Le professeur Gabriel Barkay, archéologue renommé de Jérusalem et fondateur du Temple Mount Sifting Project, est décédé à l'âge de 81 ans.

Le professeur Gabriel Barkay, archéologue renommé de Jérusalem qui a enseigné dans diverses institutions israéliennes et est apparu dans plusieurs films et vidéos sur l'histoire ancienne d'Israël, est décédé à l'âge de 81 ans. Son influence dans le domaine de l'archéologie israélienne a été immense.

L'un de ses étudiants, Zachi Dvira, avec lequel Barkay a lancé le projet Temple Mount Sifting Project, le décrivait ainsi il y a un an : « Le Dr Barkay est considéré par beaucoup comme l'un des archéologues les plus érudits de la Terre d'Israël, en particulier à Jérusalem. » 

Dr. Gabriel Barkay z"l (1944-2026)

-Holocaust survivor
-Legendary Israeli archaeologist
-Co-founder of the Temple Mount Sifting Project
-Teacher of Israeli tour guides

Baruch dayan ha'emet.

📷 Dr. Gabriel Barkay speaking to my tour guide course in the Israel Museum, 2014 pic.twitter.com/78mRYmqAtd

— Daniel Rubenstein (@paulrubens) January 11, 2026

Ses collègues et ses étudiants connaissaient Barkay pour sa mémoire phénoménale concernant les découvertes archéologiques et les artefacts mis au jour à travers Israël, datant de différentes époques. Barkay a participé et supervisé de nombreuses fouilles en Israël, ainsi que dans d'autres pays. 

Il a participé à des fouilles à Suse (Iran) avant la chute du Shah, il a pris part à des fouilles à Lakish, Tel Be'er Sheva, et a même étudié les tombes judéennes dans le village arabe de Silwan immédiatement après la reconquête de Jérusalem à la suite de la guerre des Six Jours en 1967. 

Cependant, la fouille qui a probablement rendu Barkay le plus célèbre est celle de Ketef Hinnom, au sud de Jérusalem, où de minuscules amulettes en argent gravées en hébreu ancien ont été découvertes. On a découvert par la suite que ces amulettes contenaient le texte de la bénédiction sacerdotale tirée du livre des Nombres 6, et elles sont largement reconnues comme le plus ancien texte biblique connu. 

Fils unique de parents hongrois, Barkay est arrivé en Israël et s'est installé à Jérusalem en 1950. À l'âge de dix ans, le jeune Barkay, qui aimait se promener dans les champs autour de Jérusalem à la recherche de traces du passé, a rejoint la Société d'exploration d'Israël, payant lui-même sa cotisation. 

Amoureux de Jérusalem, dès son adolescence, Barkay guidait les touristes dans la vieille ville et sur le mont Sion. Plus tard, après avoir terminé son service militaire, il obtint sa licence de guide touristique. 

Barkay a obtenu sa licence en archéologie et géographie à l'Université hébraïque de Jérusalem, où il a impressionné nombre de ses professeurs par ses vastes connaissances et son esprit vif. Pendant ses études, il a également noué des liens avec certaines des figures fondatrices de l'archéologie et de l'histoire israéliennes, notamment Yigael Yadin, Benjamin Mazar, Michael Avi-Yonah, Ruth Amiran, David Flusser, Nahman Avigad et David Amiran.

Au cours de ses études de licence, de master et de doctorat, Barkay a participé à plusieurs fouilles importantes, notamment à Lakish, l'un des sites archéologiques les plus importants du royaume de Juda. 

Outre sa longue carrière dans le domaine de l'archéologie, Barkay a également mené une carrière tout aussi longue dans l'enseignement, étant nommé maître de conférences à l'université de Tel Aviv, alors même qu'il y terminait ses propres études. Certains des étudiants de Barkay à l'université de Tel Aviv sont devenus à leur tour des archéologues de renom, notamment Adam Zertal, Mordechai Aviam, Yehuda Dagan et Israel Finkelstein. 

Après avoir quitté l'université de Tel Aviv pendant une période de lutte idéologique sur l'archéologie et l'histoire israéliennes, Barkay a enseigné dans la plupart des autres grands établissements d'enseignement supérieur d'Israël, notamment l'université Ben Gourion, l'université Bar-Ilan et l'université hébraïque. Pendant cette période, il a également donné des cours au Jerusalem University College.

Le deuxième projet archéologique le plus marquant pour Barkay a été la création du Temple Mount Sifting Project, qui a débuté de manière informelle en 1999, lorsque deux de ses étudiants lui ont demandé de les aider à identifier des débris qui avaient été détruits et illégalement retirés du mont du Temple par le Waqf musulman lors de travaux de rénovation. 

À la suite de cette expérience, Barkay et plusieurs archéologues ont créé le Comité pour la prévention de la destruction des antiquités sur le mont du Temple, qui a finalement conduit à la création du Temple Mount Sifting Project en 2004. Ce projet avait pour but de passer au crible la terre et les gravats qui avaient été illégalement retirés du site lors des travaux de rénovation effectués par les autorités musulmanes.

La mort de Barkay laisse un vide immense dans le domaine de l'archéologie israélienne et dans la vie de ceux qui ont eu le privilège de travailler avec lui ou d'étudier sous sa direction. 

Lors de ses funérailles, son ancien élève et partenaire dans le Temple Mount Sifting Project, Zachi Dvira, a évoqué son amour pour Jérusalem en déclarant : « Gabi était un homme de mémoire, et nous l'avons enterré avec ses souvenirs. Nous avons également mélangé de la terre provenant du mont du Temple à la terre de sa sépulture. Une terre de texture grise en raison des grandes quantités de cendres qu'elle contient, résultat de la destruction du Temple. »