이스라엘 전 총리 베넷과 라피드, 크네세트 선거 앞두고 정당 통합 발표

나프탈리 베넷과 야이르 라피드 전 총리는 오는 10월까지 치러야 하는 차기 크네세트 선거를 앞두고 일요일 양당의 선거 명단을 통합하겠다고 발표했다.

이번 합병의 윤곽은 일요일 오후 베넷 측이 “나프탈리 베넷 전 총리가 이끄는 단일 정당으로 ‘예쉬 아티드(Yesh Atid)’ 당과 ‘베넷 2026’ 당을 통합하는 것, 즉 이스라엘 국가를 치유하기 위한 과정의 첫 단계를 발표할 계획”이라고 밝히면서 더욱 명확해졌다.

“이번 조치는 ‘개혁 진영’을 결집시키고, 당내 분열을 종식시키며, 다가오는 선거에서 결정적인 승리를 거두고 이스라엘을 필요한 개혁으로 이끌기 위해 모든 노력을 집중할 수 있게 할 것입니다.”

이 발표는 이스라엘 마아리브 뉴스 사이트가 공개한 여론조사에서 베넷이 이끄는 정당이 현 총리 베냐민 네타냐후가 이끄는 리쿠드당과 거의 비슷한 지지율을 기록할 것으로 나타난 지 불과 며칠 만에 나왔다. 같은 여론조사에서 라피드의 예쉬 아티드는 7석을 얻을 것으로 전망되었는데, 이는 2022년 크네세트 선거에서 획득한 24석에 비해 급격히 감소한 수치다.

베넷은 야샤르당 대표이자 전 이스라엘 국방군(IDF) 참모총장인 가디 아이젠코트를 비롯한 다른 정치 지도자들과 지속적으로 논의 중인 것으로 알려졌다.

베넷의 선거 운동은 지금까지 합의 도출과 이스라엘 국민의 일상 생활 개선을 목표로 한 정책 추진을 약속하는 데 초점을 맞춰왔다. 합의가 덜 이루어지는 장기적 현안에 대한 그의 접근 방식은 여전히 명확히 정의되지 않은 상태다.

북부 도시 하이파에서 태어난 베넷은 샌프란시스코 출신의 미국계 유대인 이민자 부모 사이에서 태어났으며, 아버지의 직장 사정으로 인해 청소년 시절의 일부를 캐나다 몬트리올과 뉴저지주 티넥에서 보냈다.

18세 때 베넷은 이스라엘 방위군(IDF)에 입대해 정예 부대인 사예렛 마트칼(Sayeret Matkal)과 마글란(Maglan)에서 복무했다. 그는 계급을 올리며 소대장으로 승진했고, 복무 기간 동안 여러 전투 작전을 지휘한 뒤 예비역으로 전환해 소프트웨어 및 컴퓨터 산업 분야에서 민간 경력을 시작했다.

이는 매우 성공적인 사업으로 이어져 그는 35세 이전에 억만장자가 되었다.

2006년, 베넷은 당시 네타냐후 총리의 비서실장이 되었으며 2008년까지 그 직책을 맡았다. 2010년에는 유대아와 사마리아 지역 유대인 공동체의 민사 업무를 총괄하는 예샤 위원회의 이사장이 되었다. 2012년, 그는 이 지역 사회를 정치적으로 대변하는 ‘유대인의 집(Jewish Home)’ 당의 당수로 선출되었다. 2013년 총선에서 당은 베넷의 지도력 아래 12석을 획득했다.

제19대 크네세트에서 베냐민 네타냐후가 이끄는 연립 정부에 ‘유대인의 집’ 당이 합류하는 합의의 일환으로, 베넷은 경제 및 종교부 장관으로 임명되었다. 2015년에는 교육부 장관으로 임명되었다.

그는 2013년부터 2015년까지 네타냐후 정부에서 근무했으며, 2015년 봄 총선 이후 교육부 장관으로 임명되어 2019년 4월 크네세트 선거에서 의석을 잃을 때까지 그 직책을 맡았다. 베넷은 2019년 9월 조기 총선 이후 몇 달 뒤, 이번에는 ‘신우파(New Right)’ 당 소속으로 크네세트에 복귀했다. 그는 국방부 장관으로 임명되어 몇 달간 재직하다가 또 다른 선거를 앞두고 사임했으며, 그 선거에서 그가 이끈 신당 '야미나'는 6석을 획득했다.

2021년 6월 다음 선거에서 야미나는 7석을 획득했고, 베넷은 라피드와 총리직 순환 체제에 관한 합의를 맺었다. 이에 따라 베넷이 먼저 총리직을 맡아 2023년까지 재임한 뒤, 라피드에게 총리직을 넘겨주어 라피드가 2025년까지 남은 2년 임기를 채우기로 했다.

베넷의 연정은 자신의 당 소속 의원들과 다른 연정 파트너들이 이탈하면서 여당 과반수를 잃었다.

2022년 6월, 취임한 지 불과 1년 만에 그는 크네세트 해산을 위한 표결을 요청하고, 해산 시 총리직에서 물러나 라피드가 후임자가 될 것이라고 발표했다.

며칠 뒤인 6월 29일, 베넷은 정치 활동을 잠시 중단하고 그해 말 치러질 다음 선거에 재출마하지 않겠다고 발표했다.

이러한 휴식기는 작년 2025년 4월, 베넷이 신당을 창당하고 다음 선거에 출마하겠다고 발표하면서 끝났다.

‘올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)’ 편집장이자 '더 로젠버그 리포트(THE ROSENBERG REPORT)'의 진행자인 조엘 로젠버그(Joel Rosenberg)는 지난주 텔아비브에서 베넷과 만나 인터뷰를 진행했으며, 이 내용은 미국에서 가장 많은 시청자를 보유한 기독교 방송 네트워크인 TBN에서 매주 목요일 동부 시간 기준 오후 9시에 방영되는 해당 프로그램의 향후 에피소드에서 다뤄질 예정이다.

베넷은 로젠버그에게 “제 목표는 승리하여 이스라엘의 차기 총리가 되고, 이스라엘을 통합한 뒤, 이스라엘이 지금까지 경험하지 못한 최고의 성장과 안보, 통합의 시대를 열어가는 것입니다”라고 말했다.

그는 이스라엘 국민들이 전쟁과 깊고 충격적인 분열을 겪은 후 정치적, 사회적, 문화적 통합을 갈망하고 있으며, 이를 실현할 수 있는 유일한 지도자는 바로 자신이며, 이를 입증할 실적도 갖추고 있다고 믿고 있다.

베넷은 “이스라엘 르네상스”를 실현하기 위해 출마했다고 밝히며, 로젠버그에게 이스라엘을 기술 혁신을 통해 수많은 세계적 문제를 해결할 수 있는 “해결의 나라(The Solution Nation)”로 이끌겠다는 목표를 전했다.