대화를 통해 이스라엘의 다음 총선이 국가를 더욱 분열시키는 것을 막을 수 있을까?

이스라엘이 또 다른 선거를 향해 가는 듯한 가운데, 아이작 헤르조그 대통령은 이미 분열된 사회가 더 이상 갈라지지 않도록 막기 위해 노력하고 있다.

​심각한 정치적·사회적 양극화를 배경으로, 헤르조그 대통령은 지난주 예루살렘 국제컨벤션센터에서 ‘이스라엘의 공동 미래를 위한 대통령 회의’를 소집했는데, 많은 참가자들은 이를 예상되는 선거 운동을 앞두고 긴장을 완화하려는 노력으로 평가했다.

​이러한 분열은 2023년 10월 7일 하마스 공격과 현재 진행 중인 전쟁 훨씬 전부터 존재해 왔지만, 많은 이스라엘인들은 국가적 트라우마와 장기화된 분쟁이 이를 더욱 심화시켰다고 믿고 있다.

​이스라엘 민주주의 연구소의 선임 연구원인 타마르 헤르만 교수에 따르면, 선거 전 기간에는 “일반적으로 공론의 열기가 훨씬 더 뜨거워진다”는 인식이 헤르조그 대통령이 ‘대화할 시간(Time to Talk)’ 회의를 주최하게 된 계기 중 하나였다.

헤르조그는 “대화할 시간(Time to Talk)” 컨퍼런스를 시작하며 이스라엘 사회가 위험할 정도로 양극화되고 있다는 강경한 메시지를 전했다.

하지만 정말 그럴까? 만약 그렇다면, 대화를 통해 해결할 수 있을까?

헤르조그는 이스라엘의 양극화가 “매우 진전된 단계”에 이르렀으며 국가적 위험을 초래하고 있다고 말했다. 그는 이스라엘의 양극화 수준을 10점 만점에 8.3점으로 측정한 텔아비브 대학교 아감 연구소의 연구 결과를 인용했다.

2025년 12월 유대인 정책 연구소(JPPI)의 여론조사에 따르면, 대다수의 이스라엘인들은 사회적 양극화를 이란의 위협보다 더 심각한 국가 최대의 위험으로 간주하는 것으로 나타났다.

이미 긴장이 고조된 가운데, JPPI 사무총장인 슈키 프리드먼 박사는 올 이스라엘 뉴스(All Israel News)와의 인터뷰에서 헤르조그의 컨퍼런스가 대화를 장려하는 중요한 발걸음이지만, 대화만으로는 충분하지 않을 것이라고 말했다.

프리드먼 소장은 “이제 선거를 앞두고 있어 자연스럽게 양측이 상대방을 겨냥한 메시지를 더욱 날카롭게 다듬으면서 분열이 심화될 수 있다”고 말하며, 이스라엘이 여전히 중대한 외부 위협에 직면해 있는 시점에 선거 운동 기간이 기존의 갈등을 더욱 깊게 만들 수 있다고 경고했다.

이스라엘은 2019년부터 2022년 사이에 다섯 차례의 선거를 치렀다.

지난주 리쿠드당은 크네세트 해산 및 재선거 실시를 위한 법안을 발의했다. 이스라엘 언론은 이 법안이 5월 20일 표결에 부쳐질 수 있으며, 통과될 경우 10월 27일로 예정된 현 의회 임기 종료 약 두 달 전인 8월 셋째 주에 선거가 치러질 수 있다고 보도했다.

베냐민 네타냐후 총리가 이끄는 리쿠드당은 하레디 남성들의 군 복무 또는 국가 봉사를 의무화하는 법안 초안을 둘러싸고 초정통파 정당들의 압력이 거세지자 크네세트 해산을 추진했다. 이스라엘 법에 따르면, 이 법안이 통과될 경우 90일 이내에 총선이 실시된다.

헤르조그의 컨퍼런스는 해산 법안이 제출되기 전에 계획된 것이었으나, 주최 측은 이미 올해 말 이전에 선거가 치러질 가능성이 높다는 점을 알고 있었다. 이번 행사에서는 이스라엘 건국 80주년을 앞두고 이스라엘 사회를 재건하고 국가가 위기에서 회복으로 나아갈 수 있도록 돕겠다는 헤르조그의 비전에 초점을 맞춘 연설, 패널 토론, 대화 포럼이 진행되었다. 이스라엘은 최근 제78회 독립기념일을 맞이했다.

이번 컨퍼런스는 북미 유대인 연맹(Jewish Federations of North America), 통합 유대인 자선 단체(Combined Jewish Philanthropies), 마이모니데스 기금(Maimonides Fund), 마알라(Maala)와 협력하여 개최되었다.

“공기 중에 연료 냄새가 감돌고 우리가 선거 국면에 접어들고 있는 지금, 해답은 바로 이 ‘대화할 시간(Time to Talk)’이라는 거대한 운동에 있습니다”라고 헤르조그는 청중에게 말했다. “이 운동은 이렇게 말합니다. ‘나는 당신과 대화하러 왔습니다. 당신의 아픔을 듣고 싶습니다. 이스라엘 사회에 엄청난 사회적 변화가 일어나고 있음을 이해하고 싶습니다.’”

그는 이어 “우리는 증오와 분열, 낙인 찍기, 저주, 폭력, 그리고 수치심 주기에 지쳤습니다”라고 덧붙였다.

헤르만은 ‘올 이스라엘 뉴스(All Israel News)’와의 인터뷰에서 이스라엘 사회의 4대 분열 중 3가지는 선거 결과를 좌우할 가능성이 높은 국내 문제라고 말했다.

그녀는 첫 번째 분열이 리더십과 누가 국가를 통치해야 하는지에 초점을 맞추고 있다고 설명했다. 여기에는 베냐민 네타냐후 총리와 그의 현 측근들이 계속 이스라엘을 이끌어야 하는지, 아니면 일부 지지자들이 ‘딥 스테이트(deep state)’라고 묘사하는 구 엘리트층으로부터 벗어나야 하는지가 포함된다.

두 번째 쟁점은 차기 정부와 더 넓은 이스라엘 사회에서 이스라엘 아랍인들의 역할과 관련된 것이다.

“그들이 삶의 모든 영역에 참여하는 데 있어 정당한 권리를 동등하게 누려야 하는가, 아니면 그들을 의심스러워하여 신뢰하지 못하므로 특정 영역에서 배제해야 하는가?”라고 헤르만은 설명했다.

세 번째 주요 쟁점은 군 복무를 비롯해 이스라엘 사회로의 통합을 둘러싼 광범위한 문제들을 포함하는 초정통파 공동체와 관련이 있다.

반면 헤르만은 이스라엘-팔레스타인 분쟁, 이란, 심지어 경제와 같은 문제에 대해서는 대다수 이스라엘인들이 비교적 유사한 견해를 가지고 있다고 말했다.

프리드먼과 마찬가지로 헤르만도 “대화만으로는 해결되지 않을 것”이라고 말했다.

대신 그녀는 이스라엘에 사회의 다양한 구성원들을 하나로 묶을 수 있는 리더십이 필요하다고 주장했다.

“통합을 이끄는 지도자가 필요합니다. 분열이 아닌 협력의 관점에서 이야기할 수 있을 만큼 충분한 공적 권위를 가진 인물이죠”라고 그녀는 말했다.

JPPI는 현재 웹사이트에 명시된 바와 같이 “내부 분열 속에서도 민주적 거버넌스를 보장하며, 안정성, 공정성, 타협을 최우선으로 하는 간결한 헌법”을 마련하고 있다.

프리드먼은 이 계획이 지속적인 사회적 분열의 위험을 줄이기 위해 입법 체계와 더 넓은 공론장 내에서 정치적 이견을 어떻게 관리해야 할지에 대한 기본 합의를 수립하기 위한 것이라고 설명했다.

헤르만은 차기 정부의 구성이 이스라엘이 내부 긴장을 완화할 수 있을지 여부를 결정하는 데에도 중요한 역할을 할 것이라고 말했다.

그녀는 차기 연립정부가 의석 수 면에서 안정적이라면, 정부 붕괴를 위협하는 소수 세력에 덜 취약해질 것이라고 설명했다. 그녀는 약 70석 규모의 연립정부라면 광범위한 대중의 지지를 유지하면서도 논쟁적인 사안을 해결할 충분한 정치적 힘을 갖게 될 것이라고 말했다.

헤르만은 “59석이나 60석은 70석이나 75석과는 완전히 다르다”고 말했다. 그녀는 “여당의 규모는 여기서 결정적인 요소”라며, 연정을 구성하는 정당 수 역시 중요하다고 덧붙였다.

동시에 헤르만은 공론장이 부정적인 분위기에 휩싸이는 것을 경계해야 한다고 경고했다. 그녀는 특히 야당이 이민이나 절망에 초점을 맞춘 수사를 피하고, 대신 유권자들에게 동기를 부여하며 나아갈 길을 제시해야 한다고 말했다.

“야당은 본격적인 선거 운동이 시작될 때 매우 효과적으로 대응할 수 있도록 에너지를 집중해야 합니다”라고 그녀는 말했다. “이곳의 모든 것이 엉망이라고 생각하는 사람들을 어떻게 동원할 수 있겠습니까?”

분열에도 불구하고, 헤르만은 “국가가 실제로는 매우 잘 기능하고 있다”고 믿는다고 말했다.

“우리 모두는 분열을 인지하고 있으며 이에 대해 우려하고 있습니다. 부분적으로는 모두가 이스라엘 논쟁 등에 관여하고 있기 때문이기도 합니다”라고 프리드먼은 덧붙였다. “하지만 모두가 어느 정도 책임을 지고 상대방을 존중하며 자신의 메시지나 의견을 전달한다면, 이는 긴장을 완화시킬 수 있을 것입니다.”