La Russie et l'Iran utiliseraient un port de la mer Caspienne comme voie d'approvisionnement stratégique pour leurs drones et leurs échanges commerciaux, selon un rapport

Un article récent du New York Times (NYT) apporte un éclairage supplémentaire sur l’une des frappes les plus inhabituelles menées par les Forces de défense israéliennes (FDI) lors de l’opération « Roaring Lion » à la mi-mars, qui a touché plusieurs navires iraniens en mer Caspienne.

La frappe visait des navires et des infrastructures iraniens dans le port de Bandar Anzali, en mer Caspienne – loin des principales bases navales et des ports commerciaux de l’Iran situés dans le golfe Persique, et initialement considérée comme une cible de moindre importance stratégique.

À l’époque, l’armée israélienne avait qualifié cette frappe de « l’une des plus importantes menées par l’armée israélienne depuis le début de l’opération Roaring Lion ». Elle a détruit des navires lance-missiles équipés de systèmes de défense aérienne et de missiles anti-sous-marins, ainsi que des navires de soutien et des patrouilleurs de la marine iranienne. Des analystes ont noté que ce port constituait une plaque tournante essentielle pour le transfert de matériel militaire entre l’Iran et la Russie.

Le NYT a noté que l’Iran et la Russie ont utilisé la voie navigable de la mer Caspienne pour des échanges commerciaux ouverts et clandestins, et a cité un responsable américain qui a affirmé que la Russie expédiait des composants de drones vers l’Iran via la mer Caspienne afin d’aider ce dernier à reconstituer son stock de drones épuisé lors des opérations militaires américaines et israéliennes.

Dans le même temps, l’Iran s’appuierait de plus en plus sur les routes commerciales de la mer Caspienne comme voie alternative pour le commerce non pétrolier, suite aux perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz causées par le blocus naval américain.

Selon Mohammad Reza Mortazavi, président de la Fédération des associations de l’industrie alimentaire iranienne, l’Iran réachemine activement ses importations alimentaires essentielles via cette mer intérieure, y compris les cargaisons de blé russe.

Nicole Grajewski, professeure spécialisée dans l’Iran et la Russie à Sciences Po à Paris, a déclaré que la mer Caspienne est particulièrement adaptée au commerce susceptible de contourner les sanctions américaines et européennes contre l’Iran et la Russie en raison de sa situation géographique enclavée.

« Si l’on cherche l’endroit idéal pour contourner les sanctions et effectuer des transferts militaires, c’est la mer Caspienne », a-t-elle déclaré.

Les États-Unis n'ont aucune présence militaire en mer Caspienne, et les navires circulant entre la Russie et l'Iran coupent régulièrement leurs transpondeurs, ce qui les soustrait au suivi par satellite. Ces dernières années, en raison des sanctions américaines sévères imposées à la fois à la Russie et à l'Iran, la mer Caspienne a pris une importance stratégique pour le commerce irano-russe, aidant les deux pays à limiter l'interception par l'Occident de marchandises soumises à des sanctions.

La mer Caspienne fait également partie d’un corridor commercial plus vaste prévu, qui s’étend de la mer Baltique à l’océan Indien tout en contournant les routes commerciales contrôlées par l’Occident.

Le blocus américain du détroit d’Ormuz a rendu la nécessité d’une telle route encore plus urgente, en particulier pour l’Iran. Parallèlement à ses efforts pour exporter des marchandises via la mer Caspienne – bien que limités par la faible profondeur de celle-ci –, l’Iran a également cherché à développer des routes commerciales terrestres, notamment en demandant au Pakistan d’ouvrir des corridors terrestres pour faciliter le transport de conteneurs.

Bien que le Pakistan ait, selon certaines informations, ouvert au moins six de ces routes commerciales terrestres, celles-ci ne sont actuellement pas en mesure de gérer des volumes de trafic suffisants pour compenser la perte de trafic maritime via le détroit d’Ormuz. Le relief accidenté qui caractérise une grande partie de la frontière entre l’Iran et le Pakistan rend difficile l’extension des routes terrestres.

Les États-Unis disposent de peu de moyens pour restreindre le commerce via la mer Caspienne et, en raison du cessez-le-feu, la probabilité d’une frappe israélienne sur le trafic maritime, même s’il s’agit de pièces de drones, reste faible. Toutefois, si les hostilités reprenaient, une répétition de la frappe israélienne de mars serait possible. 

Anna Borshchevskaya, experte en politique russe au Moyen-Orient au Washington Institute, a déclaré au NYT : « La Russie et l’Iran ont trouvé des moyens de contourner le régime de sanctions. Et c’est exactement pour cette raison que les Israéliens ont bombardé le port. Parce qu’ils ont compris que grâce à cette petite voie commerciale très importante, la Russie peut apporter une aide considérable à l’Iran. »