Pourquoi les Juifs comptent l'Omer et pourquoi ces sept semaines sont importantes

Dieu ordonna aux enfants d’Israël de « compter l’omer » – l’omer étant une mesure de blé – pendant cinquante jours, à compter du premier sabbat suivant la Pâque. Cette période de sept semaines culmine avec la Fête des Semaines, ou « Shavuot », qui signifie « semaines » en hébreu.

« Vous compterez sept semaines complètes à partir du lendemain du sabbat, à partir du jour où vous aurez apporté la gerbe de l’offrande agitée. Vous compterez cinquante jours jusqu’au lendemain du septième sabbat. Puis vous présenterez à l’Éternel une offrande de céréales nouvelles » (Lévitique 23:15-16).

C’est de ces 50 jours que vient le mot « Pentecôte », « pente » signifiant 50 en grec et « pentecôte » signifiant cinquantième. Pentecôte, la Fête des Semaines et Shavuot sont autant de noms différents pour désigner la même chose.

Chaque soir, pendant sept semaines, une bénédiction est prononcée juste avant d’indiquer le nombre de jours et de semaines écoulés depuis le début du décompte. La bénédiction est la suivante :

« Béni sois-tu, Adonaï notre Dieu, Souverain de l’Univers, qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous as ordonné de compter l’omer. »

Mais pourquoi ? Pourquoi Dieu a-t-il voulu qu’Israël compte ces jours entre la Pâque et la Fête des Semaines ? Un peu comme un calendrier de l’Avent juif (mais deux fois plus long), le comptage de l’omer est un moyen à la fois de susciter l’attente et de se préparer à ce qui va arriver.

Le terme omer, généralement traduit par « gerbe », désigne une mesure spécifique de tiges de céréales non battues destinées à l’offrande du Temple. La Fête des Semaines a tout d’une fête des moissons, avec les sept espèces que Dieu a promis de faire pousser en terre d’Israël, toutes exposées :

« Car le Seigneur ton Dieu te fait entrer dans un bon pays… un pays de blé et d’orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers, un pays d’oliviers et de miel » (Deutéronome 8, 7-8).

Mais c’est bien plus qu’une fête des moissons. Dans la tradition juive, c’est à la Pentecôte, 50 jours après la Pâque, que la Torah a été donnée au Sinaï, tandis que la tradition chrétienne met l’accent sur l’effusion du Saint-Esprit. Tous deux étaient des dons de Dieu, la Parole et l’Esprit, lors de la naissance des deux communautés de foi.

Les douze tribus d’Israël sont devenues une communauté de foi après avoir cru et obéi à la parole de Dieu lors de la Pâque, en mettant du sang sur les montants de leurs portes par foi, puis, 50 jours après l’Exode, elles ont scellé leur engagement en acceptant d’entrer dans l’alliance du Sinaï. Quelque 1 500 ans plus tard, l’Esprit est descendu sur les disciples de Jésus à la Pentecôte, donnant naissance à l’Église primitive.

La précieuse Parole et l’Esprit de Dieu nous ont été transmis afin de nous aider dans notre cheminement alors que nous suivons les voies de Dieu.

La Bible stipule que le décompte doit commencer le lendemain du sabbat de la semaine de la Pâque, ce qui signifie que le cinquantième jour doit également tomber un dimanche. Cependant, dans la tradition rabbinique, le sabbat ne désigne pas nécessairement le samedi, et ainsi, le cinquantième jour peut tomber n’importe quel jour de la semaine, selon le moment où le décompte commence.

Jonathan Miles, directeur de l’organisation caritative médicale Shevet Achim, basée en Israël, soutient que le « jour suivant le sabbat» désigne délibérément le dimanche de la résurrection. Il écrit : « Le dimanche de la semaine de la Pâque, le lendemain du sabbat, est désigné par Moïse comme la Fête des Prémices : la récolte d’orge dans le pays arrive à maturité, et la première gerbe doit être présentée devant l’Éternel avant que le reste ne puisse être récolté. Immédiatement, nous pensons à l’image donnée par Paul de Jésus comme les prémices de ceux qui sont ressuscités d’entre les morts. »

Ce repère messianique est occulté par la décision rabbinique qui mettrait en avant l’importance de ce dimanche, ce qui aboutirait à un jour différent une fois les 50 jours comptés.

Comme l’explique Miles, « les pharisiens affirmaient que « le lendemain du sabbat » de la semaine de la Pâque n’était pas vraiment le dimanche, mais plutôt n’importe quel jour de la semaine tombant après le premier jour de la Pâque, puisque ce jour était également considéré comme un jour de repos. »

Il poursuit : « Il n’existe cependant aucun précédent dans la Torah pour une telle interprétation du « sabbat », et cette nouvelle lecture du texte eut un effet radical : la Fête des Prémices, et la Pentecôte sept semaines plus tard, ne tomberaient plus un jour fixe de la semaine. La Torah, en particulier, ne mettrait pas ainsi si particulièrement en avant le dimanche de la semaine de la Pâque, le jour où certains Juifs hérétiques prétendaient que le Messie était ressuscité d’entre les morts ! »

Après être ressuscité d’entre les morts, Yeshua a marché sur la terre pendant 40 des 50 jours du comptage de l’omer. Les enfants chrétiens ont peut-être une bonne idée de ce que représentent 25 jours après plusieurs années de calendriers de l’Avent, et les Juifs savent que le comptage de l’omer dure assez longtemps. Cela nous donne une bonne idée de la durée pendant laquelle Yeshua est resté sur terre après sa résurrection, enseignant, profitant du temps passé avec ses disciples et mangeant du poisson. C’est près de six semaines !

Yeshua est monté au ciel après 40 jours et, 10 jours plus tard, l’Esprit est venu d’une manière merveilleuse et spectaculaire, transformant les amis effrayés de Yeshua en témoins courageux.

« Je ne vous laisserai pas orphelins ; je viendrai vers vous », a promis Yeshua. « Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus, mais vous, vous me verrez. Parce que je vis, vous vivrez aussi » (Jean 14:18-19).

Les disciples sont devenus des grains de blé qui ont porté du fruit, rendant le centuple. Grâce à ces douze frères audacieux revêtus de la puissance d’en haut, environ un tiers du monde croit aujourd’hui au Messie juif. Le don de l’Esprit a marqué le moment où les païens ont été inclus dans la communauté d’Israël, permettant à quiconque d’accéder à Dieu par le sacrifice du Messie.

Le thème de l’union entre Juifs et païens est une caractéristique de Shavuot, la Fête des Semaines. On le retrouve dans l’histoire de Ruth et Boaz, traditionnellement lue à Shavuot en raison du motif de la moisson et de la mention de laisser du grain pour les pauvres dans les instructions de Shavuot en Lévitique 23. On le retrouve également dans l’agitation de deux pains dans le cadre de la célébration, le pain représentant la communion :

« Vous apporterez de vos demeures deux pains à agiter, faits de deux dixièmes d’épha. Ils seront de fleur de farine, et ils seront cuits avec du levain, comme prémices pour l’Éternel » (Lévitique 23:17).

Qu’elle tombe un dimanche ou non, le Compte de l’Omer mène à la Fête des Semaines, où les dons généreux de Dieu à notre égard occupent le devant de la scène. Les sept espèces et les bienfaits du pays, le don de la Torah – Sa précieuse parole à notre égard, et pour ceux qui adhèrent à la Nouvelle Alliance, c’est aussi le jour où l’on célèbre le don du Saint-Esprit.

« C’est ce qui a été dit par le prophète Joël », annonça Pierre à Jérusalem en ce cinquantième jour de la Pentecôte :

« Et dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai mon Esprit sur toute chair… Et il arrivera que quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Actes 2:16-17, 21).