisförmige Nische, die sich häufig am Ende von Gebäuden aus dieser Zeit befand. Notley beschrieb diese Funde als Bestätigung eines Berichts von Willibald, einem Bischof aus der bayerischen Stadt Eichstätt, der im Jahr 725 das Heilige Land besuchte und seine Eindrücke von einer Kirche in Betsaida festhielt, die über dem Haus von Petrus und Andreas erbaut worden war.

Die Freilegung dieses antiken Hauses war Teil eines umfassenderen Ausgrabungsprozesses, bei dem Fischgewichte, Tonscherben und andere Alltagsgegenstände gefunden wurden, die im antiken Galiläa üblicherweise verwendet wurden.

„Wir fanden unter der Apsis eine Mauer aus einem Bauwerk des ersten Jahrhunderts“, sagte Notley. „Es gibt zwar kein Schild mit der Aufschrift ‚Hier schlief Petrus‘, aber archäologisch gesehen gibt es kaum einen besseren Beweis als diesen.“

Zu den weiteren bedeutenden Funden in der Basilika gehört ein Mosaikboden, der 2022 entdeckt wurde, auf dem folgende Worte in biblischem Griechisch eingraviert sind: „Oberhaupt der Apostel und Hüter der Schlüssel des Himmels, bete für ihn und seine Kinder Georg und Theophanos.“

Notley erwähnte auch einen Brand, der 2025 am Fundort ausbrach und zufällig zur Entdeckung von Säulen und anderen antiken Bauelementen führte, die zuvor unter einer dichten Vegetationsschicht verborgen waren.

Die Ausgrabungen an der Stätte dauern an, und Besucher, die daran interessiert sind, sie zu besichtigen, müssen den Jordan Park betreten, der vom israelischen Tourismusministerium sowie vom Keren Kayemeth LeIsrael – Jüdischer Nationalfonds (KKL-JNF) verwaltet wird.

Auf der Website des Jordan Parks heißt es: „Der Jordan-Naturpark am Ufer des Jordan bietet eine Vielzahl von Wanderwegen, darunter Spaziergänge im Wasser oder am Ufer des Jordan, Aussichtspunkte und archäologische Stätten. Bei einem Rundgang durch den Park können Sie Getreidemühlen und Aquädukte bewundern, und erreichen außerdem den zentralen Abschnitt des Jordan, der hier auf seinem Weg zum See Genezareth fließt, sowie die Quelle ‚Ein Mishfa‘.“

Für Archäologie-Begeisterte empfiehlt sich ein Besuch in Tel Beit Tzeida, wo eine prächtige Königsstadt aus biblischer Zeit und ein 2000 Jahre altes Fischerdorf entdeckt wurden.“