이스라엘의 기독교인들 – 한 기독교인 IDF 병사의 시각

이번 주 네타냐후 총리가 이스라엘 방위군(IDF)에서 복무 중인 기독교인들과 만나 이스라엘 기독교인들에게 따뜻한 마음을 전하는 모습을 보니 기뻤다. 총리가 집무실에서 그들을 만나는 동안, 나는 내 아들의 전임 지휘관을 만났다. 그는 단순한 기독교인이 아니라 레바논 출신의 기독교인이었다. 그를 ‘N’이라고 부르겠다.

어떻게, 그리고 왜 레바논 기독교인들이 이스라엘에 거주하게 되었는지, 더 나아가 IDF에서 복무하고 심지어 장교로 복무하게 되었는지에 대해서는 책 한 권을 써도 모자랄 만큼 많은 이야기가 있다. 간단히 말해, 레바논 내전 당시 ‘남부 레바논 군(SLA)’으로 알려진 기독교 군사 단체가 자신들의 안전과 레바논의 안녕 및 통합을 위해 PLO와 헤즈볼라 테러리스트들에 맞서 싸우기로 결심했기 때문이다.

1982년 레바논 전쟁으로 PLO가 레바논에서 축출된 후, SLA는 레바논 남부(대부분 기독교인 거주 지역)의 안보를 유지하기 위해 이스라엘과 동맹을 맺었다. 2000년 5월 24일 이스라엘이 레바논에서 철수할 때, 이스라엘군과 함께 또는 병행하여 싸웠던 이들이 헤즈볼라의 손에 의해 보복, 고문, 심지어 죽음에 직면할 것임을 알고, 수천 명의 SLA 전사들과 그 가족들이 안전을 위해 이스라엘로 이송되었다. 그렇게 ‘N’은 이스라엘에 정착하게 되었으며, 그는 자신을 이스라엘과 레바논의 이중 애국자로 여기며 그 사이에 모순을 느끼지 않는다. 뿐만 아니라, 그가 레바논에 파병되었을 때, 그는 레바논을 이슬람 테러로부터 지키고 레바논 내 기독교인들의 자유를 수호하기 위해 싸웠던 아버지의 발자취를 따르고 있다고 생각했다.

총리와 함께 서 있는 기독교계 이스라엘 군인들의 사진을 보면, 마치 여전히 코로나19 상황인 양 마스크를 쓰고 있는 모습이 눈에 띈다. 그 이유는 기독교계 이스라엘 군인들(및 그 가족들)이 무슬림계 이스라엘 아랍인들로부터 종종 괴롭힘을 당하거나, 더 심한 경우 위협을 받기 때문이다. 이에 따라 그들의 안전을 위해 특별한 대우가 제공된다.

예를 들어, 내가 만난 “N”과 다른 기독교 병사들은 군복이 아닌 민간인 복장으로 기지를 떠나, 신원이 노출될 수 있는 집으로 돌아가는 것이 허용되었다. 어떤 이들은 이스라엘 국방군(IDF)에서 지급받은 총기를 기지에 두고 가기도 하고, “N”처럼 총기를 분해하여 무해해 보이는 더플백에 넣어 휴대하기도 한다.

자신을 보호하는 것 외에도, 그들은 여전히 레바논에 남아 있는 가족의 안녕을 걱정해야 한다. 헤즈볼라는 이스라엘과의 연관성이나 이스라엘 내 거주라는 이유만으로 위협하거나 살해할 대상에 있어 어떠한 제한도 두지 않는다.

이스라엘에서 자신과 가족을 보호해야 할 필요성에 대해 이야기할 때, 한 가지 분명한 사실은 위협이 대부분 무슬림 아랍인들로부터 비롯된다는 점이다. 이는 기독교인 병사들에게 해당될 뿐만 아니라 일상생활 전반에도 적용된다. 아랍인이 대다수인 지역사회 내에서 기독교인은 소수 집단이다. 비록 부끄러운 일이지만, 위협은 드문 일이 아니다.

나는 과거에 이 주제에 대해 많은 대화를 나누며, 이스라엘 내 기독교인들이 점점 더 이스라엘 방위군(IDF)에 복무하고 있다는 개인적인 이야기를 들었다. 이들은 언어와 문화가 아랍어권임에도 불구하고 “아랍인”이라는 꼬리표를 벗어던지고, 스스로를 기독교인 이스라엘인이라고 칭하고 있다.

이스라엘 기독교 공동체의 지도자들은 단순히 IDF 입대를 장려하기 위해서만이 아니라, 이들을 안내하고 보호하기 위한 다양한 서비스를 제공하기 위해 단체들을 설립했다. 예를 들어, 아버지나 다른 친척이 IDF에서 복무한다는 이유로 자녀가 특정 (아랍) 학교에서 퇴학당하는 기독교인 이스라엘인들의 사례를 들은 적이 있습니다.

최근 나는 유대 산맥에 있는 내 집 근처의 한 기지에 가져갈 수프를 준비했다. 나는 김이 모락모락 피어오르는 뜨거운 수프 냄비와 갓 구운 바게트, 그리고 제네시스 123 재단이 후원한 디저트를 들고 들어갔고, 배고픈 병사들은 기쁨과 감사의 마음을 표현했다. 병사 중 한 명이 나사렛 출신의 기독교인이라는 사실을 알고 기뻤다. 그는 자랑스럽게 IDF에서 복무하는 이유와 자신이나 가족을 위험에 빠뜨리지 않기 위해 필요한 주의사항을 나에게 이야기해 주었다. “N”과 마찬가지로 그도 민간인 복장으로 기지를 나갈 수 있었고, 대부분의 병사들이 기지 밖에서도 무기를 휴대하는 것과 달리 무기를 가져가지 않아도 되었다.

“누가 당신을 위협하죠?”라고 물었다. “무슬림 아랍인들이요”라고 그가 대답했다. 나는 그 답을 알고 있었지만, 미리 단정 짓고 싶지 않았다. 그의 입에서 직접 듣고 싶었다.

터커 칼슨(Tucker Carlson)과 같은 거짓말쟁이 평론가들이 이스라엘에서 기독교인들이 박해받고 있다는 광범위한 주장을 펼치는 상황에서, 이스라엘 내 기독교인들에 대한 진실을 전하는 일은 특히 중요해진다. 그 함의, 심지어 명예훼손에 가까운 주장은 이스라엘 유대인들이 기독교인들의 삶을 견딜 수 없게 만든다는 것이다. 진실은 이스라엘 내 기독교인들을 향해 부적절하게 생각하고 행동하는 이스라엘 유대인들이 존재하기는 하지만, 이것이 광범위하게 퍼져 있다거나 박해의 주된 또는 유일한 원인이라고 주장하는 것은 완전히 날조된 이야기라는 점이다. 기독교인을 박해하거나 차별한 이스라엘 유대인은 누구든 그에 상응하는 대가를 치러야 한다. 그러나 진실을 알고자 하는 이들에게 있어, 카타르의 이슬람주의 주인들 지시에 따라 거짓말로 돈을 버는 터커와 그 일당과는 달리, 이스라엘 내 기독교인에 대한 실제 박해는 압도적으로 무슬림 아랍인들에 의해 자행되고 있다.

오해하지 마십시오. 이는 모든 측면에서 범죄입니다. 유대인이든 아랍인이든, 어떤 이스라엘인도 기독교인을 박해하는 것을 용납해서는 안 됩니다. 범죄가 저질러진 곳에서는 가해자가 그에 따른 대가를 치러야 한다. 그렇지 않으면 같은 일이 더 자주 발생하게 된다.

나는 기독교인 이스라엘인 친구들로부터 무슬림 아랍인들이 그들의 사업장에 위협을 가하거나 심지어 화염병을 투척하고, 기독교인들을 집과 지역사회에서 쫓아낸 뒤 이슬람주의적 정복을 자축하는 낙서를 남기거나, 무슬림 아랍인들이 그들의 집을 무단 점유해 버리는 사례들에 대해 들은 적이 있다. 특히 터무니없고 도저히 이해할 수 없는 한 사례에서는, 무슬림 아랍인들이 다양한 사업장에 기독교인 이스라엘 여성들을 고용한 뒤 이를 인신매매의 위장 수단으로 이용했다는 이야기를 들었다. 아랍 사회에서 수치와 명예에 대한 낙인이 심하기 때문에, 인신매매 피해 여성들은 “명예 살인”의 희생양이 되거나 “고용주”에게 해를 입을까 두려워하여 자신의 공동체 내에서는 도움을 청할 곳이 전혀 없다.

터커가 진정으로 진실을 중시하고, 이슬람 세계 전역에서 기독교인들이 받는 대우라는 수익 창출이 불가능한 진실에는 눈감은 채 이스라엘을 비난하는 수단으로만 기독교 박해를 이용하는 것 이상으로 관심을 갖고, 변화를 만들고자 한다면, 그는 기부를 통해 이 여성들과 다른 이들을 지원할 수 있을 것이다. 나는 그에게 증거와 필요성을 보여줄 수 있으며, 우리는 획기적인 변화를 만들어낼 수 있을 것이다.

“N”과 저는 최근 레바논 데벨 마을에서 발생한 예수상 파괴 사건에 대해 이야기를 나눴습니다. 당연히 그는 화가 났지만, 이스라엘 방위군(IDF)에서 수년간 복무하며 개별 병사들의 다른 터무니없는 행동들도 목격해 왔다는 점도 언급했습니다. 그는 이러한 일들이 IDF나 이스라엘 국가 및 그 가치관, 혹은 병사들이 보여야 할 행동 양식을 대변하는 것은 아니라고 지적했다. 그러한 행동이 발생하는 데는 여러 이유가 있겠지만, 이스라엘 전체를 비난하는 것은 정직하지 못하다.

그는 또한 관련 병사들에 대한 사면을 요청하는 헤르조그 이스라엘 대통령에 대한 청원을 거부했다. 군인으로서 누군가 부적절하게 행동하면 그에 따른 결과가 따른다. 이는 의문의 여지가 없어야 하며, 서구 기독교인들이 자신들의 것이 아닌 개인의 종교적 재산에 대한 침해 행위에 대해 용서하고 사면을 요청할 위치에 있지도 않다. 마지막으로, 유대교의 용서라는 주제를 되새기며 “N”은 사람들이 스스로 용서를 구해야 하며, 직접적인 결과를 직면하지 않는다면 결코 자신의 실수로부터 배우지 못할 것이라고 지적했다.

이스라엘 기독교인들이 전반적으로 이스라엘 사회에 더욱 통합되어 “아랍인”이라는 낙인을 벗어던지고, 수십 년 만에 처음으로 레바논 기독교인들과의 관계를 활용해 이스라엘과 레바논 간 평화의 가교가 될 기회가 열리면서, 이스라엘 기독교인들의 역할은 그 어느 때보다 중요해졌다. 기독교인들이 마치 국가 차원의 정책에 의해 박해받는 것처럼 거짓말을 퍼뜨리는 것은, 실제로 기독교인을 박해하는 자들을 면책시켜 줄 뿐이다. 광범위한 이슬람 및 아랍 세계에서 기독교인들이 실제로 겪는 박해에는 눈감은 채, 이슬람 및 아랍 세계에서 기독교인들이 어떻게 박해받는지에 대한 관심은 전혀 없이 이스라엘의 기독교인 대우에 대한 거짓말에만 지나치게 집중하는 것은, 전 세계 어디서나 기독교인들의 안전을 위협하는 반이스라엘적 증오를 드러내는 것이다. “N”은 희망찬 미래를 위한 초석이자 우리 모두의 롤모델이다.

이 글은 이스라엘 내 기독교인들의 실제 현황과 본질을 탐구하기 위해 기획된 연재물의 첫 번째 편입니다.