Israël à 78 ans : d’une déclaration qui a retenti dans le monde entier à une nation qui cherche encore à se définir

Le 14 mai 1948 est considéré comme la date de naissance de l'État d'Israël moderne. Ce jour-là, alors que le mandat britannique expirait officiellement, David Ben Gourion se tenait dans la salle du musée de Tel-Aviv et lut la Déclaration d'indépendance de l'État juif, lors d'un discours diffusé à la radio.

Cette date est souvent considérée comme le début de la guerre d’indépendance, car cinq nations – l’Égypte, la Transjordanie, la Syrie, le Liban et l’Irak, ainsi qu’un contingent saoudien – envahirent le jour suivant l’État nouvellement proclamé.

Cependant, les combats actifs entre Juifs et Arabes pour le contrôle du territoire avaient en réalité commencé le 29 novembre 1947, un jour après l’adoption de la résolution 181 des Nations Unies, dite « plan de partition ». Cette résolution prévoyait de diviser le territoire du mandat britannique, qui avait déjà été scindé en Palestine mandataire et en Transjordanie, en deux territoires distincts : l’un pour les résidents juifs et l’autre pour les résidents arabes.

Ce plan a été accepté par les représentants juifs de la Palestine mandataire, mais rejeté par tous les dirigeants arabes, qui s’opposaient à toute souveraineté juive au Moyen-Orient.

Voyant les préparatifs des forces britanniques pour quitter la région, les milices arabes, composées d’Arabes locaux et de groupes paramilitaires des territoires environnants, ont commencé à mener des attaques contre les communautés juives sur l’ensemble du territoire de la Palestine mandataire, dans l’espoir d’empêcher la création d’un État juif.

Ces attaques ont entraîné l’abandon de nombreuses communautés juives historiques à Gaza, en Judée et en Samarie, les milices arabes s’en prenant aux Juifs vivant dans ces zones, commettant souvent des massacres pour les chasser.

Ces attaques ont également renforcé les organisations armées de défense et les milices juives, telles que la Haganah [« défense » en hébreu], l’Irgoun [« organisation » en hébreu] et le LEHI [Lohamei Herut Israel, « Combattants pour la liberté d’Israël » en hébreu].

La Haganah était une milice juive clandestine créée en 1920, pendant la période du Mandat, pour protéger les communautés juives de la violence arabe.

L’Irgoun, une émanation de la Haganah, a été fondé par des dirigeants qui estimaient qu’une stratégie de défense passive était insuffisante face aux attaques arabes actives et organisées contre les Juifs et au refus des autorités britanniques de mettre fin à ces attaques.

Le LEHI était une autre branche de l’Irgoun, qui s’attachait à convaincre les Britanniques de quitter le territoire de la Palestine sous mandat, en particulier après que ceux-ci eurent imposé des restrictions à l’immigration juive vers ce territoire, tout en refusant d’imposer des restrictions à l’immigration arabe.

Ces organisations agissaient en tant que milices défensives et offensives, s’efforçant de contrer les attaques arabes contre les communautés juives, bien qu’elles aient surtout réussi à défendre le territoire réservé à la colonisation juive dans le plan de partition.

Avant même la déclaration d'indépendance de Ben Gourion le 14 mai 1948, la Haganah décida de prendre le contrôle du territoire alloué à un État juif en vertu du plan de partition. Les combats visant à établir ce contrôle se déroulèrent principalement entre le 1er avril et le 14 mai.

Le 15 mai, à peine un jour plus tard, des avions égyptiens attaquèrent Tel-Aviv, marquant le début officiel de la guerre d’indépendance. Au départ, les États arabes prévoyaient d’aider les milices arabes locales, mais sans engager de troupes terrestres dans le conflit. Cependant, après avoir appris que le roi Abdallah Ier de Jordanie prévoyait de s’emparer des territoires de Judée et de Samarie abandonnés par les résidents juifs, le roi Farouk d’Égypte ordonna à ses armées de marcher sur Tel-Aviv.

Cela a conduit à une guerre sanglante, ponctuée de deux cessez-le-feu, qui ne prit fin qu’au début de l’année 1949, lorsque les armées arabes commencèrent à subir d’importantes pertes territoriales, après avoir initialement conquis une grande partie du territoire alloué à un État juif.

L'un des premiers succès israéliens fut la reconnaissance du tout jeune État d'Israël par le président américain Harry Truman, onze minutes après la lecture de la déclaration de Ben Gourion. Les États-Unis devinrent ainsi la première nation à reconnaître Israël, conférant ainsi une légitimité précoce à l'État juif.

Alors que les États-Unis tentèrent de maintenir une position neutre pendant de nombreuses années après la guerre d’indépendance, le soutien croissant apporté aux États arabes par l’ancienne Union soviétique conduisit finalement les États-Unis à commencer à soutenir Israël plus ouvertement, dans le but d’empêcher la domination soviétique dans la région.

Ce soutien s’intensifia progressivement, car les guerres répétées menées par Israël pour repousser l’agression arabe impliquaient souvent que des systèmes d’armement américains s’opposaient avec succès à des systèmes d’armement soviétiques.

La déclaration d’indépendance d’Israël a également donné lieu à l’un des conflits les plus durables du XXe siècle, les nations arabes refusant pour la plupart de reconnaître l’État juif ou de négocier avec lui, malgré les victoires militaires répétées d’Israël. Ce refus s’est manifesté le plus clairement dans la résolution de Khartoum de la Ligue arabe, à la suite de la guerre des Six Jours de 1967.

Cette résolution contenait trois « non » célèbres :

Pas de paix avec Israël.

Pas de reconnaissance d’Israël.

Pas de négociations avec Israël.

Les « trois non » sont devenus la pierre angulaire de la politique arabe envers Israël jusqu’aux accords de Camp David de 1978, qui ont conduit à la signature d’un traité de paix officiel par le président égyptien Anouar el-Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin en 1979. Sadate sera plus tard assassiné pour avoir cherché la paix avec Israël.

Il faudra attendre encore 15 ans avant qu’un autre pays arabe, la Jordanie, sous la direction du roi Hussein Ier, ne signe un traité de paix avec le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin en octobre 1994.

En septembre 2020, Bahreïn, les Émirats arabes unis, le Maroc et le Soudan ont annoncé la reconnaissance officielle d’Israël, élargissant ainsi le groupe de nations arabes et musulmanes acceptant la réalité de la déclaration d’indépendance d’Israël 72 ans plus tôt.

En 2026, 78 ans après avoir proclamé avec audace le retour du peuple juif sur la terre de ses ancêtres, l’État juif se retrouve confronté à l’agression du régime iranien et aux côtés de pays qui s’étaient opposés à sa création.

Dans le même temps, la question du partage du territoire qui a déclenché la guerre d’indépendance n’est toujours pas résolue, tandis que le débat interne sur l’identité de l’État juif, qui n’a jamais été tranché par une constitution nationale, continue de façonner la politique israélienne.