이스라엘의 유로비전 우승이 보여주는 유대 국가의 꺾이지 않는 정신

​지난 주말 유로비전에서 이스라엘이 2위를 차지한 것은 단순히 중독성 있는 노래나 카리스마 넘치는 가수의 힘 때문만은 아니었다. 이는 고대든 오늘날이든, 전장이든 정치권이든 문화의 장이든, 유대 민족에게 불리한 상황이 닥쳤을 때조차도 회복력, 창의성, 결단력, 그리고 신앙이 그들을 계속해서 앞으로 나아가게 한다는 사실을 다시금 일깨워주는 계기였다.

28세의 노암 베탄이 이렇게 높은 순위를 차지할 것이라고는 예상되지 않았다.

그는 심사위원단으로부터 123점, 시청자 투표에서 220점을 받아 총 343점을 기록하며 불가리아에 이어 종합 2위를 차지했다. 이 결과는 이스라엘을 대회에서 배제하려는 전례 없는 시도에 직면했던 해에 나온 것이며, 행사장 밖에서는 시위대가 시위를 벌였고 공연 도중 관객들의 야유가 쏟아지기도 했다.

​이는 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 학살 사건 이후 세 번째로 열린 유로비전이었으며, 이스라엘 출품곡이 전쟁, 상실, 생존과 직접적으로 연관되지 않은 것은 이번이 처음이었다. 대신 베탄은 로맨스와 사랑에 관한 노래를 불렀는데, 이는 이스라엘이 여전히 생존을 위협받는 상황에 직면해 있음에도 불구하고 삶은 여전히 계속된다는 메시지를 전달했다.

예루살렘 포스트의 영화 평론가이자 문화 칼럼니스트인 한나 브라운에 따르면, 공연에 얽힌 광범위한 상징성을 논하기 전에 베탄은 단순히 훌륭한 가수라는 점만으로도 칭찬받을 만하다.

​“한 가지, 간과해서는 안 될 점은 그가 정말 훌륭한 가수라는 사실입니다”라고 그녀는 올 이스라엘 뉴스(All Israel News)에 말했다. “그는 카리스마가 넘치고, 목소리가 훌륭하며, 무대 위에서 당당했고, 곡의 템포도 경쾌했습니다.”

​브라운은 이스라엘의 공연이 인상적인 무대 연출과 시각 효과와 더불어 아름답고 섹시한 댄서들을 선보였다고 말했다.

​“어느 정도는 심사위원들이 그 노래를 정말 좋아했던 것 같아요”라고 브라운은 말했다.

​하지만 그녀는 이번 결과가 더 광범위한 메시지를 담고 있다고 덧붙였다.

가장 큰 목소리를 내는 이들은 종종 이스라엘을 반대하는 사람들이지만, 그들이 반드시 다수를 대변하는 것은 아니다. 일부 유럽 정부, 방송사, 예술가들이 이스라엘을 유로비전 대회에서 배제하려는 캠페인을 벌였지만, 결국 훨씬 더 많은 사람들이 베탄의 노래를 듣기 위해 투표했다.

​이스라엘 대표단을 둘러싼 신뢰할 만한 보안 우려도 있었다. 보도에 따르면 베탄의 경호는 오스트리아 경찰뿐만 아니라 신베트, 모사드, FBI가 공동으로 담당했다고 한다. 이 기관들은 정당한 위협이 없다면 개입하지 않았을 것이다. 그러나 이러한 압박에도 불구하고, 베탄은 주변의 소음을 차단하고 무대에 오를 결의를 보였다.

​브라운은 작년에도 비슷한 순간이 있었다고 회상했다. 노바 음악 축제 학살 사건의 생존자인 이스라엘 유로비전 참가자 유발 라파엘이 터키색 카펫을 걷고 있을 때, 한 남자가 그녀에게 다가가 목을 그을 듯한 제스처를 취했던 것이다. 브라운에 따르면, 라파엘은 아무 일도 없었던 듯 그저 계속 걸어갔다고 한다.

​“이 젊은이들은 그 상황을 정말 잘 대처했고, 그렇게 할 수 있다는 점에서 그들은 비범합니다”라고 브라운은 덧붙였다.

유로비전은 축구 팬들에게 월드컵이 그러하듯 이스라엘 문화에서 독보적인 위치를 차지하고 있다. 이스라엘은 1973년부터 이 대회에 참가해 왔다. 이스라엘은 1978년, 1979년, 1998년, 2018년 등 총 4회 우승했으며, 지난 2년 연속 2위를 차지하는 등 꾸준히 상위권을 유지해 왔다.

​브라운은 이러한 우승들이 이스라엘이 스포츠, 엔터테인먼트, 문화 분야에서 아직 국제적인 인정을 널리 받지 못했던 초기 수십 년 동안 특별한 의미를 지녔다고 말했다. 예를 들어, 이스라엘은 1992년이 되어서야 첫 올림픽 금메달을 획득했으며, ‘파우다(Fauda)’와 같은 이스라엘 TV 시리즈는 아직 세계적인 성공을 거두지 못한 시기였다.

​“이스라엘인들은 노래하고, 최고의 가수들을 내세워 이 노래들을 선보이는 것을 좋아합니다. 전 세계의 찬사를 받고 이 세계적인 대회에 참가하는 것은 이스라엘인들에게 정서적으로 매우 중요한 일입니다”라고 브라운은 말했다.

​전 세계의 많은 이스라엘인과 유대인들에게 유로비전과 같은 순간은 단순한 오락 그 이상의 의미를 지닌다. 이는 고립과 비판, 압박 속에서도 이스라엘이 결코 완전히 혼자가 아니라는 사실을 상기시켜 준다. 단순히 인기 있는 것이 아니라, 옳다고 믿는 것을 지지하려는 사람들이 언제나 존재한다는 것을 보여주기 때문이다.

유로비전이 단순한 노래 경연 대회처럼 보일 수 있고, 베탄의 공연이 더 큰 의미를 지녔다고 믿는 것은 억지스러워 보일 수도 있다. 하지만 많은 이스라엘인들의 눈에는 그의 성공이 더 큰 흐름의 일부로 비쳤다.

​이스라엘이 현대사상 가장 치명적인 테러 공격을 겪은 지 얼마 되지 않아 주식 시장이 사상 최고 실적을 기록했던 것처럼, 그리고 작은 이스라엘이 거대한 미국과 어깨를 나란히 하며 세계 최대 규모의 테러 조직들에 맞서고 있는 것처럼, 베탄의 공연은 이스라엘인들이 잘 알고 있는 사실을 다시금 상기시켜 주었다. 이 나라는 작을지 모르지만, 스스로와 국민, 그리고 신을 믿을 때면 언제나 예상을 뛰어넘는 성과를 보여준다는 것이다.