라그 베오메르(Lag B’Omer)란 무엇인가?

잘 모르는 사람들에게 라그 베오메르는 이스라엘에서 봄에 열리는 즐거운 모닥불 파티처럼 보일 수 있지만, 그 기원은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 깊고 어두운 의미를 담고 있다.

“라그(Lag)”라는 단어는 히브리어로 숫자 33을 의미하며, 라메드(lamed)(30)와 기멜(gimmel)(3)이라는 글자를 결합하여 만들어졌다. “오메르(Omer)”는 레위기 23장에 명시된 유월절과 칠칠절(샤부오트) 사이의 50일 기간인 “오메르 세기”를 가리킨다.

따라서 라그 베오메르는 오메르 계수의 33일째 되는 날이다. 하나님께서는 이스라엘 자손들에게 그 50일 동안 오메르를 세라고 명령하셨지만, 33일째 되는 날에 대해서는 아무 말씀도 하지 않으셨다. 실제로 그날은 계수를 잠시 중단하고 완전히 다른 것에 집중하는 날이다.

오늘날 이스라엘의 라그 베오메르에는 전국 곳곳에서 모닥불을 피우고 바비큐를 즐기며 온 가족이 함께 즐거운 시간을 보낸다. 이 전통의 기원에 대해 전해지는 두 가지 이야기가 있지만, 예슈아가 메시아라고 믿는 사람들에게는 어느 쪽도 달갑지 않은 이야기다.

한 이야기는 2세기에 라비 아키바의 제자들 사이에서 발생한 전염병과 관련이 있다. 오메르의 33일째 되는 날 전염병이 갑자기 멈추기 전까지 약 24,000명이 사망했고, 살아남은 이는 단 다섯 명뿐이었다. 그 결과, 오메르를 세는 기간의 첫 33일 동안은 결혼식이나 이발조차 허용되지 않는 엄숙한 기간으로 여기는 전통이 생겼다. 그러나 33일째 되는 날에는 축제가 벌어지며 기쁨이 되살아난다.

라비 아키바는 원래 이방인 목동이었으나 유대교로 개종했고, 유대인들이 로마에 대항해 반란을 일으키던 시기에 점차 많은 추종자를 얻게 되었다. 그는 막강한 영향력을 바탕으로 바르 코시바(나중에 ‘바르 코크바’로 불림)라는 남자를 메시아로 선포했다. ‘코시바’는 ‘거짓’을 의미하는 반면, ‘코크바’는 ‘별’을 의미한다. 이 이름 변경은 메시아를 별에 비유한 발람의 예언에 근거한 것이었다:

“내가 그를 보나 지금이 아니요, 내가 그를 바라보나 가까이 있지 아니하도다. 야곱에게서 별이 나오며 이스라엘에게서 지팡이가 일어나 모압의 이마를 부수고 세스의 모든 자손을 꺾으리라” (민수기 24:17).

탈무드 전설에 따르면, 유대인 반란군이 로마의 압제자들과 맞서면서 절대적인 충성이 요구되었으며, 싸우고자 하는 자들은 대의와 지도자에 대한 완전한 헌신을 증명하기 위해 손가락 하나를 잘라내야 했다. 바르 코흐바는 35만 명의 군대를 모았으나, 아키바가 그를 메시아로 선포하자 예슈아를 메시아로 믿던 유대인들은 군중을 따를 수 없었고, 배신자로 간주되어 동족과 갈라지게 되었으며, 이는 깊고 지속적인 균열로 이어졌다.

모닥불을 피우는 이유는 멀리서도 볼 수 있도록 높은 곳에 불을 밝히던 고대의 봉화 시스템에서 유래한 것으로, 이는 2세기 유대 반란군들이 의존했던 통신 수단이었다.

결국 유대인들은 그 거짓 메시아에게 걸었던 모든 희망에도 불구하고 서기 136년경 로마군에게 패배하고 말았다. “약 58만 명의 유대인이 살해되었고, 950개 공동체가 파괴되었다. 우리는 2,000년에 걸친 유배의 길을 떠났다.” 하아레츠 는 이렇게 요약한다.

라그 베오메르에 얽힌 또 다른 이야기는 2세기의 현자 라비 시메온 바 요차이(줄여서 라쉬비)와 관련이 있다. 전설에 따르면, 라쉬비는 역병에서 살아남은 아키바의 다섯 제자 중 한 명이었으며, 그가 죽을 때 유대 신비주의의 근원 텍스트인 조하르(Zohar)의 형태로 카발라의 깊은 비밀을 전수했다고 한다.

라쉬비 자신이 유대 랍비 역사에서 핵심 인물이었음에도 불구하고, 중세 이전에 그 저작들이 존재했다는 증거는 거의 없다. 그러나 16세기에 이르러, 고대 현자들의 무덤 위에 누우면 그들의 영적 힘을 얻을 수 있다는 믿음이 생겨났는데, 이는 아마도 열왕기하 13장 20-21절의 이야기에서 영감을 받은 것일 수 있다. 이 구절에서는 선지자 엘리사의 유골이 기적적인 힘을 지니고 있어 심지어 죽은 자를 살릴 수 있다고 전해진다. 동시에, 그러한 체험을 얻기 위해 고의적으로 무덤을 방문하는 행위는 이사야서 65장 4절에서 명백히 비난받고 있다.

그럼에도 불구하고, 매년 라그 베오메르(Lag B’Omer)가 되면 수천 명의 하레디 유대인들이 카발라의 중심지인 사페드 근처 갈릴리 북부 메론에 있는 라슈비의 무덤을 찾는다. 이 랍비와 조하르(Zohar)의 전승을 기리기 위해 모인 엄청난 인파로 인해 사람들이 짓밟혀 사망하는 등 비극이 여러 차례 발생했고, 그 결과 이스라엘 당국은 방문객 수를 제한하게 되었다.

라슈비는 슬픔보다는 기쁨으로 기억되기를 원했다고 전해지지만, 오메르의 33일째에 일어난 조하르의 계시는 시나이 산에서의 하나님의 말씀과 시온 산에서의 성령 강림, 즉 그 모든 계수의 본래 목적을 가려버린 듯하다.