이스라엘 기독교 지도자, 정부가 기독교인들에게 별도의 지위를 부여해야 한다고 주장; 크네세트 출마 예정

무례한 대우나 노골적인 폭력 사건이 잇따르는 가운데, 한 이스라엘 기독교 지도자가 정부가 기독교인들에게 별도의 지위를 인정해 줄 것을 촉구하고 있다.

이스라엘 기독교 공동체의 떠오르는 지도자인 이하브 슐라얀은 정부의 인정과 대표성 부재가 기독교 공동체에 심각한 문제라고 말했다.

“만약 제가 크네세트나 정부, 혹은 대통령에게 무언가를 요청해야 한다면, 누구에게 연락해야 합니까?”라고 샬리안은 물었다. “저는 제 자신을 위한 것이 아니라 우리 공동체를 위한 것을 원합니다. 누구에게 연락해야 합니까? 왜 이곳의 다른 모든 공동체들은 적절한 정치적 지위와 이스라엘 기관 내 대표성을 갖추고 있는 것입니까?”

이 때문에 샬리안은 최근 크네세트 의원 선거에 출마하기로 결정했다. 이는 전통적으로 정치를 피해 온 그의 공동체 내에서 논란이 되는 결정이었다. 그러나 슐라얀은 이를 필수적인 임무로 보고 있다.

'올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)'는 성지(Holy Land) 내 기독교인들의 목소리를 조명하는 시리즈의 일환으로 슐라얀을 인터뷰했다.

슐라얀은 최근 이스라엘 정치권에서 자신의 공동체에 대한 인식을 높이기 위해 이스라엘 기독교인들을 대상으로 지지 유세에 나섰다. 비록 그가 자신의 정치적 야망에 대해 구체적으로 언급하지는 않았지만, 그가 이끄는 단체인 ‘이스라엘 기독교의 목소리(Israeli Christian Voice)’는 페이스북에 성명을 게시하여 그가 야이르 골란이 이끄는 민주당에 입당한다고 발표했다.

“우리는 이하브 슐라얀을 지지하며, 기독교인으로서의 정체성을 유지하는 것을 타협할 수 없는 근본적인 가치로 여깁니다”라고 성명은 밝혔다. “예수 그리스도께서 말씀하셨듯이, 우리는 빛을 숨기지 않으며, 우리의 십자가나 신앙을 숨기지 않습니다.”

이 성명은 토착 기독교인들이 종종 처하게 되는 복잡한 입지를 반영하고 있다.

“우리는 우리를 원치 않고, 우리를 이방인으로 여기며, 우리의 진정한 존재를 인정하지 않는 극우 세력과 함께하지 않습니다. 그들의 관점에서 우리는 메시아닉(기독교인)으로 간주되며, 이는 그들에게 용납될 수 없는 일이기 때문입니다. 또한 우리는 우리를 보지 못하고 우리 정체성을 위한 공간을 주지 않는 공산주의자나 아랍 정당들과도 함께하지 않습니다.” 성명은 이같이 이어졌다.

“우리는 뿌리와 신앙에 기반한 정체성을 지닌 이스라엘 기독교인으로서, 안보와 안정, 그리고 강력한 정부를 위해 노력하는 길을 선택했습니다. 이제 국가가 우리를 다른 공동체와 마찬가지로 기독교 공동체로 인정할 때가 되었습니다.”

슐라얀은 24년간 복무한 현역 장교 출신이다. 지난 10월 7일 전쟁 당시 그는 예비역으로 복무했다. 그는 젊은 이스라엘 기독교인들이 이스라엘 방위군(IDF)에 입대하도록 적극적으로 독려하고 있는데, 이는 이스라엘 내 아랍어권 인구 사이에서는 인기가 없는 입장이다.

최근 몇 달간 슐라얀은 이삭 헤르조그 이스라엘 대통령이 매년 주최하는 기독교 지도자 환영회에 참석했다. 또한 베냐민 네타냐후 총리가 기독교 병사들과 가진 회의에 참석했으며, 이스라엘 주재 미국 대사 마이크 허커비와 여러 차례 만나 이스라엘 내 기독교인들의 상황에 대해 논의했다.

슐라얀은 군 복무 시절 자신의 기독교인 정체성이 갖는 중요성을 처음 깨닫게 되었으며, 이는 결국 IDF에서 풍부한 경험을 가진 또 다른 이스라엘 기독교인 샤디 칼룰과 협력하여 이스라엘 정부에 아람계 기독교인을 이스라엘 사회 내 별개의 집단으로 인정해 줄 것을 청원하는 계기가 되었다. 그들은 2014년에 이 목표를 달성했다.

군 복무 중 슐라얀은 처음 베두인 부대에 배치되었으나 문화적 차이로 인해 적응하지 못했다. 이후 유대인 부대로 전속되었으나, 당시 히브리어 실력이 부족했고 많은 이스라엘 유대인들이 무슬림과 기독교인의 차이를 오해하고 있었기 때문에, ‘아랍계 기독교인’이라는 꼬리표가 여전히 문제를 일으킨다는 사실을 깨달았다.

“처음 군에 입대했을 때, 저는 제 자신을 아랍인이라고 불렀습니다”라고 슐라얀은 말했다. 그는 나중에야 자신이 아랍계 기독교인이라고 밝힌 선택이, ‘아랍인’이라는 꼬리표를 이슬람과 이스라엘의 정치적 적들과 연관 짓는 유대인 병사들과의 마찰의 일부였다는 사실을 깨닫게 되었다.

이스라엘에서 기독교 공동체의 대다수는 아랍어를 모국어로 사용한다. 그러나 기독교 문화와 신앙 때문에 대다수는 더 넓은 의미의 이스라엘 아랍 사회에 속하지 못한다. 이스라엘에 거주하는 약 210만 명의 아랍인 중 대부분은 무슬림이다. 이스라엘에서 자신을 기독교인이라고 밝히는 사람은 약 18만 5천 명에 불과하며, 그중 대부분(약 79%)이 아랍 기독교 공동체 출신이다.

이스라엘 정부는 이들을 모두 하나의 공동체로 취급하는데, 슐라얀은 이것이 기독교인들에게 문제가 된다고 말했다.

“우리는 아랍인과 이슬람교에 대해 배웠습니다”라고 슐라안은 설명했다. “하지만 우리 자신의 역사에 대해서는 배우지 못했습니다.”

반면 드루즈교도나 체르케스인 같은 다른 소수 집단들은 공교육 체계 내에서 독자적인 지위와 교육 과정을 갖추고 있다.

아랍어권 공동체와 아르메니아인 공동체 출신의 많은 이스라엘 기독교인들은 자신들이 “소수 집단 내의 소수 집단”처럼 느껴진다고 말한다. 그들은 유대인 다수 집단에 속하지도 않지만, 대규모 아랍 무슬림 소수 집단과도 동일시하지 않는다.

그러나 이스라엘 방위군(IDF)에서 슐라얀의 아랍어 실력은 유용하게 쓰였으며, 이를 계기로 그는 통신 부대로 전속되었고, 결국 장교 양성 과정에 합격하게 되었다.

복무 기간 동안 슐라얀과 칼룰은 전통적으로 병역을 기피해 온 이스라엘 기독교 공동체 내에서 입대를 장려하기 시작했다.

아랍어는 여전히 슐라얀의 삶에서 중요한 부분을 차지하지만, 그는 이스라엘 내 수많은 미즈라히(중동계) 유대인들 중 다수가 아랍어를 구사한다는 점을 지적하며, 이스라엘에서 한 사람의 정체성을 규정하기에는 언어 사용만으로는 충분하지 않다고 말했다.

슐라얀은 또한 수백 년 동안 무슬림 아랍 공동체 속에서 살아온 많은 기독교인들이 무슬림의 괴롭힘에 대해 목소리를 내는 것을 두려워한다고 설명했다. 그는 이스라엘의 많은 기독교인이 스스로를 아랍인이라고 부르지만, 주변 아랍 국가들에서 살고 싶어 하지는 않는다고 지적했다.

“하지만 기독교 공동체 대다수가 아랍 국가에서 살고 싶어 한다고 생각하십니까?” 슐라얀은 물으며, “분명히 말씀드리지만, 아닙니다”라고 덧붙였다.

그는 거의 모든 중동 국가의 기독교 인구가 급격히 감소하게 만든 무슬림 국가 내 기독교인에 대한 지속적인 박해가 그 이유라고 말했다.

슐라얀은 기독교 공동체 내 일부 사람들이 중동의 상황이 변하고 있음을 이해하기 시작했다고 말했다.

“우리는 늑대 곁에 있는 양이 되는 것이 더 낫다고 생각했습니다.” 슐라얀은 기독교인들이 이스라엘의 기독교인 탄압에 대해서는 비판할 용의가 있으면서도, 무슬림의 괴롭힘과 박해에 대해서는 대체로 침묵해 온 이유를 설명하며 이같이 말했다. “하지만 이제 늑대 곁에 있는 양이 된다는 것은 [결국] 잡아먹히게 된다는 뜻입니다.”

그는 국가적 차원의 기독교 정체성 확립에 대해 확고한 입장을 보이지만, 슐라얀은 교회와 국가의 분리를 신봉한다. 그는 정부에 기독교 대표가 있다면 종교 지도자들이 영적 의무에 집중할 수 있는 자유를 얻게 될 것이라고 말했다.

그러나 그의 정치적 행보는 일부 교회 지도자들의 반발을 불러일으켰으며, 예루살렘 총대주교청은 최근 성명서를 통해 기독교 시온주의를 비판하고, 자신들만이 성지 내 기독교 공동체를 대표하는 유일한 정당한 목소리라고 주장했다.

그리스 정교회 신자임에도 스스로를 기독교 시온주의자라고 칭하는 슐라얀은 일부 기독교 지도자들이 비공개적으로 자신을 지지해 왔다고 말했다.

그는 한 교회 지도자가 최근 자신에게 “이하브, 내가 어디에 사는지 알잖아… 그래서 널 지지한다고 말할 수는 없지만, 우리는 단지 배를 이끌고 우리를 도와줄 지도자 한 명을 기다리고 있을 뿐이야”라고 말했다고 전했다.

그가 성직자들에게 전하는 메시지는 공개적으로 이스라엘을 공격하지 말라는 것이다.

슐라얀은 “나는 그들에게 ‘이스라엘 기독교인들을 겨냥한 선전을 사용하지 말라’고 요청하고 있다”며, “결국 이 문제로 인해 기독교인들이 고통을 겪게 될 것이기 때문”이라고 말했다.