미국의 군사 원조 중단은 이스라엘을 더 강하게 만들까, 아니면 더 취약하게 만들까?

미스가브 연구소의 선임 연구원이자 아르가만 연구소 처칠 프로그램 책임자인 라파엘 벤 레비 박사에 따르면, 이스라엘이 해외 군사 자금(FMF 쿠폰)에 대한 의존도를 낮추도록 하는 미국과 이스라엘 간의 새로운 국방 양해각서(MOU)는 이스라엘이 자국을 방어하고 위협에 대응할 때 더 큰 의사결정 독립성을 부여할 수 있다고 한다.

그는 지난주 양국 간 양해각서(MOU) 협상이 이번 달 시작될 것이라는 보도가 나온 가운데, 현재 이스라엘과 미국 간의 관계는 불균형하다고 설명했다.

이러한 불균형은 이스라엘이 미국의 원조 수혜국이기 때문인데, 이는 미국이 이스라엘이 미국 기업으로부터 방위 장비를 구매할 수 있도록 자금을 지원한다는 것을 의미한다.

벤 레비 박사는 “이상적으로는 향후 미국 행정부가 이스라엘과 이스라엘의 자위 수단 결정에 대해 행사할 수 있는 영향력을 최소화하고 싶다”고 말했다. “이는 향후 10년 정도에 걸쳐 발생할 수 있는 다양한 정치적 변화에 대비해 장기적으로 이스라엘을 강화할 것이다. 이를 통해 이스라엘은 일상적인 정치적 논쟁에서 벗어나, 미국의 이익을 훨씬 더 명확하게 대변하는 통합된 동맹국으로서 미국의 생태계에 편입될 것이다.”

​2026년 1월, 벤야민 네타냐후 총리는 발표를 통해 이스라엘이 미국의 군사 원조에서 벗어나 미-이스라엘 공동 사업으로 더 많이 전환할 계획을 밝혔다. 또한, 총리는 최근 군사적 자립을 확보하기 위해 향후 10년간 3,500억 NIS를 추가로 투입하겠다고 발표했다. 지난주 이스라엘 언론은 보도를 통해 미-이스라엘 협상이 이번 달에 시작될 것이라고 전했다.

​이스라엘과 미국 간의 기존 양해각서(MOU)는 2019년 1월에 발효되어 2028년 말까지 유효하다. 차기 양해각서는 올해 협상되어 2029년 1월에 발효될 것으로 예상된다.

​이스라엘에 대한 군사 원조를 위한 첫 번째 주요 양해각서는 1998년 클린턴 행정부 하에서 체결되었으며, 213억 달러 규모의 지원 패키지를 제공했다. 2007년에는 300억 달러 규모의 두 번째 10년 MOU가 체결되었으며, 2016년에는 2019년부터 시작하여 연간 최소 38억 달러를 지원하기로 한 최종 MOU가 체결되었다.

​그러나 미국의 군사 원조는 수십 년간 꾸준히 이어져 왔으며, 과거에는 이스라엘 국방 예산에서 훨씬 더 큰 비중을 차지했다. 시간이 지남에 따라 이스라엘의 GDP는 크게 성장했다. 벤 레비(Ben Levi)에 따르면, 지원 단계적 폐지(phase-out)에 대한 논의는 항상 테이블 위에 있었다.

​현재 양해각서(MOU)가 만료될 때 다음 단계에 대한 결정이 마련될 수 있도록 지금 논의가 이루어져야 한다. 벤 레비는 이스라엘이 매년 협상을 진행할 수도 있다고 말했지만, 그러한 접근 방식은 피하는 것이 바람직하다.

이번 협상은 양국 간에 지속될 것으로 예상되는 군사 지원 및 협력보다는, 이스라엘이 필요한 무기와 탄약을 독자적으로 구매하고 제조할 수 있도록 하는 데 더 중점을 두고 있다. 목표는 생산 라인의 더 많은 부분을 자체적으로 확보하는 것이다.

​벤 레비는 거의 3년에 걸친 전쟁 기간 동안 이스라엘이 비축 물자의 상당 부분을 소진했다고 설명했다. 그 결과, 이스라엘 방위군(IDF)은 현재 재무장을 추진 중이다. 목표는 이스라엘이 이를 독자적으로 수행할 수 있게 하는 것이다. 그러나 문제는 일단 이러한 무기가 생산되고 이스라엘이 재고를 보충한 후, 과연 이스라엘이 그토록 방대한 생산 라인을 유지하려 할지 여부다. 그는 이스라엘이 과거 FMF 바우처를 통해 수년 전에 이스라엘 기업에 주문을 넣는 것보다 미국에서 장비를 구매하는 것이 더 편리했기 때문에, 국내 생산 능력의 상당 부분을 중단했었다고 지적했다.

​동시에, 매년 30억 달러 이상의 FMF 자금이 미국에서 지출되며, 의회는 이스라엘에 자원이나 장비를 제공하기 위해 납세자의 세금을 배정하고 있다. 벤 레비에 따르면, 이러한 역학 관계는 이스라엘에 취약점을 초래할 수 있다.

​FMF와는 별도로, 약 5억 달러가 항공 및 기타 국방 협력 프로그램에 배정되어 있다. 이 자금의 상당 부분은 아이언 돔(Iron Dome)과 같은 시스템의 연구 개발에 사용된다. 이스라엘 또한 자체 자금을 투입하며, 개발된 지적 재산권은 공유된다.

​벤 레비는 “이는 사실상 원조 모델이 전혀 아니다”라고 말하며, 이러한 모델이 지속될 것으로 예상된다고 덧붙였다.

​그는 국방비 증액이 다른 정부 부처의 예산을 삭감하는 대가를 치를 수는 있겠지만, 이스라엘의 재정 균형을 무너뜨리지는 않을 것이며 궁극적으로 국가 안보를 강화할 것이라고 말했다.

​최근의 상황 전개는 의존의 위험성을 여실히 드러냈다.

2024년 5월, 하마스와의 전쟁 초기 단계에서 바이든 행정부는 라파 작전을 둘러싸고 이스라엘 국방군(IDF)에 압력을 가하기 위해 이스라엘에 대한 특정 무기 공급을 지연시켰다. 더 최근에는 상원의 민주당 의원 47명 중 약 40명이 이스라엘에 대한 무기 판매를 차단하려는 움직임을 보였으나, 이는 극복되었다.

​“의존도를 낮추는 것이 바람직할 것”이라고 벤 레비는 덧붙였다.

​이 단계적 폐지는 하룻밤 사이에 이루어지지는 않을 것으로 보인다. 칼칼리스트(Calcalist) 보도에 따르면, 이 과정은 최대 10년이나 걸릴 수 있다.

​벤 레비는 이러한 변화가 더 광범위한 전략적 변화를 반영한다고 지적했다. 이전 양해각서(MOU)들은 종종 이스라엘이 추가적인 안보 위험을 감수하기로 합의하는 맥락에서 체결되었다. 한 가지 예로, 미국이 이란과 포괄적 공동행동계획(JCPOA)에 참여하기로 결정한 후 오바마 행정부 하에서 체결된 대규모 양해각서가 있는데, 이스라엘은 이것이 자국의 안보 위험을 증가시켰다고 주장했다.

​벤 레비는 “이는 항상 이스라엘이 더 많은 안보 위험을 감수하는 것과 균형을 맞추는 맥락에서 이루어져 왔다”고 말했다. “현재 이스라엘이 이러한 안보 위험을 감수하는 데 동의할 가능성이 낮기 때문에, 이러한 논리는 더 이상 타당하지 않다.”

예를 들어, 팔레스타인 국가 수립으로 이어질 수 있는 사우디아라비아와의 관계 정상화에 대한 논의가 있었던 바 있다. 그러나 현 이스라엘 정부는 이러한 시나리오를 배제했으며, 국경 지역에 적대 세력이 집결할 수 있는 조건을 수용할 가능성은 낮다.

​협상이 시작됨에 따라 벤 레비는 그 결과가 궁극적으로 이스라엘의 입지를 강화할 것이라고 믿는다고 말했다.

​“원조를 단계적으로 중단하는 것은 이스라엘의 광범위한 국가 안보와 자국 방어 능력에 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 그는 결론지었다.