Die Geschichten, die Tel Ashkelon erzählen kann
Die israelische Hafenstadt Aschkelon, nördlich von Gaza gelegen, ist seit rund 10.000 Jahren ein bedeutender Ort und geriet zuletzt in die internationalen Schlagzeilen, als sie während der Invasion der Hamas am 7. Oktober 2023 zum Schauplatz von Kämpfen wurde. Aschkelon spielt auch in der Bibel eine Rolle, sowohl im Zusammenhang mit historischen Ereignissen als auch mit Prophezeiungen für die Zukunft.
An der Handelsroute Via Maris von Ägypten nach Norden in Richtung Libanon und Syrien gelegen, war Aschkelon einst eine bedeutende kanaanitische Stadt, deren Ruinen von ihrer Größe und ihren Befestigungsanlagen zeugen. Archäologische Funde lassen jedoch auch einen starken ägyptischen Einfluss erkennen.
„Wir wissen, dass es hier vor mindestens 3.500 Jahren eine ägyptische Präsenz gab, da wir kleine Götzenfiguren gefunden haben, die speziell dem Fruchtbarkeitsgott Isis gewidmet waren“, erklärte Reiseleiter Levi Simon von Discover Israel der Korrespondentin von ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran.
Als die Philister auf dem Seeweg ankamen, übernahmen sie die Kontrolle über die Küstenstadt, die Zugang zu natürlichen Wasserquellen hatte, und sie wurde zu einem Handelszentrum.
„Dieses Volk wurde die Philister oder ‚Poleshet‘ genannt“, erzählte Simon Moran, wobei das Wort Poleshet ‚Eindringling‘ bedeutet. „Die Menschen, die wir heute in der Wissenschaft auf Hebräisch ‚Goye haYam‘ nennen – das Volk vom Meer –, kamen aufgrund einer Wirtschaftskrise, die sich im 12. Jahrhundert v. Chr. ereignete … sie kamen in diesen fruchtbaren Halbmond und fanden hier eine neue Heimat“, fuhr Simon fort.
„Nun, diese Philister ließen sich in fünf großen Städten nieder, wie wir hier sehen können und wie es in der Bibel mehrfach geschrieben steht. Sie waren die Erzfeinde der Judäer, der Israeliten“, sagte Simon und zählte die Städte auf: „Gaza … Aschkelon, Aschdod, Gat und Ekkon. Diese fünf Städte in diesen Regionen standen stets im Konflikt mit den Judäern“, fügte er hinzu.
In der Zeit der Philister spielte sich die Geschichte von Simson ab, von der sich ein Teil in Aschkelon ereignete. Simson verliebte sich in eine Philisterin, doch es kam zu einer Tragödie bei der Verlobungsfeier, und Simsons Geliebte wurde einem anderen Mann gegeben. Nachdem er betrogen worden war, geriet Simson in Wut und tötete Tausende von Philistern in Aschkelon.
Simon berichtete auch von düsteren archäologischen Funden über antike Seefahrer und ihre Neigung zu Kultpraktiken und Bordellen, wenn sie an Land gingen. In der Nähe eines antiken Tempels wurden große Mengen an Knochen von ausgesetzten Babys gefunden, was auf eine sehr frühe Form solcher Praktiken in der Hafenstadt hindeutet.
„Wir fanden in der Rinne neben dem Fundament viele Babyknochen, und das war für uns sehr schwer zu ertragen“, sagte Simon zu Moran. Prostitution vor den Toren eines Tempels war als Teil des heidnischen Götzenkults üblich, und diejenigen, wie Seeleute und Bauern, deren Lebensunterhalt vom Wetter abhing, suchten typischerweise die Gunst der Gottheiten, von denen sie glaubten, dass sie über ihr Schicksal bestimmten.
Ein weiteres bemerkenswertes archäologisches Merkmal an dieser Stätte ist das älteste Torbogenportal der Welt, das vermutlich etwa 3.850 Jahre alt ist.
„Die Größe und das Ausmaß dieses Tors zeigen einfach die große Bedeutung der Stadt und möglicherweise sogar der Bevölkerung hier“, sagt Simon über das Bauwerk aus der mittleren Bronzezeit.
„Dies wäre der Eingang zur kanaanitischen Stadt in Aschkelon gewesen, einer bedeutenden Stätte hier im Heiligen Land, was bedeutet, dass die Judäer, wie König David, dies möglicherweise gesehen hätten“, erklärte er. „Simson hätte dies definitiv gesehen. Auch wenn er etwa 800 Jahre nach dem Bau dieses Tores lebte, konnten wir sehen, wie es errichtet und wieder aufgebaut wurde.“
Aschkelon wurde in verschiedenen Epochen von unterschiedlichen Völkern erobert und zurückerobert und blieb während der hellenistischen und römischen Zeit ein bedeutender Ort, wie eine römische Säulenbasilika mit Marmorboden belegt, die während der byzantinischen Ära das Zentrum der Stadt gewesen sein dürfte. In dieser Zeit wurden viele der 67 Brunnen in der Stadt gebaut.
Später im Mittelalter diente sie als Grenzfestung der Kreuzritter, deren Ruinen noch heute zu sehen sind. Die fatimidischen Muslime des 12. Jahrhunderts errichteten zur Verteidigung gegen die Kreuzritter riesige Mauern mit vier Toren, die in vier Himmelsrichtungen zeigten: das Jerusalemer Tor, das Gazator, das Jaffator und das Seetor.
Die Stadt liegt nur 9 km nördlich der Grenze zu Gaza, und im Buch der Richter, Kapitel 16, heißt es, dass die Philister Simson überwältigen und ihn nach Gaza schleppen konnten, nachdem Delila das Geheimnis seiner Kraft herausgefunden und an seine Feinde weitergegeben hatte.
„Aber die Philister nahmen ihn fest und stachen ihm die Augen aus; und sie führten ihn nach Gaza hinab und banden ihn mit zwei ehernen Ketten; und er musste im Gefängnis die Mühle drehen.“ (Richter 16,21)
Als Simson Haare in der Gefangenschaft in Gaza nachwuchsen, bat er Gott, ihm seine Kraft zurückzugeben. Simson rächte sich an den Philistern und tötete 3.000 Männer, Frauen und Kinder, indem er den heidnischen Tempel zerstörte, in dem er gefangen gehalten wurde, und dabei auch sich selbst vernichtete.
Simson Geschichte hat Anklänge an jüngste Ereignisse, und es gibt eine Prophezeiung in Sacharja 9,4–8, die ebenfalls von Aschkelon und Gaza spricht, von der einiges vielleicht noch bevorsteht:
„Siehe, der Herr wird es erobern
und wird seine Streitmacht auf dem Meer schlagen,
und es selbst soll mit Feuer verzehrt werden.
Askalon wird es sehen und schaudern,
und Gaza wird sehr erzittern,
auch Ekron, weil seine Hoffnung zuschanden geworden ist;
und der König wird aus Gaza vertilgt,
und Askalon wird unbewohnt bleiben.
Und in Asdod wird ein Bastard wohnen,
und ich will den Stolz der Philister brechen;
und ich will sein Blut aus seinem Mund wegschaffen
und seine Gräuel zwischen seinen Zähnen,
sodass auch er unserem Gott übrig bleiben
und sein soll wie ein Geschlecht in Juda, und Ekron wie die Jebusiter.
Und ich will mich um mein Haus her lagern
zum Schutz vor dem Kriegsvolk
und vor denen, die hin und her ziehen,
dass künftig kein Bedränger mehr über sie kommen wird;
denn jetzt habe ich es mit eigenen Augen angesehen.“
Jo Elizabeth interessiert sich sehr für Politik und kulturelle Entwicklungen. Sie hat Sozialpolitik studiert und einen Master in Jüdischer Philosophie an der Universität Haifa erworben, schreibt aber am liebsten über die Bibel und ihr Hauptthema, den Gott Israels. Als Schriftstellerin verbringt Jo ihre Zeit zwischen dem Vereinigten Königreich und Jerusalem, Israel.
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