텔 아슈켈론이 들려주는 이야기

가자 지구 바로 북쪽에 위치한 이스라엘의 항구 도시 아슈켈론은 약 1만 년 전부터 주목받아 온 곳이며, 2023년 10월 7일 하마스 침공 당시 전장이 되면서 최근 국제 뉴스에 오르기도 했다. 아슈켈론은 또한 성경 속 고대 사건들과 아직 이루어지지 않은 예언들에도 등장한다.

이집트에서 레바논과 시리아를 향해 북쪽으로 이어지는 비아 마리스(Via Maris) 무역로에 위치한 아슈켈론은 한때 중요한 가나안 도시였으며, 그 규모와 요새화를 증명하는 유적들이 남아 있다. 그러나 고고학적 발견물들은 이집트의 강력한 영향력도 드러내고 있다.

‘디스커버 이스라엘(Discover Israel)’의 투어 가이드 레비 사이먼은 ALL ISRAEL NEWS 특파원 오리엘 모란에게 “적어도 3,500년 전 이곳에 이집트인의 흔적이 있었다고 알려져 있습니다. 다산의 여신 이시스를 위한 작은 우상들이 발견되었기 때문입니다”라고 설명했다.

블레셋 사람들이 바다를 통해 도착했을 때, 그들은 천연 수원을 확보할 수 있는 이 해안 도시를 장악했고, 이곳은 상업의 중심지가 되었다.

“이 민족은 블레셋인 또는 ‘폴레셴(Poleshet)’이라 불렸습니다.” 시몬은 모란에게 말했다. ‘폴레셴’은 침략자를 의미합니다. “오늘날 학계에서는 이들을 히브리어로 ‘고예 하얌(Goye haYam)’—바다에서 온 사람들—이라 부릅니다. 그들은 기원전 12세기에 발생한 경제적 위기로 인해 이곳에 왔습니다... 그들은 이 비옥한 초승달 지대에 와서 정착지를 찾았습니다.” 시몬은 말을 이었다.

“이 블레셋 사람들은, 우리가 여기서 볼 수 있고 성경에도 여러 번 기록된 대로 다섯 개의 주요 도시에 정착했습니다. 이들은 유대인, 즉 이스라엘인들의 숙적이었습니다”라고 사이먼은 말하며 도시들을 열거했다. “가자… 아스켈론, 아스돗, 갓, 에콘. 이 지역의 다섯 도시는 항상 유대인들과 갈등 관계에 있었습니다”라고 그는 덧붙였다.

삼손의 이야기는 바로 이 블레셋 시대, 그중 일부는 아스켈론에서 벌어졌다. 삼손은 한 블레셋 여인과 사랑에 빠졌으나, 약혼 잔치에서 비극이 발생했고 삼손의 연인은 다른 남자에게 주어졌다. 배신당한 삼손은 분노하여 아스켈론에서 수천 명의 블레셋 사람을 죽였다.

사이먼은 또한 고대 선원들이 상륙했을 때 숭배 의식과 매음굴을 선호했던 것에 대한 암울한 역사적 발견을 공유했다. 고대 신전 구조물 근처에서 버려진 아기들의 뼈 더미가 발견되었는데, 이는 그 항구 도시에서 가장 오래된 유흥업이 운영되고 있었음을 증명한다.

“우리는 그 구조물 옆 배수로 안에서 수많은 아기 뼈를 발견했는데, 그건 우리에게 매우 충격적인 발견이었습니다”라고 사이먼은 모란에게 말했다. 사원 문 앞에서의 매춘은 이교도 우상 숭배의 일환으로 흔한 일이었으며, 선원이나 농부처럼 생계가 날씨에 좌우되는 사람들은 대개 자신의 운명을 주관한다고 여기는 신들의 은총을 구하곤 했다.

이 유적지의 또 다른 주목할 만한 고고학적 특징은 약 3,850년 전으로 추정되는 세계에서 가장 오래된 아치형 문이다.

“이 성문의 규모와 크기를 보면 이 도시의 중요성과 아마도 이곳의 인구 규모까지 짐작할 수 있습니다”라고 사이먼은 중기 청동기 시대 건축물에 대해 말했다.

“이곳은 성지 내의 주요 유적지인 아스켈론에 있던 가나안 도시의 입구였을 것입니다. 즉, 다윗 왕과 같은 유대인들도 이 성문을 보았을 가능성이 있다는 뜻입니다”라고 그는 설명했다. “삼손은 분명히 이 성문을 보았을 것입니다. 비록 그가 이 성문이 지어진 지 약 800년 후에 왔지만, 우리는 이 성문이 어떻게 건설되고 재건되었는지 알 수 있습니다.”

아슈켈론은 시대마다 다양한 민족들에 의해 정복과 재정복을 거듭해 왔으며, 헬레니즘 시대와 로마 시대에도 중요한 장소로 남아 있었다. 이는 대리석 바닥이 깔린 기둥이 있는 로마식 바실리카에서 확인할 수 있는데, 이곳은 비잔틴 시대에 도시의 중심지였을 것이다. 이 시기에 도시 내 67개의 우물 중 상당수가 건설되었다.

이후 중세 시대에는 십자군 국경 요새로 사용되었으며, 그 유적은 오늘날에도 여전히 볼 수 있다. 12세기 파티마 왕조의 무슬림들은 십자군에 대항하기 위해 거대한 성벽을 쌓았으며, 예루살렘 문, 가자 문, 자파 문, 바다 문 등 사방으로 향하는 네 개의 문을 두었다.

이 도시는 가자 국경에서 북쪽으로 불과 9km(약 5마일 조금 넘게) 떨어져 있으며, 사사기 16장에는 델릴라가 삼손의 힘의 비밀을 알아내어 적들에게 알려준 후, 블레셋 사람들이 삼손을 제압하여 가자로 끌고 갔다고 기록되어 있다.

“블레셋 사람들이 삼손을 붙잡아 그의 눈을 뽑고 가자로 데려가 청동 족쇄로 묶었더니, 그가 감옥에서 맷돌을 돌렸다.” (사사기 16:21)

가자에서 포로로 잡혀 있는 동안 삼손의 머리카락이 다시 자라나자, 그는 하나님께 자신의 힘을 되찾아 달라고 간구했다. 삼손은 자신을 가두었던 이교도 신전을 파괴함으로써 블레셋 사람들에게 복수하여 남녀노소 3,000명을 죽였으나, 그 과정에서 자신도 목숨을 잃고 말았다.

삼손의 이야기는 최근의 사건들을 연상시키며, 스가랴 9:4-8에는 아스켈론과 가자에 대해 언급한 예언이 있는데, 그중 일부는 아직 이루어지지 않았을 수도 있다:

“보라, 주님께서 그녀의 소유물을 빼앗으시며

바다에서 그녀의 힘을 꺾으시리니,

그녀는 불에 삼켜질 것이다.

아스켈론은 이를 보고 두려워할 것이며,

가자도 보고 고통 중에 몸부림칠 것이며;

에크론도 그 소망이 무너졌으므로 그러하리라.

가자에서 왕이 멸망할 것이며;

아스켈론은 황폐해질 것이며;

아스돗에는 잡족이 거주할 것이며,

내가 블레셋의 교만을 끊어 버리리라.

내가 그 입에서 피를 없애고,

그 이빨 사이에서 가증한 것을 제거하리니;

그곳 또한 우리 하나님의 남은 자들이 되리니,

유다의 한 족속과 같을 것이며,

에크론은 예부스 사람들과 같으리라.

그때에 내가 내 집에 진을 치고 파수하리니,

아무도 오가지 못하게 하리라;

압제자가 다시는 그들을 짓밟지 못하리니,

이제 내가 내 눈으로 직접 보았음이니라.”