Yair Pinto, capitaine de l'armée israélienne et animateur de TBN Israël, en reportage depuis la ligne de front à Gaza

Au cours d’un entretien approfondi avec David Parsons, de l’ICEJ, ce disciple juif de Yeshua a évoqué près d’un millier de jours de guerre, la bataille spirituelle qui se cachait derrière, ainsi que le prix personnel qu’il a dû payer en laissant son fils de trois mois pour défendre le nord d’Israël, puis en se rendant à Khan Younis.

Yair Pinto était chez lui avec sa famille le matin du 7 octobre 2023, lorsque les sirènes d’alerte aux roquettes, qui retentissaient habituellement à Sderot et à Tel-Aviv, se mirent à hurler au-dessus de Jérusalem. Lorsque son téléphone sonna quelques heures plus tard pour lui communiquer ses ordres de mobilisation, cet officier des Forces de défense israéliennes et animateur de TBN Israël avait déjà dit à sa femme que la guerre serait terminée dans « quatre jours, douze jours au maximum ». Près de mille jours plus tard, il suit toujours une rééducation suite à une blessure au genou subie à Gaza, continue de travailler pour le plus grand réseau de télévision chrétien au monde et reste, comme il l’a confié à David Parsons de l’International Christian Embassy Jerusalem lors du webinaire de l’ICEJ de cette semaine, convaincu que ce dont il a été témoin était « bien plus qu’une simple guerre politique ».

S’exprimant depuis les studios de télévision de l’ICEJ à Jérusalem, Pinto, capitaine de réserve du corps blindé de l’armée israélienne, a retracé avec Parsons près de deux ans et demi de ce qu’il a qualifié de « plus longue guerre d’Israël ». La conversation a abordé le chaos des premières heures après l’invasion du Hamas, puis les mois qu’il a passés à la frontière libanaise à se préparer à une offensive du Hezbollah qui n’a pas eu lieu, jusqu’à l’entrée à Khan Younis, la ville du sud que Pinto a qualifiée de « berceau de l’organisation terroriste du Hamas ». Elle a également abordé un sujet que la plupart des interviews laïques évitent : les enjeux spirituels de la guerre.

Un réserviste muni d’une caméra

Le travail de reportage de Pinto a commencé presque par hasard. Avant le 7 octobre, son rôle chez TBN Israël se déroulait principalement en coulisses : il produisait et gérait les studios plutôt que de présenter des émissions. Une fois mobilisé, cependant, il a constaté que la presse internationale racontait une histoire très différente de celle que vivait son unité. « Le monde ne sait pas ce qui se passe », a-t-il déclaré à Parsons. « Je suis ici. J’ai un téléphone. J’ai cette plateforme. »

S'ensuivit une sorte de journalisme de guérilla. Les soldats ne sont généralement pas autorisés à emporter de téléphones dans les zones de combat, et Pinto a admis avoir d'abord agi selon le principe « mieux vaut demander pardon que permission ». Lorsque l'armée israélienne a découvert ses reportages, la réaction a été inattendue : les commandants n'ont pas confisqué son appareil, mais lui ont demandé de se coordonner avec eux. Au moment du webinaire, il avait déjà envoyé des reportages depuis la Syrie, le Liban, Gaza et le réseau de tunnels du Hezbollah.

La chose la plus dangereuse qu’il ait faite à l’intérieur de Gaza, a déclaré Pinto, n’était pas de patrouiller, mais de grimper sur les toits pour trouver un signal téléphonique suffisamment puissant pour envoyer des vidéos à l’équipe de TBN, où une petite équipe traitait les images pour la chaîne YouTube de TBN Israël. La chaîne est passée d’environ 100 000 abonnés à des millions de vues par vidéo. « Mes camarades m’ont dit : “Tu es fou ? Soit le Hamas te tirera dessus, soit ce sera ta femme” », se souvient-il.

« Dieu, donne-moi la paix dans mon cœur maintenant »

Le moment le plus intime de l’interview est survenu lorsque Parsons lui a demandé de raconter des expériences mémorables. Pinto a décrit un moment, peu après qu’on lui ait demandé d’entrer à Khan Younis dans le char de son général, où le poids de ce qu’il s’apprêtait à faire a failli l’arrêter. « J’ai arrêté le véhicule sur le bord de la route et j’ai commencé à prier », a-t-il déclaré. « J’ai dit : “Dieu, si cela vient de toi, je veux que tu m’apportes la paix dans mon cœur maintenant. Et aussi, je veux que tu me fasses sourire pendant que je suis dans la bande de Gaza, afin que je puisse être heureux dans cet endroit terrible.” »

La réponse, a-t-il dit, a été immédiate, et il a montré à Parsons des images de lui-même dans le convoi entrant à Gaza, souriant aux côtés de ses camarades soldats. Cette attitude a ouvert des portes auprès des soldats israéliens qui lui ont demandé pourquoi il filmait en anglais. Lorsqu’il leur a dit que des millions de chrétiens à travers le monde priaient pour eux, la réaction a souvent été l’incrédulité, puis l’encouragement. Lorsqu’il s’est présenté comme un juif disciple de Yeshua, les conversations sont allées plus loin. « Dieu ouvre des portes à une échelle nationale gigantesque », a-t-il déclaré. « Il œuvre au niveau international, au niveau des pays, de la géopolitique, et tout ça. Mais il œuvre aussi toujours au niveau personnel. »

Combattre « les mains liées »

Pinto n’a pas mâché ses mots quant à la manière dont le Hamas mène la guerre. Il a décrit des femmes et des enfants non armés envoyés en éclaireurs pour repérer les positions de l’armée israélienne avant que les combattants n’ouvrent le feu avec des tireurs d’élite et des lance-roquettes, des AK-47 dissimulés sous les lits d’enfants dans les chambres, et des centres de commandement creusés sous des écoles. Cinq soldats de son unité, a-t-il déclaré, ont été tués par des tirs provenant d’une école que l’armée israélienne avait identifiée comme une position du Hamas mais qu’elle n’avait pas l’autorisation de frapper. Bien que toutes les installations de l’UNRWA ne servaient pas de quartier général au Hamas, a-t-il précisé, beaucoup le faisaient.

Il a également expliqué à Parsons les avertissements que l’armée israélienne émet avant ses frappes : des tracts en arabe, des appels automatisés, des appels téléphoniques vers des bâtiments individuels et des plans d’évacuation indiquant des itinéraires sûrs. « Si vous cherchez à commettre un génocide, vous ne faites pas cela », a-t-il déclaré. « Vous n’avertissez pas l’ennemi : “Nous allons attaquer ici ensuite.” » Le revers de la médaille, a-t-il noté, est que le Hamas lit ces mêmes tracts, se prépare à l’attaque et fait se glisser des combattants parmi les civils en cours d’évacuation. Les zones où se trouvaient des otages étaient totalement interdites aux frappes aériennes. « C’était une guerre impossible à mener », a déclaré Pinto. C’était comme se battre « les mains liées ».

Le coût sur le plan personnel

Le bilan personnel a constitué le passage le plus poignant de la conversation. Le matin du 7 octobre, Pinto a laissé un fils de trois mois et deux filles à sa femme Anna, la fille de Timothy King, directeur financier de longue date de l’ICEJ. Le garçon a aujourd’hui presque trois ans. Pinto a été blessé à Gaza, s’est rendu lui-même à l’hôpital et a subi une opération du genou ; il joue au basket en fauteuil roulant tout en suivant une rééducation physique. Beaucoup de ses amis, a-t-il dit, ont divorcé sous la pression des rappels répétés en réserve. « L’unité la plus importante pour notre société est la cellule familiale, le mari, la femme et les enfants », a-t-il déclaré à Parsons. « Cette cellule a été attaquée et gravement touchée par cette guerre. »

Ce thème s’est prolongé dans son analyse des prochaines élections. Les Israéliens, a-t-il dit, recherchent des dirigeants capables de s’attaquer au coût de la vie, aux soins post-traumatiques pour les vétérans, à la conscription des ultra-orthodoxes et à l’émigration croissante. « Les principales attaques contre nous consistent à tenter de pousser les Israéliens à quitter Israël, à s’en prendre à la cellule familiale, ainsi qu’au traumatisme des enfants et de nous tous. Ce sont là des sujets de prière particuliers pour notre public. »

« Quelque chose de plus grand »

Tous deux ont conclu dans un cadre ouvertement théologique que les lecteurs d’All Israel News reconnaîtront. Parsons a cité l’image des prophètes décrivant Israël comme « une batteuse pour tous les pays de la région ». Pinto, à qui l’on a demandé si même les soldats non religieux percevaient la providence, a répondu « à cent pour cent », puis a établi un lien entre la renaissance d’Israël en 1948 et la guerre actuelle sur sept fronts comme un argument unique en faveur de la fidélité divine. « Ce n’est pas grâce à nous », a-t-il déclaré. « C’est parce que Dieu est fidèle aux promesses qu’Il a faites dans la Bible à Abraham, Isaac et Jacob. »

Pour un public qui souhaite à la fois des informations et des sujets de prière, Pinto a répondu à ces deux attentes. Sa liste d’intercession : la cellule familiale, les enfants, les vétérans de retour au pays et le peuple iranien, qu’il a qualifié de « pris en otage par ce régime et menacé encore plus que nous ne le sommes en Israël ». Parsons a conclu en le qualifiant de « voix unique d’une nouvelle génération », en l’invitant ouvertement à revenir.

L’interview complète est disponible dans les archives des webinaires hebdomadaires de l’ICEJ. Les reportages de guerre de Yair Pinto peuvent être visionnés sur la chaîne YouTube de TBN Israël.