이란과 러시아, 드론 및 무역의 전략적 보급 경로로 카스피해 항구 활용 – 보도

최근 뉴욕타임스(NYT) 기사는 지난 3월 중순 ‘포효하는 사자 작전(Operation Roaring Lion)’ 중 이스라엘 방위군(IDF)이 카스피해에서 이란 선박 여러 척을 타격한, 가장 이례적인 공격 중 하나에 대해 더 자세히 조명했다.

이 공격은 카스피해의 반다르 안잘리 항구에 있는 이란 선박과 인프라를 표적으로 삼았는데, 이곳은 페르시아만에 위치한 이란의 주요 해군 기지와 상업 항구에서 멀리 떨어져 있어 처음에는 전략적으로 그다지 중요하지 않은 표적으로 여겨졌다.

당시 이스라엘 국방군(IDF)은 이번 공습을 “‘로어링 라이온 작전’ 개시 이후 IDF가 수행한 가장 중요한 공습 중 하나”라고 평가했다. 이 공습으로 방공 시스템과 대잠 미사일을 탑재한 미사일 함정뿐만 아니라 이란 해군의 지원 함정 및 순찰정이 파괴되었다. 분석가들은 이 항구가 이란과 러시아 간 군사 자산 이동을 위한 핵심 거점이라고 지적했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이란과 러시아가 카스피해 수로를 통해 공개적 및 비공개적 무역을 해왔다고 보도했으며, 한 미국 관리의 말을 인용해 러시아가 미국과 이스라엘의 군사 작전으로 고갈된 이란의 드론 재고를 보충하기 위해 카스피해 경로를 통해 드론 부품을 이란으로 운송하고 있다고 전했다.

동시에 이란은 미 해군의 봉쇄로 인해 호르무즈 해협을 통한 해상 수송이 차질을 빚자, 비석유 무역의 대체 경로로 카스피해 무역로를 점점 더 많이 이용하고 있는 것으로 알려졌다.

이란 식품산업연합회 회장 모하마드 레자 모르타자비에 따르면, 이란은 러시아산 밀을 포함한 필수 식량 수입품을 이 내해를 통해 적극적으로 우회 수송하고 있다.

파리 정치대학(Sciences Po)의 이란 및 러시아 전문가 니콜 그라예프스키 교수는 카스피해가 내륙에 위치한 지리적 특성상, 이란과 러시아에 대한 미국 및 유럽의 제재를 우회할 수 있는 무역에 특히 적합하다고 말했다.

그녀는 “제재 회피와 군사 물자 이동을 위한 이상적인 장소를 생각한다면, 바로 카스피해다”라고 말했다.

미국은 카스피해에 군사 기지를 두고 있지 않으며, 러시아와 이란 사이를 오가는 선박들은 정기적으로 트랜스폰더를 끄고 위성 추적을 차단한다. 최근 몇 년간 러시아와 이란에 대한 미국의 강력한 제재로 인해 카스피해는 이란-러시아 무역에 전략적으로 중요한 역할을 하게 되었으며, 양국이 제재 대상 물품에 대한 서방의 차단 시도를 제한하는 데 도움을 주고 있다.

카스피해는 또한 서방이 통제하는 무역로를 우회하여 발트해에서 인도양까지 이어지는 더 큰 규모의 계획된 무역 회랑의 일부이기도 하다.

호르무즈 해협에 대한 미국의 봉쇄로 인해, 특히 이란의 경우 이러한 경로의 필요성이 더욱 시급해졌다. 수심이 얕아 한계가 있기는 하지만 카스피해로 물품을 수출하려는 노력과 더불어, 이란은 파키스탄에 컨테이너 운송을 원활히 하기 위해 육상 통로를 개방해 줄 것을 요청하는 등 육상 무역 경로 확대를 모색해 왔다.

보도에 따르면 파키스탄은 최소 6개의 육상 무역 경로를 개방했으나, 현재로서는 호르무즈 해협을 통한 해상 운송 손실을 상쇄할 만큼 충분한 물동량을 처리할 수 없는 실정이다.

이란-파키스탄 국경 대부분을 따라 험준한 지형이 펼쳐져 있어 육상 노선 확장은 어려운 과제다.

미국은 카스피해 통상을 제한할 수 있는 수단이 제한적이며, 휴전 상태인 만큼 드론 부품을 실은 선박이라 하더라도 이스라엘이 해상 교통을 공격할 가능성은 여전히 낮다. 그러나 적대 행위가 재개될 경우, 지난 3월 이스라엘의 공습이 재현될 가능성은 있다.

워싱턴 연구소의 러시아 중동 정책 전문가 안나 보르셰브스카야는 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 “러시아와 이란은 제재 체제를 우회할 방법을 찾아냈다. 바로 그 때문에 이스라엘이 항구를 폭격한 것이다. 이스라엘은 이 작지만 매우 중요한 무역로를 통해 러시아가 이란에 많은 지원을 제공할 수 있다는 점을 파악했기 때문이다”라고 말했다.