Un garçon israélien de 8 ans, à la recherche d'un trésor, découvre un artefact ancien dans le cratère de Ramon.

Cela peut paraître surprenant, mais certaines des découvertes archéologiques les plus importantes en Terre Sainte ont été faites par des enfants qui exploraient simplement leur environnement immédiat et sont tombés par hasard sur un trésor antique.

Les manuscrits de la mer Morte et les manuscrits de Ketef Hinnom, qui contiennent des textes bibliques datant d'environ 650 avant J.-C., ont tous deux été découverts de cette manière.

Puis, cette semaine, l’Autorité des antiquités d’Israël a annoncé qu’un garçon de 8 ans avait trouvé un fragment d’une statuette antique.

Alors qu’il pique-niquait dans la région du cratère de Ramon, dans le désert du Néguev, au sud d’Israël, Dor Wolynitz, originaire de Rehovot, a fait sa propre découverte archéologique en cherchant quelque chose de spécial à montrer en classe.

« Soudain, j’ai remarqué une pierre intéressante avec des rayures qui gisait par terre, et je l’ai ramassée », a-t-il déclaré. « Cela m’a semblé être un objet inhabituel, alors je l’ai montré à Akiva, un archéologue et ami de mon père, qui nous accompagnait lors de notre voyage. »

Akiva Goldenhersh, responsable de l’unité de prévention des vols au sein de l’Autorité des antiquités d’Israël, a déclaré qu’il avait d’abord pensé qu’il s’agissait d’un fossile.

« Mais ensuite, j’ai remarqué les plis sculptés du vêtement et j’étais très enthousiaste », a-t-il déclaré.

Après examen du fragment de 6 cm sur 6 cm, les archéologues ont déterminé qu’il datait du IIIe siècle après J.-C. Le géologue Dr Nimrod Wieler a expliqué qu’il était composé d’un minéral léger de type phosphorite, courant dans la région du Néguev.

« Le fait qu’elle soit fabriquée à partir d’un matériau local indique raisonnablement que la statuette a été réalisée en Israël et n’a pas été importée », a déclaré M. Goldenhersh. « Le style des vêtements et de la sculpture correspond à la période romaine. Le personnage est représenté vêtu d’une sorte de manteau épais appelé himation, sans chiton, ou sous-vêtement, visible. »

Goldenhersh a déclaré que la manière dont les plis sont sculptés, ainsi que le choix d’un matériau aussi délicat, témoignent d’un très haut niveau de maîtrise de la part de l’artiste. 

« L’absence de marques caractéristiques sur le fragment rend l’identification difficile, mais d’un point de vue stylistique, il pourrait s’agir du dieu Jupiter, ou de Zeus-Dushara – un dieu nabatéen qui a été identifié et assimilé à Zeus dans le contexte de la rencontre entre la culture nabatéenne, très répandue dans la région du Néguev, et le monde hellénistique-romain », a-t-il poursuivi. 

De tels styles se retrouvent également à Pétra. « Cette minuscule découverte reflète ainsi la combinaison des traditions locales et des influences du monde classique », a-t-il déclaré.

Goldenhersh a félicité Dor d’avoir remis le fragment au Département des Trésors nationaux. Le garçon a reçu un certificat de reconnaissance de la part de l’Autorité des antiquités d’Israël.

« Chaque découverte archéologique fait partie de notre patrimoine commun sur cette terre. La remettre au Département des trésors nationaux nous permet de l’étudier, de la préserver et de rendre ces connaissances accessibles au grand public », a déclaré Goldenhersh. « Le comportement responsable de Dor et de sa famille est un exemple de civisme et de préservation du patrimoine culturel de notre pays. Dor est un modèle pour nous tous. »

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré que cette découverte « illustre à quel point l’histoire se trouve juste sous nos pieds ».

« Je félicite Dor pour sa vigilance et son sens des responsabilités – grâce à lui, cette découverte a été mise au jour, sera préservée et pourra nous raconter l’histoire des peuples et des cultures qui sont passés par ici il y a des milliers d’années », a-t-il déclaré.

Le cratère de Ramon est une structure géologique unique qui attire de nombreux touristes du monde entier. Dans l’Antiquité, c’était une étape sur les routes commerciales terrestres reliant l’Inde et la Chine à la Méditerranée. De nombreuses couches de vestiges archéologiques ont été mises au jour dans la région au fil des décennies.