창립 78주년을 맞은 이스라엘: 전 세계에 울려 퍼진 선언에서 여전히 정체성을 찾아가는 국가로

1948년 5월 14일은 현대 이스라엘 국가의 탄생일로 여겨진다. 그날, 영국 위임통치권이 공식적으로 만료됨에 따라 다비드 벤구리온은 텔아비브 박물관 홀에 서서 라디오로 중계된 연설을 통해 유대 국가의 독립 선언문을 낭독했다.

이 날은 종종 독립 전쟁이 시작된 날로 여겨지는데, 이집트, 트랜스요르단, 시리아, 레바논, 이라크 등 5개국과 사우디아라비아 부대가 다음 날 새로 선포된 국가를 침공했기 때문이다.

그러나 유대인과 아랍인 간의 영토를 둘러싼 본격적인 전투는 사실 1947년 11월 29일, 이른바 '분할 계획'으로 알려진 유엔 결의안 181호가 채택된 지 하루 뒤에 시작되었다. 이 결의안은 이미 영국 위임통치령 팔레스타인과 트랜스요르단으로 나뉘어 있던 영토를 유대인 거주 지역과 아랍인 거주 지역으로 분리할 것을 요구했다.

이 계획은 팔레스타인 위임통치령 내 유대인 대표들에 의해 수용되었으나, 중동 내 어떠한 유대인 주권도 반대했던 모든 아랍 지도자들에 의해 거부되었다.

영국군이 해당 지역을 떠나기 위한 준비를 하는 것을 본 아랍 민병대(현지 아랍인들과 주변 지역의 준군사 조직으로 구성됨)는 유대인 국가의 수립을 저지하기 위해 팔레스타인 위임통치령 전역의 유대인 공동체에 대한 공격을 감행하기 시작했다.

이러한 공격으로 인해 가자지구와 유대아·사마리아 지역의 많은 유서 깊은 유대인 공동체가 버려지게 되었는데, 아랍 민병대가 해당 지역에 거주하던 유대인들을 공격하고, 종종 그들을 쫓아내기 위해 학살을 자행했기 때문이다.

이러한 공격은 하가나[히브리어로 “방어”], 이르군[히브리어로 “조직”], 레히[로하메이 헤루트 이스라엘, 히브리어로 “이스라엘의 자유를 위한 전사들”]와 같은 유대인 무장 방어 및 민병대 조직을 강화시켰다.

하가나는 1920년, 영국 위임통치 기간 중 아랍의 폭력으로부터 유대인 공동체를 보호하기 위해 창설된 지하 유대인 민병대였다.

하가나의 분파인 이르군은, 유대인을 대상으로 한 적극적이고 조직적인 아랍의 공격과 그러한 공격을 막으려 하지 않는 영국 당국의 태도를 고려할 때 수동적인 방어 전략만으로는 불충분하다고 여긴 지도자들에 의해 설립되었다.

레히(LEHI)는 이르군에서 파생된 또 다른 조직으로, 특히 영국이 유대인의 팔레스타인 영토 이주를 제한하는 한편 아랍인의 이주는 제한하지 않자, 영국이 위임통치령 팔레스타인 영토에서 철수하도록 설득하는 데 주력했다.

이 조직들은 방어 및 공격 민병대 역할을 수행하며 유대인 공동체에 대한 아랍의 공격에 대응했으나, 분할 계획에 따라 유대인 정착이 허용된 영토를 방어하는 데는 대체로 성공했다.

1948년 5월 14일 벤구리온이 독립을 선언하기 전부터 하가나는 분할 계획에 따라 유대인 국가에 할당된 영토를 장악하기로 결정했다. 이러한 장악을 위한 전투는 주로 4월 1일부터 5월 14일 사이에 벌어졌다.

불과 하루 뒤인 5월 15일, 이집트 항공기가 텔아비브를 공격하며 공식적인 독립 전쟁이 시작되었다. 당초 아랍 국가들은 현지 아랍 민병대를 지원할 계획이었으나 지상군을 투입할 생각은 없었다. 그러나 요르단의 압둘라 1세 국왕이 유대인 주민들이 떠난 유대와 사마리아 지역의 영토를 점령할 계획이라는 소식을 접한 이집트의 파루크 국왕은 군대에 텔아비브로 진격하라고 명령했다.

이로 인해 두 차례의 휴전으로 점철된 피비린내 나는 전쟁이 벌어졌으며, 아랍 군대가 유대인 국가로 할당된 영토의 상당 부분을 초기에 점령했으나 이후 심각한 영토 손실을 입기 시작한 1949년 초에야 비로소 전쟁이 종결되었다.

이스라엘의 초기 성과 중 하나는 벤구리온의 선언문이 낭독된 지 11분 만에 해리 트루먼 미국 대통령이 갓 탄생한 이스라엘 국가를 인정한 것이었다. 이로써 미국은 이스라엘을 최초로 인정한 국가가 되었으며, 유대인 국가에 초기 정당성을 부여했다.

미국은 독립 전쟁 이후 수년 동안 중립적인 입장을 유지하려 했으나, 구 소련이 아랍 국가들에 대한 지원을 확대함에 따라 결국 미국은 이 지역에서의 소련의 지배력을 저지하기 위해 이스라엘을 더욱 공개적으로 지지하기 시작했다.

이스라엘이 아랍의 침략을 물리치기 위해 벌인 반복된 전쟁에서 미국산 무기 체계가 소련산 무기 체계와 맞서 큰 성공을 거두면서, 미국의 지원은 점차 확대되었다.

이스라엘의 독립 선언은 또한 20세기 가장 오래 지속된 분쟁 중 하나를 초래했는데, 이는 이스라엘이 반복적으로 군사적 승리를 거두었음에도 불구하고 아랍 국가들이 유대인 국가를 인정하거나 협상하는 것을 대체로 거부했기 때문이다. 이러한 거부는 1967년 6일 전쟁 이후 아랍 연맹이 채택한 '하르툼 결의안'에서 가장 명확히 드러났다.

이 결의안에는 세 가지 유명한 '거부'가 포함되어 있었다:

이스라엘과의 평화는 없다.

이스라엘을 인정하지 않는다.

이스라엘과 협상하지 않는다.

이 “3대 거부”는 1978년 캠프 데이비드 협정이 체결되기 전까지 아랍의 이스라엘 정책의 초석이 되었으며, 이 협정은 1979년 이집트의 안와르 사다트 대통령과 이스라엘의 메나헴 베긴 총리가 공식 평화 조약을 체결하는 결과로 이어졌다. 사다트 대통령은 이후 이스라엘과의 평화 추구를 이유로 암살당했다.

그로부터 15년이 더 지나서야 또 다른 아랍 국가인 요르단이 후세인 1세 국왕의 지도 하에 1994년 10월 이스라엘의 이츠하크 라빈 총리와 평화 조약을 체결했다.

2020년 9월, 바레인, 아랍에미리트, 모로코, 수단은 이스라엘을 공식적으로 인정한다고 발표하며, 72년 전 이스라엘의 독립 선언이라는 현실을 받아들이는 아랍 및 무슬림 국가들의 대열을 넓혔다.

유대 민족의 조상 대대로 내려온 고향으로의 귀환을 과감히 선포한 지 78년이 지난 2026년, 유대 국가는 이란 정권의 침략에 맞서 싸우게 되었으며, 한때 이스라엘 건국을 반대했던 국가들과 어깨를 나란히 하게 되었다.

동시에, 독립 전쟁의 도화선이 되었던 영토 분쟁은 아직 해결되지 않은 채 남아 있으며, 국가 헌법을 통해 결코 확정되지 않았던 유대 국가의 정체성에 대한 내부 논쟁은 여전히 이스라엘 정치를 형성하고 있다.