Explorer l'histoire et l'importance de la ville biblique de Beersheva

Beersheva a longtemps marqué la frontière sud d'Israël, et le guide touristique Levi Simon a emmené le correspondant d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, explorer la ville et son passé antique.

« Aujourd'hui, nous allons marcher sur les traces de nos ancêtres, découvrir les promesses qu'ils ont faites à leurs voisins, comprendre l'importance des puits qu'ils avaient ici », commence Simon alors qu'ils s'enfoncent dans le désert du Néguev en Israël.

« Nous allons escalader ce monticule artificiel appelé tel. » Un tel, explique-t-il, est un monticule composé de plusieurs couches, qui raconte l'histoire de chaque fois que la ville a été construite, détruite, puis reconstruite à maintes reprises.

La raison pour laquelle tant de civilisations se sont succédé à cet endroit est due à la présence d'eau, comme en témoignent les anciens puits. Le mot hébreu « be-er » signifie puits, ce qui explique la première partie du nom, et la partie « sheva » a deux significations, expliquées dans le livre de la Genèse. La première se rapporte au mot signifiant prêter serment (sheva) et la seconde au chiffre sept (également sheva). Ces deux concepts apparaissent dans Genèse 21, lorsque les serviteurs d'Abimélec s'emparent des sept puits d'Abraham. Le différend est réglé par un serment et le don de sept agnelles.

« Abraham prit des brebis et des bœufs et les donna à Abimélec, et les deux hommes conclurent une alliance. Abraham mit à part sept agnelles du troupeau. Abimélec dit à Abraham : « Que signifient ces sept agnelles que tu as mises à part ? » Il répondit : « Tu prendras ces sept agnelles de ma main, afin qu'elles me servent de témoins que j'ai creusé ce puits. » C'est pourquoi ce lieu fut appelé Beersheba, car c'est là que les deux hommes prêtèrent serment. Ils conclurent donc une alliance à Beersheba. » (Genèse 21:27-31)

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Plus tard, Isaac, le fils d'Abraham, vit une expérience similaire avec Abimélec, sauf que cette fois-ci, ce sont les Philistins qui demandent la paix et même la miséricorde à Isaac. Le différend est réglé après qu'Isaac ait accepté un pacte de paix et qu'ils aient à nouveau échangé des serments. Cependant, cette fois-ci, d'autres puits sont creusés, car les serviteurs d'Isaac rapportent avoir trouvé davantage d'eau :

« Le même jour, les serviteurs d'Isaac vinrent lui parler du puits qu'ils avaient creusé et lui dirent : « Nous avons trouvé de l'eau. » Il l'appela Shibah ; c'est pourquoi le nom de la ville est Beersheba jusqu'à ce jour » (Genèse 26:32-33).

Le mot hébreu shiva est également lié au mot qui signifie accomplissement et satisfaction, ce qui est pertinent en raison de toutes les promesses que Dieu fait concernant ce lieu historique. Nous voyons à maintes reprises des promesses bibliques concernant la terre promise à Israël, de Dan au nord à Beersheba au sud.

Certains disent qu'Abraham et Isaac avaient sept puits à Beersheba, bien que le nombre exact soit contesté. Aujourd'hui, il est encore possible de voir les vestiges de l'ancien puits d'Abraham, ainsi qu'une énorme citerne qui aurait pu contenir l'eau nécessaire à toute la ville en cas de siège.

« Devant nous, nous pouvons voir un puits qui est le même que celui qui se trouvait à l'extérieur de Beersheva, juste à la périphérie de la porte d'origine de la ville », explique Simon à Moran, précisant qu'il était destiné au bétail afin que les gens n'aient pas à entrer dans la ville pour étancher la soif de leurs animaux.

« Lorsque vos moutons paissent sur une terre, cela signifie que vous empiétez sur le territoire de quelqu'un d'autre. Et les combats qu'ils ont menés correspondent exactement à ce que nous voyons ici, un puits au milieu du désert, un endroit où l'eau est essentielle à la survie et où chaque centimètre carré compte », explique-t-il.

« Nous venons de franchir la porte d'entrée de la ville, qui était l'endroit le plus important et le plus protégé. Nous avons ici la porte officielle. L'endroit important où se trouvaient les sièges des juges », explique Simon. La porte de la ville était l'endroit où les rois et les dignitaires s'asseyaient et se réunissaient, et où Abraham a probablement mené ses négociations avec Abimélec.

« À chaque coin de rue, on découvre quelque chose de nouveau et de magnifique », s'émerveille Moran, admirant les vestiges anciens d'énormes entrepôts et maisons construits dans les murs de la ville à une époque révolue. « C'est absolument magnifique de penser à toutes les civilisations qui existaient ici à l'époque d'Abraham », dit-elle.

« La puissance de Bersheva résidait dans sa capacité à stocker l'eau, et nous sommes sur le point de pénétrer dans un système d'approvisionnement en eau de 20 mètres de profondeur et 700 mètres cubes de large », explique Simon, avant de descendre dans la citerne de l'âge du bronze.

Dans cette structure antique, construite à l'époque des patriarches, Moran se remémore le passé d'Israël. « Je pense à Abraham et au moment précis où Dieu l'a appelé à quitter l'endroit où il se trouvait pour se rendre en Terre promise. Et vous devez comprendre que ce n'était pas une chose facile, car où que vous alliez, vous devez trouver une source de vie, n'est-ce pas ? Vous devez trouver de l'eau », a-t-elle déclaré, réfléchissant à la façon dont Dieu a pourvu aux besoins de nos ancêtres.

Si Eilat est aujourd'hui le point le plus méridional d'Israël, Beersheva était le dernier endroit où l'on pouvait trouver de l'eau en abondance avant d'atteindre des hectares de désert inhospitalier. « Le désert était cette vaste étendue de terre qu'ils ne pouvaient pas traverser avec une force militaire brutale, simplement en raison de l'impossibilité logistique... d'apporter suffisamment d'eau aux soldats pour traverser cet immense désert », explique Simon.

Cette réalité brutale s'est manifestée dans l'histoire récente lorsque les Anzacs ont livré la bataille de Beersheva contre les Turcs ottomans en 1917. Sans autre source d'eau à proximité, les armées australiennes ont été contraintes de prendre d'assaut Beersheva et ses puits, l'alternative étant une mort certaine.

Malgré des chances infimes, leur risque calculé a porté ses fruits. La voie était ouverte pour que les alliés puissent conquérir Jérusalem, libérant Israël de plusieurs siècles de domination musulmane et ouvrant la voie à la renaissance d'Israël. Le peuple juif est désormais de retour sur la terre de ses ancêtres, de Dan à Beersheva, comme Dieu l'avait promis.