Christlicher israelischer Politiker fordert, dass die Regierung Christen einen Sonderstatus einräumt; will für die Knesset kandidieren

Angesichts mehrerer Vorfälle von Respektlosigkeit oder offener Gewalt drängt ein israelischer christlicher Führer darauf, dass die Regierung einen gesonderten Status für Christen anerkennt.

Ihab Shlayan, ein aufstrebender Anführer der israelischen christlichen Gemeinschaft, sagte, die mangelnde Anerkennung und Vertretung durch die Regierung sei ein ernstes Problem für die christliche Gemeinschaft.

„Wenn ich etwas von der Knesset, von der Regierung oder vom Präsidenten brauche, wen kann ich dann anrufen?“, fragte Shlayan. „Ich will nichts für mich. Ich will etwas für meine Gemeinschaft. Wen kann ich anrufen? Warum haben alle anderen Gemeinschaften hier eine angemessene politische Vertretung in den israelischen Institutionen?“

Aus diesem Grund hat Shlayan kürzlich beschlossen, für einen Sitz in der Knesset zu kandidieren – eine umstrittene Entscheidung innerhalb seiner Gemeinschaft, die sich traditionell aus der Politik heraushält. Shlayan sieht dies jedoch als eine notwendige Aufgabe an.

ALL ISRAEL NEWS interviewte Shlayan im Rahmen einer Serie, die christliche Stimmen im Heiligen Land beleuchtet.

Shlayan hat vor kurzem begonnen, unter israelischen Christen um Unterstützung zu werben, um das Bewusstsein für seine Gemeinschaft in der israelischen Politik zu schärfen. Obwohl er nicht näher auf seine politischen Ambitionen einging, veröffentlichte seine Organisation „Israeli Christian Voice“ eine Erklärung auf Facebook, in der angekündigt wurde, dass er der Demokratischen Partei unter der Führung von Yair Golan beitreten werde.

„Wir stehen hinter Ihab Shlayan und betrachten die Bewahrung unserer Identität als Christen als etwas Grundlegendes, bei dem keine Kompromisse eingegangen werden dürfen“, hieß es in der Erklärung. „Wie Jesus Christus sagte, verbergen wir das Licht nicht und wir verbergen weder unser Kreuz noch unseren Glauben.“

Die Erklärung spiegelt die komplizierte Lage wider, in der sich einheimische Christen häufig befinden.

„Wir stehen nicht auf der Seite der extremen Rechten, die uns nicht will, die uns als Fremde betrachtet und unsere wahre Existenz nicht akzeptiert, weil wir aus ihrer Sicht als Messianische (Christen) gelten und dies für sie inakzeptabel ist. Und wir stehen nicht auf der Seite der Kommunisten oder der arabischen Parteien, die uns nicht wahrnehmen und unserer Identität keinen Raum geben“, heißt es in der Erklärung weiter.

„Wir haben unseren Weg als israelische Christen gewählt, mit unserer Identität, die in unseren Wurzeln und unserem Glauben begründet ist, während wir uns für Sicherheit, Stabilität und eine starke Regierung einsetzen. Es ist an der Zeit, dass der Staat uns als christliche Gemeinschaft anerkennt, wie die anderen Gemeinschaften auch.“

Shlayan war Berufsoffizier beim Militär und diente 24 Jahre lang. Im Krieg vom 7. Oktober diente er als Reservist. Er ermutigt junge israelische Christen aktiv, sich bei der IDF zu melden – eine Haltung, die bei der arabischsprachigen Bevölkerung in Israel unbeliebt ist.

In den letzten Monaten nahm Shlayan am jährlichen Empfang des israelischen Präsidenten Isaac Herzog für christliche Führungskräfte teil. Er nahm auch an dem Treffen von Premierminister Benjamin Netanjahu mit christlichen Soldaten teil und traf sich mehrfach mit dem US-Botschafter in Israel, Mike Huckabee, um über die Situation der Christen in Israel zu sprechen.

Während seiner Zeit beim Militär begann Shlayan erstmals, die Bedeutung seiner christlichen Identität zu begreifen, was ihn schließlich dazu veranlasste, gemeinsam mit einem anderen israelischen Christen mit umfangreicher IDF-Erfahrung, Shadi Khalloul, bei der israelischen Regierung eine Petition einzureichen, um die Anerkennung der aramäischen Christen als eigenständige Gruppe in der israelischen Gesellschaft zu erreichen. Dies gelang ihnen im Jahr 2014.

Während seiner Zeit beim Militär wurde Shlayan zunächst einer Beduinen-Einheit zugeteilt, doch aufgrund kultureller Unterschiede fühlte er sich dort nie wirklich zugehörig. Später wurde er in eine jüdische Einheit versetzt, doch aufgrund seiner damals schlechten Hebräischkenntnisse und des Unverständnisses vieler israelischer Juden hinsichtlich der Unterschiede zwischen Muslimen und Christen stellte er fest, dass die Bezeichnung „arabischer Christ“ weiterhin Probleme verursachte.

„Am Anfang, als ich zum Militär ging, bezeichnete ich mich selbst als Araber“, sagte Shlayan. Erst später wurde ihm klar, dass seine Entscheidung, sich als arabischer Christ zu identifizieren, Teil der Spannungen mit den jüdischen Soldaten war, die das Etikett „Araber“ mit dem Islam und Israels politischen Feinden assoziierten.

In Israel spricht die Mehrheit der christlichen Gemeinschaft Arabisch als Muttersprache. Aufgrund ihrer christlichen Kultur und ihres Glaubens fügen sich die meisten jedoch nicht in die breitere israelisch-arabische Gesellschaft ein. Die meisten der rund 2,1 Millionen in Israel lebenden Araber sind Muslime. Nur etwa 185.000 Menschen in Israel bezeichnen sich als Christen, wobei die meisten von ihnen, etwa 79 %, aus der arabisch-christlichen Gemeinschaft stammen.The Israeli government treats all of these as one community, which Shlayan said is problematic for the Christians. 

Die israelische Regierung behandelt all diese Gruppen als eine einzige Gemeinschaft, was laut Shlayan für die Christen problematisch ist.

„Wir lernen etwas über die Araber und die muslimische Religion“, erklärte Shlayan. „Wir haben nichts über unsere eigene Geschichte gelernt.“

Im Gegensatz dazu haben andere Minderheiten, wie die Drusen und Tscherkessen, einen eigenen Status und eigene Bildungswege innerhalb des öffentlichen Bildungssystems.

Viele israelische Christen, sowohl aus der arabischsprachigen Gemeinschaft als auch aus armenischen Kreisen, beschreiben das Gefühl, „eine Minderheit innerhalb einer Minderheit“ zu sein. Sie gehören nicht zur jüdischen Mehrheit, identifizieren sich aber auch nicht mit der großen arabisch-muslimischen Minderheit.

Shlayans Arabischkenntnisse erwiesen sich jedoch als nützlich und führten dazu, dass er in die Kommunikationsabteilung versetzt und schließlich zur Offiziersausbildung zugelassen wurde.

Während dieser Dienstzeit begannen Shlayan und Khalloul, die israelische christliche Gemeinschaft, die den Militärdienst traditionell gemieden hat, zur Einberufung zu ermutigen.

Obwohl Arabisch nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil von Shlayans Leben ist, sagte er, dass die Beherrschung der Sprache nicht ausreiche, um die Identität einer Person in Israel zu definieren, und verwies dabei auf die große mizrachische (aus dem Nahen Osten stammende) jüdische Bevölkerung in Israel, von der viele ebenfalls Arabisch sprechen.

Shlayan erklärte außerdem, dass viele Christen, nachdem sie jahrhundertelang inmitten der muslimisch-arabischen Gemeinschaft gelebt haben, Angst hätten, sich gegen Schikanen durch Muslime zu wehren. Er wies darauf hin, dass sich zwar viele Christen in Israel als Araber bezeichnen, sie aber nicht in den umliegenden arabischen Ländern leben wollen.

„Aber glauben Sie, dass die Mehrheit der christlichen Gemeinschaft in den arabischen Ländern leben will?“, fragte Shlayan. „Ich sage Ihnen: Nein.“

Er sagte, der Grund dafür sei die anhaltende Verfolgung von Christen in muslimischen Ländern, die zu einem dramatischen Rückgang der christlichen Bevölkerung in fast allen Ländern des Nahen Ostens geführt habe.

Shlayan sagte, dass einige in der christlichen Gemeinschaft allmählich begreifen, dass sich die Lage im Nahen Osten verändert.

„Wir dachten, ein Schaf neben dem Wolf zu sein sei besser für uns“, sagte Shlayan und erklärte damit, warum Christen bereit gewesen seien, israelische Schikanen gegen Christen zu kritisieren, während sie über muslimische Schikanen und Verfolgung weitgehend schwiegen. „Aber jetzt bedeutet ein Schaf neben dem Wolf zu sein, dass man gefressen wird.“

Obwohl er entschlossen ist, eine nationale christliche Identität zu etablieren, glaubt Shlayan an die Trennung von Kirche und Staat. Er sagte, dass ein christlicher Vertreter in der Regierung den religiösen Führern die Freiheit geben werde, sich auf ihre geistlichen Pflichten zu konzentrieren.

Seine politischen Aktivitäten haben jedoch zu Widerstand einiger Kirchenführer geführt. Das Jerusalemer Patriarchat veröffentlichte kürzlich eine Erklärung gegen den christlichen Zionismus und behauptete, die einzige legitime Stimme zur Vertretung der christlichen Gemeinschaft im Heiligen Land zu sein.

Shlayan, der sich trotz seiner Zugehörigkeit zur griechisch-orthodoxen Kirche als christlicher Zionist bezeichnet, sagte, einige christliche Führer hätten ihn privat unterstützt.

Er berichtete, dass ein Kirchenführer ihm kürzlich gesagt habe: „Ihab, ich kann nicht sagen, dass ich dich unterstütze, weil du weißt, wo ich wohne … Aber wir warten nur darauf, dass ein Führer das Ruder übernimmt und uns hilft.“

Seine Botschaft an den Klerus lautet, Israel nicht öffentlich anzugreifen.

„Ich bitte sie: ‚Verwendet keine Propaganda gegen israelische Christen‘“, sagte Shlayan, „denn letztendlich werden die Christen unter dieser Angelegenheit leiden.“