뉴욕 타임스의 수상쩍은 반이스라엘 과거: 홀로코스트 축소에서 오늘날의 ‘피의 중상모략’까지

100년 넘게 뉴욕 타임스는 매일 1면 상단에 그 유명한 7단어 슬로건을 끊임없이, 그리고 매우 유명하게 내걸어 왔다. 그 문구는 “인쇄할 가치가 있는 모든 뉴스(All the news that's fit to print)”이다. 그러나 이스라엘의 벤야민 네타냐후 총리에 따르면, 팔레스타인인들에 대한 이스라엘의 잔혹 행위에 대한 이 최근의 소위 “뉴스”는 뉴스가 아닐 뿐만 아니라, 그는 이것이 반유대주의적인 '피의 중상모략'이라고 말한다.

네타냐후는 최근 이스라엘군이 팔레스타인 수감자들을 상대로 저지른 성폭력 혐의를 상세히 다룬 칼럼과 관련해 뉴욕 타임스(NYT)와 칼럼니스트 니콜라스 크리스토프를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다. 네타냐후는 해당 보도를 “피의 중상모략”이자 “끔찍하고 왜곡된 거짓말”이라고 맹비난했다.

이스라엘 당국자들은 크리스토프의 칼럼이 이스라엘 군인들을 본질적으로 체계적인 성범죄자로 묘사했으며, 검증되지 않았거나 정치적 동기가 있거나 유대 국가에 적대적인 단체들을 통해 입수된 주장들에 크게 의존했다고 주장한다.

‘피의 중상’이라는 이 표현은 유대인 역사에서 막중한 역사적 무게를 지닌다. 수세기 동안 유럽에서 유대인들은 비유대인을 대상으로 한 의식 살인, 야만적 행위, 끔찍한 성범죄를 저질렀다는 허위 혐의를 받아왔다. 이러한 거짓말들은 종종 폭력적인 반유대주의, 유대인 학살(포그롬), 그리고 결국 더 심각한 사태를 부추겼다.

현재 네타냐후와 많은 이스라엘 지지자들은, 이스라엘 국민들이 10월 7일 하마스가 저지른 잔혹한 만행의 충격에서 아직 벗어나지 못한 시점에, 미국에서 가장 영향력 있는 신문이 위험한 반이스라엘적, 더 정확히 말해 반유대주의적 서사를 되살리고 있다고 보고 있다.

니키 헤일리 전 유엔 대사는 𝕏에 올린 게시물을 통해 이러한 주장을 강력히 규탄했다. 헤일리는 “이스라엘이 팔레스타인인을 강간하도록 개를 훈련시킨다는 주장은 현대판 피의 중상모략이다. 이는 10월 7일 하마스의 조직적인 고문에 대한 더 끔찍한 세부 사항들이 드러나면서 퍼뜨려지는 선전이다”라고 썼다.

“유대인이라는 이유만으로—하마스는 한 여성을 강간하고 남편이 보는 앞에서 그녀의 얼굴 절반을 불태웠으며, 이스라엘 여성들에게 못과 금속, 날카로운 물건을 쑤셔 넣었고, 생존하더라도 서로를 보는 것만으로도 트라우마에 시달리게 하려고 가족끼리 서로 성폭행하도록 강요했으며, 시신을 강간하는 등 그 목록은 끝이 없다.”

“피해자들이 여전히 인정을 받기 위해 싸우고 있는 와중에 이러한 잔혹 행위에서 시선을 돌리고 이스라엘을 비방하는 것은 역겨운 일이다.”

한편, NewsBusters의 편집장 커티스 하우크는 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 이번 논란이 NYT에서 오랫동안 이어져 온 패턴에 부합한다고 말했다.

“거의 용서할 수 없는 일입니다”라고 하우크는 말한다. “뉴욕타임스는 니콜라스 크리스토프의 이 괴물 같은 기사를 지지한다는 입장을 분명히 했다. 뉴욕타임스는 오랫동안 반이스라엘 기사의 온상으로 여겨져 왔으며, 테러 단체의 상상을 초월하는 하마스 선전을 유포해 왔지만, ‘피의 중상모략’으로 볼 수 있고 또 그래야만 하는 이 기괴한 주장은 잘못된 것이며 이스라엘에 대한 인식에 영구적인 손상을 입힐 것이 분명하다.”

“고문 주장에서 개를 이용한 고문에 이르기까지, 신뢰할 수 있는 뉴스 매체를 자처하는 곳이라면 어디에서도 이런 내용이 실릴 수 있다고 믿기엔 너무나 터무니없습니다. 저는 이스라엘 군인들과 그런 교도소에서 일하는 사람들의 미래가 걱정됩니다. 크리스토프는 그들의 등에 표적을 붙인 셈입니다.”

호크는 또한 네타냐후가 미국 법정에서 직면하게 될 막대한 법적 난관도 언급했다.

“이스라엘이 세계에서 가장 잘 알려진 국가 중 하나라는 점을 고려할 때 명예훼손 소송에서 승소하기 위한 기준은 엄청나게 높겠지만, 설령 승소하더라도 크리스토프의 기사가 인쇄됨으로써 발생한 대중적 피해는 복구할 수 없을 것입니다”라고 호크는 설명했다. “종종 대중에게 가장 먼저 전달되는 이야기와 이미지가 사람들의 머릿속에 남게 마련입니다. 따라서 그 피해를 되돌리는 것은 어려운 과제가 될 것입니다.”

그리고 이것이 바로 이 이야기의 표면 아래에서 끓어오르고 있는 더 큰 문제로 이어진다. 뉴욕타임스(NYT)와 관련된 이번 사건은 홀로코스트 당시로 거슬러 올라가는, 이 신문사의 오랫동안 지속되어 온 우려스러운 패턴을 반영한다.

이 주제에 관한 가장 영향력 있는 저작 중 하나는 역사학자 로렐 레프(Laurel Leff)가 쓴 획기적인 저서 타임스에 묻힌 진실: 홀로코스트와 미국 최고의 신문에서 나왔다. 그녀의 연구는 제2차 세계대전 당시 뉴욕타임스(NYT)가 나치의 유럽 유대인 학살에 관한 기사를 1면 주요 기사로 다루지 않고 신문의 깊은 곳에 묻어버리는 관행을 어떻게 고수했는지를 기록하고 있다.

레프는 1939년부터 1945년까지 홀로코스트가 뉴욕타임스 1면에 실린 횟수가 단 26회에 불과했으며, 그중 유대인이 주요 희생자로 명시된 기사는 고작 6건에 불과하다는 사실을 밝혀냈다. 그녀는 뉴욕타임스의 보도가 유럽 유대인에 대한 체계적인 학살에 대해 “대중의 무지를 조장했다”고 결론지었다.

더욱 놀라운 점은 신문이 유대인에 대한 명시적인 언급을 종종 완전히 삭제했다는 사실이다. 유대인을 학살의 표적으로 명확히 지목하는 대신, 신문은 “난민”이나 “피해자”와 같은 더 포괄적인 용어를 빈번히 사용했다.

뉴욕타임스가 왜 이런 행동을 했는지에 대해서는 여러 가지 견해가 있다. 가장 널리 받아들여지는 견해 중 하나는, 유대인이었던 발행인 아서 헤이스 설츠버거가 신문이 “너무 유대인 중심”으로 비춰질 것을 우려하여 홀로코스트 보도를 축소했다는 것이다. 그는 유대교가 국적이 아닌 종교라고 굳게 믿었으며, 대대적인 보도가 반유대주의나 충성심 분열에 대한 비난을 부추길까 걱정했다.

이유가 무엇이든, 현실은 그런 일이 실제로 일어났다는 것이다. 저널리즘 학자 론 홀랜더는 뉴욕타임스가 “홀로코스트의 참상을 보도하는 데 처참히 실패했다”고 결론지으며, “그 실패는 의도적인 것으로 보인다”고 덧붙였다.

선정적인 내용이 담긴 크리스토프의 칼럼에 관해서는, 뉴욕타임스가 그와 그의 보도를 확고히 옹호하며, 해당 기사는 철저한 사실 확인을 거쳤으며 다수의 개인, 변호사, 인권 단체와의 인터뷰 및 증언을 바탕으로 작성되었다고 밝혔다.

이 모든 일은 이제 법정에서 해결될 수도 있겠지만, 친이스라엘 지지자들에게 있어서는 뉴욕타임스가 그 유명한 슬로건을 “인쇄하기에 부적합한 모든 뉴스”로 바꾸기를 바랄 것이라고 확신한다.