Le désert du Néguev devient la nouvelle frontière technologique mondiale d'Israël

Au cours de la dernière décennie, le désert du Néguev s’est transformé en nouvelle frontière technologique d’Israël et en pôle mondial pour les technologies climatiques, les technologies cybernétiques et d’autres technologies de pointe. David Ben-Gurion, père fondateur de l’Israël moderne et premier Premier ministre, avait prédit il y a plusieurs décennies que la région du Néguev serait la clé de l’avenir pionnier d’Israël.

Cependant, cette vision était loin d’être acquise pour le Néguev, une région peu peuplée qui couvre environ 60 % du territoire total d’Israël mais n’abrite que 10 % de sa population. Lorsque Avishay Braverman, ancien président de l’université Ben-Gurion du Néguev, a proposé de créer un campus technologique à Beersheba, il s’est heurté à un scepticisme considérable, et l’idée a été rejetée comme irréaliste. Malgré ces défis, le Néguev s’est depuis imposé comme un pôle de collaboration entre le milieu universitaire local, des entreprises israéliennes telles qu’Elbit Systems, des multinationales comme Dell Technologies et des bases de l’armée israélienne.

L'organisation philanthropique privée Merage Foundation Israel a joué un rôle crucial dans la transformation de la vision du Néguev de Ben Gourion en une réalité du XXIe siècle marquée par l'innovation et la technologie. L'organisation a été fondée en 1998 par le philanthrope d'entreprise David Merage et son épouse, Laura. La fondation est animée par une vision « fondée sur l'esprit pionnier, l'esprit d'entreprise et l'innovation d'Israël ».

La PDG de la Merage Foundation, Nicole Hod Stroh, s’est entretenue avec The Jerusalem Report au sujet du rôle crucial de la région du Néguev.

« Nous savions dès le premier jour de la création de cet État que nous devions prospérer dans des environnements désertiques. Et nous disposons de tout ce savoir-faire que nous devrions commercialiser », a déclaré Hod Stroh.

Elle a souligné que le soutien à l’innovation dans le Néguev est essentiel pour faire de la région un lieu attractif pour travailler et résider.

« Si nous transformons le Néguev en un pôle mondial de l’innovation dans le désert, de l’agrotourisme et du tourisme, il deviendra un pôle d’attraction pour les jeunes qui voudront s’y installer et y travailler. Nous y voyons vraiment une opportunité existentielle pour la nation », a-t-elle expliqué.

Mme Hod Stroh a fait valoir que la fondation exploite et facilite le potentiel d’innovation préexistant du Néguev. « Nous avons réalisé qu’il existait un savoir-faire considérable en matière d’agriculture désertique, de gestion de l’eau et d’énergies renouvelables, mais nous n’étions pas très doués pour commercialiser et monétiser cette expertise. »

Le DeserTech and Climate Innovation Center a été créé il y a trois ans par l’Autorité israélienne de l’innovation dans le but de soutenir les start-ups locales pour qu’elles développent des technologies facilitant un mode de vie durable dans les climats arides.

« Nous les aidons à trouver des ressources, à nouer des contacts et – ce qui est essentiel – à échanger des connaissances avec les acteurs du secteur », a déclaré Sivan Cohen Shachari, directrice de DeserTech.

« Le Néguev est le terrain d’expérimentation métaphorique où ces idées pour les zones arides peuvent être testées ; nous mettons donc les projets en relation avec divers sites, notamment dans le domaine agricole », a-t-elle expliqué. « Nous aidons à guider les personnes ayant des idées innovantes tout au long des processus. »

Contre toute attente, la région nord-ouest du Néguev est devenue une région agricole de pointe. Mme Shachari estime que les avancées technologiques agricoles dans le Néguev sont pertinentes pour les agriculteurs du monde entier, en particulier dans les régions arides.

« Les agriculteurs du Maroc ou d’Azerbaïdjan veulent eux aussi savoir comment faire. Ce savoir peut être partagé, mais il a un coût. »

Hod Stroh a conclu en soulignant que le travail de la fondation est, en fin de compte, guidé par une vision axée sur la résolution de problèmes.

« La question primordiale de la fondation a toujours été : « Quel problème pouvons-nous résoudre ? » Le monde a soif de solutions, ce qui ouvre davantage d’opportunités d’intervention significative. Il ne s’agit pas seulement de financer quelqu’un, mais de tirer parti d’un projet pour qu’il serve de catalyseur. Cette philosophie sous-tend tous les projets soutenus par la fondation », a-t-elle expliqué.

Le géant mondial de l’IA NVIDIA a décidé en début d’année de créer un campus Space City de 32 millions de dollars dans le Néguev, en collaboration avec la société technologique israélienne Creation-Space. Le campus sera situé à Mitzpe Ramon, une petite ville près du cratère de Ramon, au cœur du désert du Néguev, où l’environnement naturel ressemblerait aux conditions qui règnent sur Mars et sur la Lune.