미군, 이란 전쟁에서의 성공적인 협력 이후 이스라엘을 핵심 지역 기지로 검토

이스라엘 헤이옴(Israel Hayom)의 보도에 따르면, 미군은 지난 몇 년간, 특히 이란과의 두 차례 전쟁 기간 동안 미군과 이스라엘군 간의 강력하고 성공적인 협력을 바탕으로 이스라엘을 이 지역의 주요 기지 중 하나로 삼는 방안을 검토하고 있다.

이스라엘 안보 당국자들은 미국이 이스라엘에 상당수의 병력을 주둔시키거나 심지어 중동 내 다른 기지에서 병력을 이동시키는 방안도 검토 중이라고 밝혔다. 한 이스라엘 안보 당국자는 이 계획에 대공포대, 전투기 편대 또는 기타 자산이 포함될지는 불분명하다고 말했다.

한 당국자는 “미군의 다음 중동 기지가 이스라엘에 위치할 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

요르단, 시리아, 그리고 몇몇 걸프 국가들과 달리, 미국은 전통적으로 이스라엘에 상주 병력을 유지해 오지 않았다. 그러나 최근 몇 년간 미군은 여러 차례에 걸쳐 장기 순환 배치 형태로 이스라엘에 주둔해 왔다. 여기에는 가자 지구 인근의 민군협력센터(CMCC), 보도에 따르면 최소 두 개의 THAAD 미사일 방어 포대, 그리고 올해 이란과의 전쟁에 참전했던 미 공군의 다양한 부대가 포함된다.

이 보도는 미국이 CMCC 폐쇄를 검토하고 있다는 최근의 다른 보도들과 상충되는 것으로 보이지만, 최근 분쟁에서 양국 군 간에 전례 없는 수준의 협력이 이루어졌다는 양국 군 관계자들의 발언을 뒷받침하고 있다.

이스라엘 하욤에 따르면, 미군은 이스라엘 국방군(IDF)의 전력에 깊은 인상을 받은 것으로 알려졌다. 미군은 텔아비브 키리아 본부 지하에 위치한 '핏(pit)'이라 불리는 IDF의 지하 지휘 센터를 거점으로 작전을 수행한 것으로 전해졌으며, 이스라엘 공군 고위 관계자들은 전쟁 중 이곳을 방문해 미군의 작전 방식을 직접 목격했다.

한 고위 관계자는 “이곳에는 가까운 미래는 물론 먼 미래에도 철수하지 않을 미군이 주둔하고 있다. 그들은 이스라엘이 작전 수행에 편리한 요새이자, 주요 위협으로부터 비교적 멀리 떨어져 있으며 방공 시스템으로 잘 보호된 국가라는 사실을 깨달았다”고 말했다.

그는 “공격 작전을 위한 이륙을 제한하거나 다양한 조건을 부과하는 다른 [지역] 국가들과 달리, 이스라엘에는 그러한 제한이 없다”고 지적했다.

2주 전, 로이터는 하마스와 휴전 협상 및 가자 지구 재건을 조정할 것으로 기대되던 이스라엘 남부의 CMCC가 트럼프 행정부에 의해 폐쇄될 예정이라고 보도했다.

가자 평화 위원회(BoP)는 해당 보도가 “틀렸다”고 부인하며, 본부가 “현대사에서 유례없는 수준으로 원조를 계속 전달하기 위해” 매일 노력하고 있다고 밝혔다.

“CMCC는 안보 증진에도 결정적인 역할을 해왔다. 소위 전문가들의 모든 예측에도 불구하고 휴전은 계속 유지되고 있다. 이제 우리는 가자지구 과도 정부 수립과 국제 안정화군(ISF) 창설을 위한 길을 마련했다”고 BoP는 𝕏에 게시했다.

로이터는 7명의 외교관을 인용해 CMCC의 운영이 곧 새로운 국제 안보 임무로 이관될 것이며, 이로 인해 지휘 센터에 주둔 중인 미군 병력이 약 190명에서 40명 정도로 줄어들 가능성이 있다고 전했다.

이스라엘 하욤은 키리얏 가트에서의 활동이 축소되었으나 CMCC의 미래에 대한 최종 결정은 내려지지 않았다고 보도했다. 보도에 따르면, 하마스 테러 조직의 무장 해제 거부와 더불어 광범위한 이란 분쟁 속에서 워싱턴과 예루살렘의 관심이 줄어들면서 휴전 계획은 교착 상태에 빠진 것으로 알려졌다.

이스라엘과 미국 외교관들은 다른 24개 군 소속 CMCC 참가자 중 일부가 이미 자국으로 돌아갔다고 밝혔다. 그러나 관계자들은 “폐쇄 주장은 사실이 아니다”라며, 이 센터가 가자 휴전 과정에서 계속해서 핵심적인 역할을 수행할 것이라고 강조했다.