El desierto del Néguev se convierte en la nueva frontera tecnológica de Israel

El desierto del Negev se ha transformado, en la última década, en la nueva frontera tecnológica de Israel y en un centro mundial para la tecnología climática, la cibertecnología y otras tecnologías de vanguardia. David Ben-Gurión, padre fundador del Israel moderno y primer primer ministro, predijo hace décadas que la región del Negev sería la clave del futuro pionero de Israel. 

Sin embargo, esta visión estaba lejos de ser un hecho para el Negev, una zona escasamente poblada que abarca alrededor del 60 % del territorio total de Israel, pero que alberga solo al 10 % de su población. Cuando Avishay Braverman, antiguo rector de la Universidad Ben-Gurión del Negev, propuso establecer un campus tecnológico en Beersheba, se encontró con un escepticismo considerable y la idea fue rechazada por considerarla poco realista. A pesar de esos retos, el Negev se ha convertido desde entonces en un centro de colaboración entre el mundo académico local, empresas israelíes como Elbit Systems, corporaciones multinacionales como Dell Technologies y bases de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). 

La organización filantrópica privada Merage Foundation Israel ha desempeñado un papel crucial en la transformación de la visión de Ben-Gurión para el Negev en una realidad del siglo XXI basada en la innovación y la tecnología. La organización fue fundada en 1998 por el

filántropo emprendedor David Merage y su esposa, Laura. La fundación se guía por una visión «basada en el espíritu pionero, el espíritu emprendedor y la innovación de Israel». 

La directora ejecutiva de la Fundación Merage, Nicole Hod Stroh, habló con The Jerusalem Report sobre el papel crucial de la región del Negev. 

«Sabíamos desde el primer día de la creación de este Estado que teníamos que prosperar en entornos desérticos. Y tenemos todo este saber hacer que debemos comercializar», dijo Hod Stroh. 

Hizo hincapié en que apoyar la innovación en el Negev es crucial para convertir la región en un lugar atractivo para trabajar y residir. 

«Si transformamos el Negev en un centro global de innovación en el desierto, agroturismo y turismo, se convertirá en un imán atractivo para los jóvenes que querrán mudarse y trabajar en el Negev. Realmente lo vemos como una oportunidad existencial para el país», explicó. 

Hod Stroh argumentó que la fundación está aprovechando y facilitando el potencial de innovación ya existente en el Negev. «Nos dimos cuenta de que hay mucho saber hacer en agricultura desértica, gestión del agua y energías renovables, pero no se nos daba muy bien comercializar y monetizar esa experiencia». 

El Centro de Innovación Climática y DeserTech fue creado hace tres años por la Autoridad de Innovación de Israel con el objetivo de apoyar a las startups locales para que desarrollen tecnologías que faciliten una vida sostenible en climas áridos. 

«Les ayudamos a encontrar recursos, establecer contactos y —lo que es fundamental— intercambiar conocimientos con los actores del sector», afirmó la directora de DeserTech, Sivan Cohen Shachari. 

«El Negev es el campo de pruebas metafórico donde se pueden poner a prueba estas ideas para zonas áridas, por lo que conectamos los proyectos con diversos ámbitos, incluida la agricultura», argumentó. «Ayudamos a guiar a las personas con ideas innovadoras a lo largo de todos los procesos». 

La región noroeste del Negev se ha convertido, contra todo pronóstico, en una región agrícola avanzada. Shachari valoró que los avances en tecnología agrícola en el Negev son relevantes para los agricultores de todo el mundo, especialmente en regiones áridas. 

«Los agricultores de Marruecos o Azerbaiyán también quieren saber cómo hacerlo. Ese conocimiento se puede compartir, pero tiene un precio». 

Hod Stroh concluyó haciendo hincapié en que el trabajo de la fundación se guía, en última instancia, por una visión orientada a la resolución de problemas.

«La pregunta fundamental de la fundación siempre ha sido: “¿Qué problema podemos resolver?”. El mundo está ávido de soluciones, y eso abre más oportunidades para una intervención significativa. No se trata solo de financiar a alguien, sino de aprovechar un 

proyecto para que sirva de catalizador. Esta filosofía está detrás de todos los proyectos que apoya la fundación», explicó. 

El gigante mundial de la IA NVIDIA decidió a principios de este año establecer un campus Space City de 32 millones de dólares en el Negev junto con la empresa tecnológica israelí Creation-Space. El campus estará situado en Mitzpe Ramon, una pequeña localidad junto al cráter Ramon, en el corazón del desierto del Negev, donde, según se informa, el entorno natural se asemeja a las condiciones de Marte y la Luna.