왜 많은 유대인들은 여전히 기독교를 동맹으로 받아들이는 데 주저하는가?

베냐민 네타냐후 총리가 워싱턴 D.C.에서 열린 ‘기독교인 이스라엘 연합(Christians United for Israel)’ 회의에서 “기독교인들은 이스라엘의 가장 좋은 친구들”이라고 선언한 지 거의 10년이 지났다.

그러나 유대 국가를 비판하는 미국 유대인보다 복음주의 기독교인들에게 이스라엘이 우선적으로 손을 내밀어야 한다고 제안했다가 논란을 빚은 론 더머 전략부 장관을 포함해, 이스라엘 정부 내 다수 인사들은 이 동맹의 중요성을 오래전부터 인식해 왔음에도 불구하고, 미국 유대인 사회 대부분은 여전히 이를 완전히 받아들이지 못하고 있다.

이러한 기독교 지지 인식은 지난주 예루살렘에서 7년 연속 개최된 ‘기독교 미디어 정상회의(Christian Media Summit)’ 창설의 계기가 되었다.

그러나 불과 일주일 전 열린 세계 시온주의자 회의에서는 이스라엘과 유대 민족을 지지하는 기독교인들에게 감사를 표하자는 여러 결의안이 압도적 표차로 부결되었다.

게다가 반시온주의자로 알려진 조란 맘다니가 뉴욕시 차기 시장으로 당선되면서, 미국 유대인들은 그 어느 때보다 이 동맹이 절실해 보인다.

그렇다면 의문은 남는다: 왜 그들은 여전히 이를 인정하지 못하는가?

유대-기독교 이해 및 협력 센터의 데이비드 네크루트만에 따르면, 이 도전은 역사, 신학, 정치로 귀결된다.

첫째, 네크루트만은 “유대인들은 기억 속에 산다”고 설명했다. 예를 들어, 가톨릭 교회는 1965년 ‘교회와 비기독교 종교 간의 관계에 관한 선언'을 통해 반유대주의 정책을 명시적으로 철회했으며, 특히 이스라엘 건국 이후 특정 개신교 복음주의 및 섭리주의 운동 내에서 '대체 신학’(대체론)에서 이스라엘 회복에 초점을 맞춘 기독교 사상의 상당한 전환이 있었음에도 불구하고 – 유대인들은 오랜 박해 역사를 계속 기억하고 있다.

이러한 지속적인 기억은 오늘날까지도 유대인의 기독교인에 대한 태도를 형성하고 있다. 많은 유대인들은 진정한 화해의 제스처에도 불구하고 기독교와의 관계를 경계하며 개별 기독교인의 동기를 완전히 신뢰하기 어렵게 한다.

둘째, 유대교, 기독교, 이슬람교가 세계의 유일신 종교로 간주되지만, 많은 유대인들은 예수를 신 또는 신의 아들로 믿는 기독교를 우상 숭배로 거부하도록 교육받는다.

게다가 네크루트만은 “예수라는 단어는 많은 유대인, 특히 ‘예수를 위한 유대인’ 선교 운동이 절정이던 시절에 자란 서구 유대인들에게는 방사능 물질과 같다”고 말했다. 이는 많은 독실한 기독교인들이 바로 예수를 믿기 때문에 이스라엘을 지지한다는 점을 고려할 때 이 관계를 어렵게 만든다.

이와 관련하여 많은 유대인들은 기독교인들의 이스라엘 지지가 진정성 있는지 여전히 회의적이다. 이는 많은 기독교인들이 신학적 예언을 성취하기 위해 이스라엘을 지지한다는 인식에서 비롯된다. 즉, 유대인들을 성지로 데려옴으로써 그들은 휴거와 메시아로서 예수의 재림을 앞당길 것이며, 일부 해석에 따르면 이 사건은 유대인들이 기독교로 개종하거나 멸망을 맞이해야 한다는 것을 의미한다.

그러나 최근 몇 년간 '기독교인 이스라엘 연합(Christians United for Israel)'과 '예루살렘 국제 기독교 대사관(The International Christian Embassy Jerusalem)'을 비롯한 주요 복음주의 지도자들은 개종 의도를 명백히 부인하며, 그들의 지지를 “이스라엘을 변화시키기 위한 것이 아닌, 축복하라는 성경적 명령”이라고 규정했다.

마지막으로 정치적 문제가 있다. 미국 내 대부분의 독실한 기독교인들은 보수적인 반면, 대부분의 유대인들은(10월 7일 이전에는 더욱 그러했다) 자유주의자나 진보주의자로 자처해왔다. 이는 특히 조직화된 유대인 기관들에 해당된다.

“따라서 그들을 묶는 유일한 것은 이스라엘뿐입니다”라고 네크루트만은 덧붙였다. “문제는 좌파 성향의 지역 유대인 단체가 국내 정책에서 타협하거나 타협하는 것처럼 보일 수 있음에도 불구하고, 오직 이스라엘을 위해서라면 우파 성향의 기독교인들과 협력할 의사가 있을지 여부입니다.”

이러한 진보 대 보수적 분열은 조직화된 기독교 및 유대인 단체들이 협력하는 모습을 볼 때, 그들이 주로 종교적 시온주의 진영에서 나온다는 점을 설명해 준다. 이 공동체들은 보다 보수적이며 이스라엘과 깊이 연결되어 있다.

그러나 7개 전선에서 전쟁을 치르고 테러 조직 및 적대 정권에 대해 전술적으로 승리했던 유대인들은 기독교를 두려워해서는 안 된다. 오늘날 유대 민족은 강력한 군대에 의해 보호받고 기능하는 민주주의로 통치되는 주권 국가에 살고 있다.

동시에 유대인들은 8번째 전선인 대외 관계 전선에서 위험할 정도로 패배하고 있다. 반유대주의와 반시온주의가 전 세계적으로 전례 없는 수준으로, 거의 모든 장소와 공간에서 급증하고 있기 때문이다.

2024년 퓨 리서치 센터 조사에 따르면, 10월 7일 이후 미국 내 반유대주의 사건이 두 배 이상 증가했으며, 반유대주의 반대 연맹은 2024년 전 세계적으로 8,800건 이상의 반유대주의 사건을 기록했는데, 이는 추적 시작 이후 최고치이다.

지난주 버밍엄 빌라 파크에서는 “이스라엘군(IDF)을 죽여라”를 외치며 경찰의 마스크 착용 및 해산 명령을 거부한 반이스라엘 시위자 최소 6명이 체포되었다고 현지 보도들은 전했다. 미국에서는 닉 푸엔테스와 터커 칼슨이 반유대주의적 발언으로 계속해서 헤드라인을 장식하고 있다. 푸엔테스는 아돌프 히틀러를 찬양하고 홀로코스트를 부정하기까지 했다.

거의 2년 동안 폭력적인 반이스라엘 시위가 전 세계 거리를 뒤덮었고, 휴전 이후에도 상황은 거의 변하지 않았다.

라이프웨이 리서치에 따르면 전 세계 유대인은 1,600만 명 미만인 반면, 전 세계 기독교 인구의 약 4분의 1을 차지하는 복음주의 기독교인은 6억 6천만 명 이상이다. 전 세계 기독교인은 총 23억에서 26억 명 사이이다.

네크루트만의 추정치대로 복음주의 기독교인의 1%만 이스라엘을 적극 지지해도 660만 명의 동맹이 생긴다. 전체 기독교인의 동일 비율이 이스라엘을 지지한다면, 약 2500만 명이 이스라엘을 위해 기도하고, 이스라엘 관련 사업에 기부하며, 이스라엘을 방문하고, 무엇보다도 공개적으로 이스라엘을 옹호하게 된다.

이 지지자들은 자국 정부에도 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어 복음주의자들은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 미국 대사관을 예루살렘으로 이전하고 다른 친이스라엘 정책을 시행하도록 설득하는 데 중요한 역할을 했다.

이스라엘365 액션 플랫폼이 세계 시온주의자 회의에서 제안한 한 결의안은 “유대 민족과 이스라엘 국가에 대한 확고한 우정과 연대를 보여준 기독교 시온주의자들에게 깊은 감사를 표한다”는 내용을 담고 있었다. 또한 전 세계 기독교인들과의 유대 강화와 이를 위한 협력 전담 부서를 세계 시온주의 기구 내에 설립할 것을 촉구했다.

이 결의안은 부결되었으며, 이는 기회를 놓친 것이었다.

세계 시온주의 총회는 이스라엘을 지지하는 소수이지만 강력한 기독교인들을 포용할 수 있었는데, 대부분은 이중적인 동기가 없었다. 그러나 심리적 망설임, 역사적 두려움, 정치적 분열이 이를 가로막았다.

역사가 유대 민족에게 가르쳐 준 것이 있다면, 완벽한 동맹을 기다리는 것은 그들이 감당할 수 없는 사치라는 점이다. 부인할 수 없는 진실은 이스라엘이 가장 든든한 친구들을 외면할 여유가 없다는 것이다.

유대인의 목소리가 소수이며 종종 침묵당하는 세상에서, 이제 감사함을 전할 때다. 기독교인들은 단순히 유대 민족이 가진 가장 강력한 동맹이기 때문이다.

'올 이스라엘 뉴스'의 신앙 기반 보도가 여러분에게 중요합니까? 함께해 주세요 – 월 5달러 후원 파트너가 되어 저희의 지속을 도와주십시오.

더 보기: 기독교인 | 친이스라엘 | 성경 관련 | 올 이스라엘 에듀

마얀 호프만

마얀 호프만은 베테랑 미국계 이스라엘인 저널리스트입니다. ILTV 뉴스의 편집장이며, 예루살렘 포스트의 뉴스 편집장 및 부사장을 역임하며 해당 신문의 ‘기독교 세계’ 포털을 론칭했습니다. 또한 더 미디어 라인의 특파원이며 ‘하다사 온 콜’ 팟캐스트의 진행자입니다.