전 세계가 이스라엘을 비난하는 가운데, 복음주의자들은 굳건히 버티고 있어

이스라엘이 무슬림 이웃 국가들로부터 물리적 공격을, 더 넓은 국제 사회로부터는 언어적 공격을 끊임없이 받고 있음에도 불구하고, 한 집단은 줄곧 확고한 입장을 지켜왔다. 바로 복음주의 기독교인들이다. 오늘날 여론조사에서 미국 내 거의 모든 인구 통계 집단에서 이스라엘에 대한 지지가 약화되고 있음에도 불구하고, 이러한 추세는 복음주의 교회에는 부분적으로만 미치고 있다.

물론 세대적 변화의 조짐과 도널드 트럼프 대통령의 이란 전략에 대한 논쟁이 존재하지만, 전반적인 상황은 여전히 변함없다. 성경을 믿는 복음주의자들은 여전히 미국 내에서 이스라엘의 가장 든든한 지지자들로 남아 있다.

이 여론조사 결과는 흥미로운 이야기를 들려준다. 미국인 전체를 대상으로 할 때 이스라엘에 대한 지지가 상당히 약화된 반면, 복음주의자들은 여전히 유대인 국가를 확고히 지지하는 마지막 주요 지지층 중 하나로 남아 있다. 퓨 리서치(Pew Research)에 따르면, 백인 복음주의 개신교도의 65%가 이스라엘에 대해 호의적인 견해를 가지고 있는 반면, 백인 주류 개신교도는 39%, 가톨릭 신자는 35%, 흑인 개신교도는 33%, 종교와 무관한 미국인은 22%에 불과하다. 또 다른 퓨 리서치 조사에 따르면, 백인 복음주의자의 70%는 하나님이 이스라엘 땅을 유대 민족에게 주셨다고 믿는 반면, 미국인 전체 중에서는 30%만이 이러한 믿음을 공유하는 것으로 나타났다.

이러한 수치는 더 넓은 범위의 미국 대중과 비교할 때 더욱 두드러지게 나타난다. 퓨 리서치 센터는 2025년 보고서를 통해 현재 미국인의 53%가 이스라엘에 대해 부정적인 견해를 가지고 있으며, 이 중 민주당원의 69%가 이에 포함된다고 밝혔다. 반면 갤럽은 2026년 조사에서 수십 년간의 여론조사 역사상 처음으로 미국인 전체가 이스라엘인보다 팔레스타인인에게 더 많은 동정심을 보이고 있음을 확인했다. 그러나 복음주의자들은 대체로 이러한 추세에 저항해 왔으며, 이는 그들의 지지가 정치적 사건보다는 깊이 뿌리내린 성경적 신념에 더 크게 기인함을 시사한다.

‘아메리칸 밸류스(American Values)’의 게리 바우어 회장은 성경적 신념이 여전히 많은 복음주의자들에게 결정적인 요인으로 남아 있다고 말한다.

“이스라엘과 유대인에 대한 증오가 커지는 가운데, 복음주의자들은 유대 민족과 그들의 조국에 대한 지지를 굳건히 지키고 있습니다. 우리는 여론조사를 따르지도, 거짓을 받아들이지도 않습니다. 우리는 성경의 진리를 믿습니다”라고 바우어 회장은 말했다.

여기서 흥미로운 점은 ‘더 타임스 오브 이스라엘(The Times of Israel)’이 최근 발표한 분석으로, 이는 유대인과 이스라엘에 대한 복음주의자들의 태도를 다룬 수년간의 연구를 검토한 것이다. 이 분석은 기독교 시온주의자들에 대해 제기되는 가장 흔한 비판 중 하나에 의문을 제기하는 결론을 내렸다.

수년 동안 비평가들은 복음주의자들의 이스라엘 지지가 단순히 거래적인 성격일 뿐이며, 기독교인들이 유대인 국가를 지지하는 이유는 종말론적 예언 때문일 뿐이고 궁극적으로는 유대인들이 기독교로 개종하기를 희망하기 때문이라고 주장해 왔다. 그러나 복음주의자들의 여론을 연구하는 학자들은 상황이 그보다 훨씬 더 미묘하다고 말한다.

저자들에 따르면, 종교적 신념은 여전히 복음주의자들의 지지를 이끄는 가장 강력한 동인이지만, 그 지지는 재림에 대한 추측보다는 유대 민족이 여전히 하나님의 선택받은 백성이며, 이스라엘과의 하나님의 언약이 여전히 중요하다는 깊은 확신에 더 뿌리를 두고 있다. 연구진은 신학, 문화적 정체성, 도덕적 신념이 모두 결합되어 종말론적 예언 때문에 유대인을 지지하는 것이 아니라 유대 국가에 대한 진정한 애착을 낳는다고 결론지었다.

월빌더스(WallBuilders)의 팀 바튼 회장은 이러한 신학적 주장을 뒷받침했다.

“기독교인들이 성경을 읽으면서 ‘하나님께서 더 이상 이스라엘이나 유대인을 위한 계획을 가지고 계시지 않으며, 기독교인들이 그들을 완전히 대체했다’는 결론에 도달하기는 매우 어렵다고 생각합니다. 로마서 11장만 보더라도 그러한 주장은 틀렸음이 증명됩니다”라고 그는 말했다.

그뿐만이 아니다. 시카고 글로벌 문제 협의회(Chicago Council on Global Affairs)의 조사에 따르면, 백인 복음주의 개신교도들은 이스라엘이 군사적으로 자국을 방어하는 것이 정당하다고 믿는 비율이 미국인 전체보다 약 두 배나 높은 것으로 나타났다. 앞서 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 조사에서도 복음주의자들이 일반 대중보다 하나님이 이스라엘 땅을 유대 민족에게 주셨다고 믿는 비율이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다. 한편, 라이프웨이 리서치(LifeWay Research)의 조사 결과, 1948년 이스라엘의 재건이 성경의 예언을 성취했다는 믿음이 복음주의자들 사이에서 압도적으로 우세했으며, 대다수가 유대 민족과 그 땅의 역사적·성경적 연결성을 인정하는 것으로 나타났다.

이러한 수치가 모든 복음주의자가 이스라엘 정부의 모든 결정에 동의한다는 의미는 아니다. 많은 이들은 비판이 타당하다고 판단될 때 이스라엘 지도자들을 공개적으로 비판한다. 다른 이들은 정착촌 정책, 가자 지구의 인도적 문제, 또는 트럼프 행정부의 이란 외교 정책에 대해 이견을 보인다.

그러나 정책에 대한 의견 차이가 이스라엘의 정통성을 부정하는 것으로 이어지지는 않았다. 이는 여전히 복음주의자들을 더 넓은 유권자층과 구분 짓는 결정적인 특징으로 남아 있다.

패밀리 리서치 카운슬(Family Research Council)의 토니 퍼킨스 회장은 그 이유가 단순한 정치 문제보다 훨씬 더 깊은 곳에 있다고 믿는다.

“자신을 기독교인이라고 밝히는 사람들 사이에서 이스라엘에 대한 지지가 약화되는 현상은, 교회 내에서의 성경 지식, 성경의 권위, 그리고 성경적 세계관의 약화와 대체로 일치한다”고 퍼킨스 회장은 ALL ISRAEL NEWS에 말했다. “동시에, 성경을 하나님의 권위 있는 말씀으로 여기는 성경 신자 기독교인들 사이에서는 이스라엘이 역사적 고향에서 존재할 권리와 자국을 방어할 권리에 대한 지지가 여전히 강력하며, 많은 설문조사에서 그 어느 때보다 더 강해졌습니다.”

유니파이.US(Unify.US)의 팀 헤드 회장은 이러한 지속적인 지지가 복음주의자들을 미국 내 이스라엘의 가장 강력한 정치적 지지층으로 계속 만들고 있다고 말했다:

“일부 공화당원들의 당내 반대에도 불구하고, 이스라엘은 여전히 미국 내 대다수 복음주의 유권자들에게 네 가지 핵심 쟁점 중 하나로 남아 있습니다. 물론 젊은 보수 성향의 복음주의 유권자들은 나이 든 유권자들에 비해 미국의 친이스라엘 정책을 더 의문시 하지만, 미국의 보수 성향 복음주의 유권자들은 오늘날 전 세계 정치 무대에서 이스라엘이 가진 최고의 정치적 동맹으로 남아 있습니다.”

트럼프 행정부가 제안한 이란 합의안에 대해 친이스라엘 기독교인들은 깊은 우려를 표하고 있지만, 이러한 우려는 행정부의 접근 방식이 복음주의자들이 압도적으로 불신하는 정권으로부터 유대인 국가를 적절히 보호할 수 있을지에 더 초점을 맞추고 있다.

일부 복음주의자들은 대통령이 이란을 평화적으로 무력화하기 위한 장기 전략을 추진하고 있다고 확신하는 반면, 다른 이들은 이 합의가 이스라엘의 안보 이익을 충분히 보호하지 못한 채 테헤란에 지나친 양보를 허용할까 봐 우려하고 있다. 그러나 이 협정을 비판하는 복음주의자들 사이에서도 이스라엘 자체에 대한 지지는 놀라울 정도로 일관되게 유지되고 있다. 의견 차이는 정책에 관한 것이지, 미국의 가장 가까운 중동 동맹국을 버리는 것에 관한 것이 아니다. 대다수의 복음주의자들에게 있어, 그런 일은 결코 일어나지 않을 것이다. 그들의 성경이 그것을 허용하지 않을 것이기 때문이다.