Un médecin palestinien a été surpris en train de tenter de faire passer en contrebande des pièces de monnaie datant de 2 000 ans et portant des inscriptions en hébreu, destinées à être vendues sur le marché noir israélien

Il y a quelques semaines, un médecin palestinien a été appréhendé par les autorités israéliennes alors qu’il tentait de faire passer clandestinement des dizaines de pièces de monnaie hébraïques rares, vieilles de 2 000 ans, par le poste de contrôle de Hizma, en Judée, à quelques kilomètres de la vieille ville de Jérusalem.

Des agents de la police des frontières israélienne et des inspecteurs des douanes ont saisi ces pièces anciennes, qui ont été découvertes dans un véhicule immatriculé auprès de l’Autorité palestinienne et appartenant au médecin, pendant le mois musulman du ramadan.

Ces pièces datent de la période du Second Temple et des révoltes juives contre l’Empire romain, et portent des inscriptions en hébreu telles que « Shekel d’Israël », « Jérusalem la Sainte » et « Deuxième année de la liberté d’Israël », selon les archéologues de l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA).

L'inspecteur Ilan Hadad, qui dirige le département commercial de l'IAA, a expliqué que les autorités pensent que ces pièces anciennes ont été volées et étaient destinées à être vendues au marché noir en Israël.

« On soupçonne que ces pièces proviennent de pillages d'antiquités effectués à l'aide de détecteurs de métaux. Certaines pièces ont été nettoyées par des mains inexpérimentées, ce qui a causé des dommages irréversibles, tandis que d'autres, qui ont peut-être été récemment déterrées, n'ont pas encore été nettoyées. »

« Selon mon évaluation, les pièces étaient destinées à être vendues en Israël à des personnes impliquées dans le commerce illégal d’antiquités ou à des collectionneurs détenant des antiquités provenant de sources douteuses, et il est possible que certaines aient fini par être vendues dans des maisons de vente aux enchères à l’étranger. Nous avons l’intention de mener d’autres actions d’enquête afin de retracer la source des pièces et leur destination prévue », a déclaré Hadad.

En Israël, le fait d’introduire des antiquités provenant de Judée-Samarie sur le territoire israélien sans autorisation officielle constitue une infraction pénale.

Le Dr Amir Ganor, directeur de l’Unité de prévention des vols de l’IAA, a déclaré que le phénomène du pillage d’antiquités prend de l’ampleur. « Nous assistons chaque jour à l’expansion de ce phénomène répréhensible », a-t-il déclaré.

« Des pièces de monnaie anciennes de toutes les périodes historiques sont pillées et arrachées à leur contexte et aux sites archéologiques par des individus utilisant des détecteurs de métaux sophistiqués. »

Ganor a déclaré que la perte de contexte nuit gravement à la compréhension archéologique : « Il est important de comprendre que chaque pièce de monnaie ancienne a une valeur inestimable pour l’étude du passé du pays lorsqu’elle est trouvée in situ et dans son contexte archéologique. Une fois qu’une pièce est pillée et retirée de son contexte, la possibilité de reconstituer le passé à partir d’elle est irrémédiablement perdue. »

L’utilisation des détecteurs de métaux s’est généralisée et est mal réglementée, a expliqué Ganor. « Ces dernières années, des milliers de détecteurs de métaux ont envahi l’État d’Israël sans aucune surveillance. Certaines personnes sont tentées d’utiliser ces appareils pour rechercher des trésors sur les sites archéologiques – un acte illégal interdit par la loi. »

Ganor a déclaré que les pièces saisies dans le cadre de cette affaire auraient été dérobées à des fins lucratives.

« Malheureusement, les pièces saisies cette semaine auraient, selon les soupçons, été pillées pour un gain financier, retirées de leur contexte, et nous ne saurons jamais à quel site archéologique ou à quelle histoire elles appartenaient autrefois. »

Il a appelé à des restrictions plus strictes sur ce type d’équipement.

« L’État d’Israël doit restreindre par la loi la commercialisation et la vente de détecteurs de métaux, qui sont utilisés comme des outils destructeurs par lesquels des chapitres entiers de l’histoire sont effacés », a-t-il déclaré.

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a condamné ce pillage comme une tentative de détruire les liens ancestraux du peuple juif avec sa terre.

« Ceux qui pillent les antiquités tentent de détruire notre identité et de nier notre lien historique avec cette terre. Nous menons une lutte contre le commerce illégal d’antiquités et nous nous efforçons de traduire les pilleurs en justice. Je félicite les agents de la police des frontières et les inspecteurs de l’unité de prévention du vol d’antiquités pour leur action déterminée », a-t-il déclaré.

En avril 2025, la police israélienne a découvert quelque 200 artefacts anciens pillés, dont des pièces de monnaie, lors d’une perquisition dans la ville de Dimona, dans le sud d’Israël.