60세 이상 예비역, 소외된 병사들: 심각한 병력 부족에 대처하기 위해 이스라엘 국방군(IDF)이 과감한 조치에 나서다

지난주 한 이스라엘 국방군(IDF) 고위 장교는 크네세트(이스라엘 의회) 위원회에, 국가가 직면한 모든 안보 과제에 대응하기 위해 IDF가 12,000명의 추가 병력과 3건의 새로운 법안이 시급히 필요하다고 밝혔다.

이러한 공백을 메우기 위한 정치적 노력이 계속해서 부재함에 따라, 이스라엘 군은 평균 연령이 50세가 넘는 대대를 투입하거나, 수십 년 동안 예비역 소집을 받지 않았거나 아예 소집된 적이 없는 병사들을 재소집하는 등 인력 문제에 대한 창의적인 해결책을 찾아야 하는 상황에 점점 더 몰리고 있다.

지난주 크네세트 외교·국방위원회에서 발언한 이스라엘 국방군 인사국 기획·인사관리부 부장 샤이 타예브 준장은 “상비군은 한계에 다다르고 있다. 일 년 중 압도적인 기간 동안 전쟁 상태에 있으며, 사상자도 많다. 전투의 강도는 점점 더 심해지고 있으며, 향후 몇 년간도 이러한 양상이 이어질 것”이라고 경고했다.

그는 36개월 의무 복무 기간으로의 복귀와 제한이 완화된 새로운 예비역 복무법을 포함해, “효과적인 징병법”을 마련해 달라는 이스라엘 국방군의 요청을 재차 강조했다.

2024년 8월부터 병역 기간이 30개월로 단축되어 시행되었으며, 정부는 그 이후로 이를 연장하지 않았다. 단축된 복무 기간에 따라 복무 중인 첫 번째 신병들은 2027년 1월에 복무를 마칠 예정이며, 그 후 군은 이들 중 상당수를 즉시 소집해 수백 일간의 예비역 복무를 시킬 것으로 예상된다.

“복무 기간 연장은 병력 증강과 병사들의 소진 문제 해결은 물론 유연성 확보에도 도움이 될 것”이라며 타예브는 IDF가 7,000명의 추가 전투 병력이 필요하다는 점을 재차 강조했다. 위원회에서의 논의는 새로운 IDF 징병법을 둘러싼 지속적인 논쟁과, 이에 반대하는 초정통파(하레디) 공동체의 주간 시위가 이어지는 가운데 이루어졌다.

이러한 압박으로 인해 IDF는 가용 병력을 극대화하기 위한 대안적 해결책을 모색해야만 했다.

한 가지 접근 방식은 예비역 복무 연령 제한을 상향 조정하거나 폐지하는 한편, 전직 전투 병력을 체력 요구 수준이 낮은 보안 임무로 전환하는 것이었다.

Ynet News에 따르면, 이스라엘 국방군 후방사령부는 일부 전투 대대를 방어선 일대의 일상적인 보안 임무에 투입하기 시작했으며, 이를 통해 정규 전투 병력을 다른 임무에 배치할 수 있게 되었다.

Ynet은 현재 유대-사마리아(웨스트 뱅크) 지역에서 순찰, 수배 용의자 체포 작전, 총격 사건 대응 등 일상적인 임무를 수행하며 치안을 책임지고 있는 “아츠몬(Atzmon)” 대대를 주목했다.

그러나 18~21세 병사들로 구성된 정규 부대와 달리, 이 대대의 평균 연령은 50세 정도이며, 대대장인 A 중령은 63세이다.

예비역 복무 연령을 훨씬 넘긴 A 중령은 한 기업의 CEO로, 10월 7일 하마스 공격 이후 친구 몇 명과 함께 예비역 복무를 재개하고 이스라엘 국방군(IDF) 보병 부대 출신 베테랑들로 구성된 새로운 대대를 창설하기로 결정했다.

그는 Ynet과의 인터뷰에서 “욤키푸르 전쟁 당시 공수부대 제202대대에서 소대장을 지낸 전사가 있는데, 현재 그는 우리 대대 작전실을 능숙하게 운영하고 있다”고 말했다. “내 중대장 중 한 명은 나보다 나이가 더 많다.”

그는 이 대대가 “적 영토 깊숙이 침투할 기동 부대는 아니다”라고 인정했다. “우리는 복잡한 방어 작전을 수행하는 대대다. 다른 지시가 내려지면 기동 작전도 수행할 수 있겠지만, 현재 우리의 명확한 임무는 방어하고, 작전 선을 유지하며, 다른 대대들이 필요한 휴식과 회복을 취할 수 있도록 교대하는 것이다.”

이스라엘 국방군(IDF)이 병력 부족 문제를 해결한 또 다른 방법은, 여러 가지 이유로 관리 사각지대에 놓여 예비역 의무에서 면제되거나 아예 소집조차 받지 못한 병사들의 명단을 샅샅이 훑어보는 것이었다.

예를 들어, 한 병사는 “코로나19 기간에 예비역 소집을 받았지만, 당시 저는 아수타 아슈도드 병원의 보안팀장으로 근무 중이었기 때문에 담당 장교가 면제해 주었다”고 설명했다.

또 다른 사례로, 필자가 소속되어 있던 정보국(Intelligence Directorate)의 한 부대가 해체되면서 필자는 예비군 명단에서 제외되었다.

Ynet은 이스라엘 국방군 인사국이 이러한 인력을 찾아 재배치하기 위해 여러 가지 노력을 기울이고 있다고 보도했다. 지난 6월, 인사국은 4차례에 걸친 ‘재입대 날’을 개최하여, 신규 병력이 필요한 부대 대표들과 예비군 대상자들이 1차 입대 절차와 유사한 방식으로 개별 면접을 진행하도록 소집했다.

“우리는 전투 목표를 검토했으며, 병력은 인력 공백이 있는 부대로 배정되고 있습니다”라고 예비역 인력 기획과장 로템 타야르 중령이 설명했다.

“병사가 여러 차례 면접을 거쳤음에도 적합하지 않다고 판단되거나, 더 면밀한 검토가 필요한 다른 사정이 있는 경우, 상급 장교가 특별 결정을 내리거나 해당 인원을 의료 심사위원회에 회부하거나 다른 곳으로 배정할 수 있습니다”라고 타야르 중령은 말하며, 군 내에서 치료사 역할로 가장 큰 기여를 할 수 있다고 주장한 한 사회복지사를 예로 들었다.

이 과정의 일환으로 약 17,000명의 민간인이 소집되었으며, 그중 절반 조금 넘는 인원이 출석했다. 보고서에 따르면, 출석한 인원의 94%가 현역 부대에 배속되었다.