30 jours de prison pour un écusson « Messie » : le chef de l'armée israélienne suscite l'indignation après avoir infligé une sanction sévère à un soldat

Le chef de l’armée israélienne, Eyal Zamir, a condamné un soldat à trente jours de prison militaire pour avoir porté un écusson non réglementaire sur son uniforme lors d’une inspection, suscitant l’indignation des responsables politiques ainsi qu’une campagne menée par les parents de soldats pour faire annuler cette décision.

Cette condamnation controversée de Zamir s’inscrit dans le contexte d’une vaste campagne de répression disciplinaire au sein des Forces de défense israéliennes, après qu’une série d’incidents eut fait l’objet d’une couverture médiatique internationale négative ainsi que de critiques au sein même d’Israël.

La sévérité relative de la sanction et la vive réaction de l’opinion publique ont mis en lumière les débats en cours, fondés sur les différences culturelles au sein de la société israélienne, concernant le juste équilibre entre le respect et la discipline des soldats (pour la plupart jeunes) dans le contexte d’une guerre qui dure depuis trois ans.

Il y a trois semaines, Zamir aurait vivement critiqué les hauts gradés de l’armée israélienne réunis en raison du manque de discipline dans plusieurs domaines, déclarant que l’armée avait décidé « de se concentrer désormais fortement sur les normes, les valeurs et la discipline ».

À cette occasion, Zamir avait explicitement souligné le phénomène croissant de soldats portant des écussons non réglementaires comportant des messages politiques ou religieux, comme le populaire écusson « Messie », qui comporte souvent une couronne.

Il s’agit d’une référence à la croyance du mouvement ultra-orthodoxe Chabad-Lubavitch selon laquelle son leader, Menachem Mendel Schneerson, décédé dans les années 1990 à New York, était le messie.

Mercredi, Zamir a inspecté les troupes de la brigade Nahal dans le nord de la Samarie. Les soldats auraient été informés à l’avance de la visite du chef de l’armée israélienne et auraient reçu pour consigne de se présenter sous un jour formel.

Cependant, Zamir a personnellement remarqué qu’un des soldats portait l’écusson « Messie » et a réagi en infligeant une série de sanctions d’une sévérité inhabituelle, du commandant de bataillon jusqu’aux échelons inférieurs.

Le soldat portant l’écusson a été condamné à 30 jours de prison militaire, le commandant de section a reçu une peine de 14 jours de prison avec sursis, le commandant de compagnie a été officiellement réprimandé et le commandant de bataillon a reçu une note de commandement officielle inscrite à son dossier.

À titre de comparaison, le soldat qui a détruit un crucifix au Liban récemment a également été condamné à 30 jours de prison militaire et a été démis de ses fonctions de combat.

Cette sanction a suscité de vives critiques de la part des parents des soldats et des politiciens de droite ; cependant, le président du parti Bleu et Blanc et ancien chef de l’armée israélienne, Benny Gantz, a été l’une des rares voix à défendre Zamir.

« La discipline au sein de l’armée israélienne n’est pas seulement une valeur – c’est une partie intégrante de la capacité à remporter des succès militaires et à prévenir les incidents. Je suggère à tous les auto-stoppeurs de laisser la politique en dehors de l’armée israélienne. De ne pas s’immiscer dans les ordres et les décisions de commandement, et certainement pas d’appeler au refus de servir. Si nous ne permettons pas aux commandants de commander et que nous sapons la discipline, nous compromettrons la capacité de l’armée israélienne à remplir sa mission et à remporter la victoire », a-t-il écrit sur X.

Des dizaines de parents de la brigade Nahal ont demandé à Zamir de révoquer la sanction dans une lettre commune mercredi, arguant que le soldat était en service de garde lorsque Zamir est arrivé et n’avait pas eu le temps de se préparer.

« Il s’agit d’un soldat de combat qui vient de terminer deux séries intenses de combats au Liban. Un soldat qui ne porte même pas de kippa, mais qui a choisi de porter un écusson exprimant un message commun d’espoir et de foi parmi le peuple d’Israël et ses soldats », ont-ils écrit.

« La croyance en la venue du Messie est une pierre angulaire de l’histoire et de la culture juives. Elle a accompagné notre peuple dans l’exil, la persécution et le renouveau national. Voir le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes choisir d’envoyer un soldat en prison pour avoir exprimé sa foi juive fondamentale revient à cracher au visage de milliers de combattants — religieux comme laïques — qui puisent leur force dans la tradition et la foi », ont fait valoir les parents.

Dans un message adressé aux officiers, le colonel Erik Moyal, commandant de la brigade, a expliqué que « malheureusement, le manque de discipline nous confronte, lors d’incidents opérationnels et dans des situations de routine, à la perte de vies humaines. L’essentiel n’est pas l’insigne ; l’essentiel, ce sont les valeurs selon lesquelles nous éduquons. La brigade Nahal servira également d’exemple et de modèle dans ce domaine. »

Parmi les autres critiques virulents figuraient Itamar Ben Gvir, membre de la commission de la sécurité nationale, qui a qualifié la sanction d’« inutile » et d’« disproportionnée », ainsi que Boaz Bismuth, président de la commission des affaires étrangères et de la défense.

Ce dernier a évoqué un incident similaire survenu sous le commandement du prédécesseur de Zamir, Herzi Halevi, soulignant que Zamir avait promis de ne pas « arracher les insignes des soldats ».

« Le chef d’état-major doit expliquer ce qui a changé depuis lors, et si des pressions médiatiques et politiques externes sont exercées sur le haut commandement de l’armée israélienne auxquelles il ne peut résister. L’armée israélienne doit maintenir la discipline, mais aussi l’équité », a écrit Bismuth sur X, exigeant que « le combattant soit libéré immédiatement ! »