성경 속 브엘세바의 역사와 중요성 탐구

브엘세바는 역사 대부분 동안 이스라엘 남부 국경의 표지 역할을 해왔으며, 투어 가이드 레비 사이먼이 올 이스라엘 뉴스 특파원 오리엘 모란을 데리고 이 도시와 그 고대 과거를 탐험했다.

“오늘 우리는 선조들의 발자취를 따라 걸으며, 그들이 이웃들과 맺었던 약속을 보고, 이곳에 있던 우물들의 중요성을 살펴볼 것입니다.” 시몬은 이스라엘 네게브 사막을 출발하며 이렇게 말했다.

“우리는 '텔'이라 불리는 인공 고분을 오를 것입니다.” 그가 설명하길, 텔은 여러 층으로 이루어진 고분으로, 도시가 건설되고 파괴되며 반복적으로 재건되었던 각 시대의 이야기를 담고 있다.

그곳에 수많은 문명이 흥망성쇠를 거듭한 이유는 고대 우물들이 증언하듯 물이 존재했기 때문이다. 히브리어 ‘베에르(be'er)'는 우물을 뜻하며, 이는 지명의 앞부분을 설명한다. '쉐바(sheva)’ 부분은 창세기에서 두 가지 의미를 지닌다. 첫째는 맹세(sheva)를 의미하는 단어와 관련되고, 둘째는 숫자 일곱(또한 sheva)을 가리킨다. 이 두 개념은 아비멜렉의 종들이 아브라함의 일곱 우물을 빼앗은 창세기 21장에 등장한다. 분쟁은 맹세와 일곱 어린 양의 선물로 해결된다.

“아브라함이 양과 소를 가져다가 아비멜렉에게 주니 두 사람이 언약을 맺었다. 아브라함이 양 떼 중에서 일곱 암양을 따로 떼어 놓았다. 아비멜렉이 아브라함에게 말하였다. ‘네가 따로 떼어 둔 이 일곱 암양은 무슨 뜻이냐?’ 그가 대답하였다. ‘이 일곱 암양은 내 손에서 네가 받아 가라. 이는 내가 이 우물을 팠다는 증거가 되리라.’ 그래서 그곳을 브엘세바라 불렀으니, 두 사람이 그곳에서 맹세하였기 때문이다. 그리하여 그들이 브엘세바에서 언약을 맺었더라” (창세기 21:27-31).

후에 아브라함의 아들 이삭도 아비멜렉과 우물과 관련된 유사한 사건을 겪는데, 이번에는 블레셋 사람들이 이삭에게 평화를 청하고 심지어 자비를 구한다. 이삭이 평화의 언약을 맺기로 동의하고 다시 한번 맹세를 교환한 후 분쟁이 해결된다. 그러나 이번에는 이삭의 종들이 더 많은 물을 발견했다고 보고하면서 더 많은 우물을 파게된다:

“그 날에 이삭의 종들이 와서 그가 판 우물에 대하여 그에게 알리며 이르되 우리가 물을 얻었나이다 하니 그가 그 우물을 시바라 불렀으니 그러므로 그 성읍 이름이 오늘까지 브엘세바라 하니라” (창세기 26:32-33).

히브리어 단어 시바(shiva)는 또한 성취와 만족을 뜻하는 단어와 연결되어 있는데, 이는 하나님께서 그 랜드마크에 관해 주신 모든 약속과 관련이 있다. 성경은 북쪽 단에서 남쪽 브엘세바에 이르는 이스라엘 땅에 대한 약속을 거듭 강조한다.

아브라함과 이삭이 브엘세바에 일곱 우물을 팠다는 주장도 있으나 정확한 수는 논란의 여지가 있다. 오늘날에도 아브라함이 팠던 고대 우물의 흔적과, 포위 공격 시 도시 전체에 물을 공급할 수 있을 만큼 거대한 저수지를 여전히 볼 수 있다.

“저 앞에 보이는 우물은 원래 도시 성문 바로 외곽, 브엘세바 외곽에 있던 바로 그 우물입니다.” 시몬이 모란에게 설명하며, 이 우물은 가축을 위한 것이어서 사람들이 가축의 갈증을 해소하기 위해 도시 안으로 들어올 필요가 없게 했다고 덧붙였다.

“양을 방목한다는 것은 타인의 영토를 침범한다는 의미입니다. 그들이 벌인 싸움은 바로 우리가 지금 보고 있는 이곳, 사막 한가운데 있는 우물, 생존에 필수적인 물이 있는 곳, 그리고 그곳에 접근하기 위한 모든 땅이 소중한 곳에서 벌어졌습니다.”

“방금 우리가 통과한 곳은 도시의 정문으로, 가장 중요하고 가장 철저히 보호된 장소였습니다. 여기 공식 출입문이 있죠. 재판관들의 자리가 있었을 중요한 장소입니다.” 시몬이 말한다. 성문은 왕과 고위 인사들이 앉아 회의를 하던 곳이며, 아브라함이 아비멜렉과 협상을 진행했을 가능성이 높은 장소였다.

모란은 고대 저장고와 성벽에 지어진 거대한 주택들의 유적을 둘러보며 감탄했다. “모퉁이를 돌 때마다 새롭고 장엄한 것들이 눈에 들어옵니다. 아브라함 시대에 이곳에 존재했던 모든 문명을 생각하면 정말 장엄하죠.”

“브엘세바의 힘은 물을 저장할 수 있는 능력에 있었으며, 우리는 지금 20미터(약 66피트) 깊이에 700세제곱미터 넓이의 수로 시스템으로 들어가려 합니다.” 시몬이 청동기 시대 저수지로 깊숙이 내려가기 전 설명했다.

조상들의 시대에 지어진 이 고대 구조물 속에서 모란은 이스라엘의 과거를 떠올렸다. “아브라함이 하나님께서 그를 부르신 바로 그 장소에서 약속의 땅으로 떠나라고 부르셨던 그 순간이 떠오릅니다. 이해하셔야 할 점은, 어디를 가든 생명의 근원, 즉 물을 찾아야 했기에 결코 쉬운 일이 아니었다는 것입니다.” 그녀는 하나님께서 우리 조상들에게 어떻게 공급하셨는지 되새기며 생각에 잠겼다.

오늘날 이스라엘 최남단인 에일라트와 달리, 브엘세바는 끝없는 사막이 펼쳐지기 전 풍부한 물을 얻을 수 있는 마지막 지점이다. 사이먼은 “사막은 군사력으로도 물자 수송이 불가능한 광활한 땅이었다. 병사들이 이 거대한 사막을 횡단할 만큼의 물을 운반하는 물류 체계 자체가 존재하지 않았기 때문”이라고 설명했다.

이 잔혹한 현실은 1917년 오스만 투르크군과 벌인 브엘셰바 전투에서 ANZAC(오스트레일리아·뉴질랜드 군단)가 직면했다. 주변에 다른 물 공급원이 없던 남반구 군대는 우물이 있는 브엘셰바를 점령하지 않으면 죽음을 맞이할 수밖에 없었다.

불가능해 보이는 확률에도 불구하고, 그들의 계산된 위험은 결실을 맺었다. 이 승리로 연합군은 예루살렘을 점령할 길을 열었으며, 이스라엘을 수세기 동안 이어진 무슬림 통치에서 해방시키고 이스라엘의 재탄생을 위한 토대를 마련했다. 유대인들은 이제 하나님이 약속하신 대로 단에서 브엘세바에 이르는 조상들의 땅으로 돌아왔다.

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조 엘리자베스

조 엘리자베스는 정치와 문화 발전에 깊은 관심을 가지고 있으며, 학사 학위로 사회 정책을 전공하고 하이파 대학에서 유대 철학 석사 학위를 취득했습니다. 그러나 그녀는 성경과 그 핵심 주제인 이스라엘의 하나님에 대해 글을 쓰는 것을 가장 사랑합니다. 작가로서 조는 영국과 이스라엘 예루살렘을 오가며 시간을 보냅니다.