Las historias que cuenta Tel Ashkelon

La ciudad portuaria israelí de Ashkelon, situada justo al norte de Gaza, ha sido un lugar destacado desde hace unos 10 000 años, y recientemente saltó a la palestra internacional al convertirse en un campo de batalla durante la invasión de Hamás el 7 de octubre de 2023. Ashkelon también aparece mencionada en la Biblia en relación con acontecimientos antiguos y profecías aún por cumplirse.

Situada a lo largo de la ruta comercial Via Maris, que partía de Egipto y se dirigía hacia el norte, en dirección al Líbano y Siria, Ashkelon fue en su día una importante ciudad cananea, cuyas ruinas dan testimonio de su tamaño y fortificaciones. Sin embargo, los hallazgos arqueológicos también revelan una fuerte influencia egipcia.

«Sabemos que hace al menos 3.500 años hubo presencia egipcia aquí, ya que encontramos pequeños ídolos dedicados específicamente al dios Isis, el dios de la fertilidad», explicó el guía turístico Levi Simon, de Discover Israel, al corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran.

Cuando los filisteos llegaron por mar, tomaron el control de la ciudad costera, que tenía acceso a sus fuentes de agua naturales, y esta se convirtió en un centro de comercio.

«Esta nación fué llamada, los filisteos o «Poleshet»», le dijo Simon a Moran, y la palabra Poleshet significa invasor. «A esa gente hoy en día, en hebreo, la llamamos «Goye haYam» —la gente de los mares—; vinieron a causa de una crisis económica que ocurrió en el siglo XII a. C... llegaron a este Creciente Fértil y encontraron un hogar», continuó Simon.

«Ahora bien, estos filisteos se establecieron en cinco ciudades principales, como podemos ver aquí y como se menciona en la Biblia en múltiples ocasiones. Estos eran los archienemigos de los judíos, los israelitas», dijo Simon, enumerando las ciudades: «Gaza… Ascalón, Asdod, Gat y Ekkon. Estas cinco ciudades de estas regiones siempre estuvieron en conflicto con los judíos», añadió.

La historia de Sansón tuvo lugar durante la época de los filisteos, y parte de ella se desarrolló en Ascalón. Sansón se enamoró de una mujer filistea, pero la tragedia se desató cuando la fiesta de compromiso acabó en un desastre y la amada de Sansón fue entregada a otro hombre. Tras ser engañado, Sansón se enfureció y mató a miles de filisteos en Ascalón.

Simon también compartió sombríos hallazgos históricos sobre los antiguos marineros y su afición por el culto y los burdeles cuando desembarcaban. Se encontraron montones de huesos pertenecientes a bebés abandonados cerca de la estructura de un antiguo templo, lo que atestigua que el comercio más antiguo ya se practicaba allí, en la ciudad portuaria.

«Encontramos dentro de la zanja junto a la estructura muchos huesos de bebés y eso fue algo muy duro de ver para nosotros», le dijo Simon a Moran. La prostitución a las puertas de un templo era habitual como parte del culto pagano a los ídolos, y aquellos, como los marineros y los agricultores, cuyo sustento dependía del clima, solían buscar el favor de las deidades que consideraban responsables de su destino.

Otro elemento arqueológico llamativo del sitio arqueológico es la puerta en arco más antigua del mundo, que se cree que tiene unos 3850 años de antigüedad.

«Ver la magnitud y el tamaño de esta puerta pone de manifiesto la gran importancia de la ciudad y, posiblemente, incluso de la población de este lugar», afirma Simon sobre la estructura de la Edad del Bronce Medio.

«Esta habría sido la entrada a la ciudad cananea de Ascalón, un yacimiento destacado aquí, dentro de Tierra Santa, lo que significa que los judíos, como el rey David, posiblemente la habrían visto», explicó. «Sansón sin duda la habría visto. Aunque llegó unos 800 años después de que se construyera esta puerta, podemos ver cómo se construyó y se reconstruyó».

Ashkelon ha sido conquistada y reconquistada por diferentes pueblos a lo largo de distintas épocas, y siguió siendo un lugar de importancia durante los periodos helenístico y romano, como lo demuestra una basílica romana con columnas y suelo de mármol, que habría sido el centro neurálgico de la ciudad durante la época bizantina. Fue durante este periodo cuando se construyeron muchos de los 67 pozos de la ciudad.

Más tarde, en la Edad Media, se utilizó como fortaleza fronteriza de los cruzados, cuyas ruinas aún pueden verse hoy en día. Los musulmanes fatimíes del siglo XII construyeron enormes murallas para defenderse de los cruzados, con cuatro puertas orientadas hacia las cuatro direcciones: la Puerta de Jerusalén, la Puerta de Gaza, la Puerta de Jaffa y la Puerta del Mar.

La ciudad se encuentra a solo 9 km al norte de la frontera con Gaza (poco más de 5 millas), y en el libro de los Jueces, capítulo 16, se dice que los filisteos pudieron vencer a Sansón y arrastrarlo a Gaza después de que Dalila descubriera el secreto de su fuerza y se lo revelara a sus enemigos.

«Los filisteos lo apresaron, le sacaron los ojos, lo llevaron a Gaza y lo ataron con grilletes de bronce. Y él molía en el molino de la prisión» (Jueces 16:21).

Una vez que a Sansón le volvió a crecer el pelo en cautiverio en Gaza, le pidió a Dios que le devolviera su fuerza. Sansón se vengó de los filisteos y mató a 3.000 hombres, mujeres y niños al destruir el templo pagano en el que estaba recluido, y al hacerlo también se destruyó a sí mismo.

La historia de Sansón tiene ecos de acontecimientos recientes, y hay una profecía en Zacarías 9:4-8 que también habla de Ascalón y Gaza, parte de la cual puede que aún esté por cumplirse:

«Pero he aquí que el Señor la despojará de sus posesiones

y derribará su poder sobre el mar,

y será devorada por el fuego.

Ascalón lo verá y temerá;

también Gaza, y se retorcerá de angustia;

también Ecrón, porque sus esperanzas se han desvanecido.

El rey perecerá de Gaza;

Ascalón quedará deshabitada;

un pueblo mestizo habitará en Asdod,

y yo exterminaré el orgullo de Filistea.

Quitaré su sangre de su boca,

y sus abominaciones de entre sus dientes;