L'armée israélienne a retiré deux soldats du front et les a placés en détention après le vandalisme d'une statue de Jésus dans le sud du Liban

À la suite d’une enquête sur l’incident survenu dimanche dernier dans le village de Debel, au sud du Liban – où un soldat de l’armée israélienne a détruit une statue de Jésus à coups de marteau-pilon tandis qu’un autre photographiait la scène –, l’armée israélienne a annoncé mardi que les deux soldats avaient été relevés de leurs fonctions et qu’ils purgeraient une peine de prison.

Six autres soldats qui étaient présents et n’ont pas intervenu seront interrogés individuellement afin de clarifier leur rôle avant qu’une décision ne soit prise concernant d’éventuelles mesures disciplinaires supplémentaires.

Le communiqué de l’armée israélienne indiquait : « L’enquête a établi que le comportement des soldats s’écartait totalement des ordres et des valeurs de l’armée israélienne. L’armée israélienne exprime son profond regret face à cet incident et souligne que ses opérations au Liban visent uniquement l’organisation terroriste du Hezbollah et d’autres groupes terroristes, et non les civils libanais. »

Dès réception du rapport, l’armée israélienne a commencé à travailler avec la communauté locale pour remplacer la statue.

Les procédures décrivant la manière dont les troupes israéliennes sont censées traiter les institutions et les symboles religieux ont été renforcées avant l’entrée dans la zone, et le seront à nouveau pour toutes les forces opérant sur place à la suite de cet incident.

Le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant-général Eyal Zamir, a condamné l’incident, le qualifiant de « conduite inacceptable et de défaillance morale, dépassant de loin toute norme acceptable et contredisant les valeurs de l’armée israélienne ainsi que la conduite attendue de ses troupes ».

Dans un communiqué séparé, l’armée israélienne a déclaré que la statue endommagée avait été remplacée avec la coopération de la communauté chrétienne locale. « Le Commandement du Nord s’est employé à coordonner le remplacement de la statue dès qu’il a reçu le rapport sur l’incident », a indiqué l’armée, ajoutant qu’elle « exprime son profond regret face à cet incident et s’efforce de garantir qu’il ne se reproduise plus à l’avenir ».

Au-delà de la réponse de l’armée, l’incident a suscité d’importantes critiques au sein même de la communauté juive. Environ 150 dirigeants juifs issus des mouvements orthodoxe, conservateur et réformiste ont publié une lettre ouverte condamnant cet acte et présentant leurs excuses aux chrétiens du monde entier.

La lettre commune, organisée par Israel365 Action, a été publiée en réponse à l’image devenue virale et a qualifié cet acte de « chillul Hashem », ou profanation du nom de Dieu. Les signataires ont déclaré qu’il s’agissait d’un affront aux communautés chrétiennes du monde entier et d’une trahison des valeurs juives fondamentales.

« En tant que dirigeants juifs, nous présentons nos excuses à la communauté chrétienne pour cet acte répugnant et renouvelons notre engagement envers le caractère sacré de tous les lieux saints et symboles sacrés », indique la lettre.

Les signataires ont souligné que les actions des soldats ne reflétaient pas les valeurs de la grande majorité des Israéliens et ont averti que de tels incidents risquaient de nuire aux relations fragiles entre juifs et chrétiens. Ils ont également noté que de nombreux Israéliens ne mesurent peut-être pas pleinement l’ampleur du soutien qu’Israël reçoit des communautés chrétiennes du monde entier.

Le rabbin Tuly Weisz, fondateur d’Israel365, s’est dit consterné par cet incident, compte tenu de son étroite collaboration avec les chrétiens pro-israéliens, tandis que le directeur exécutif, le rabbin Pesach Wolicki, a averti que cet épisode pourrait avoir des conséquences stratégiques plus larges sur ces relations.

Le rabbin Dr Kenneth Brander, président d’Ohr Torah Stone, a ajouté que de tels actes « contredisent les valeurs de l’armée israélienne et les enseignements du judaïsme », tout en saluant la décision de l’armée d’enquêter et d’aider à restaurer la statue endommagée.

Cet incident est l’un des plus médiatisés de ce type et fait suite à d’autres images partagées en ligne pendant le conflit actuel – notamment celles provenant d’opérations dans le sud du Liban – montrant des dommages causés à des biens civils ou leur pillage.

Un prêtre catholique de l’ordre franciscain près de Jérusalem, qui s’est entretenu avec ALL ISRAEL NEWS en début de semaine, a réagi à la décision de l’armée israélienne de condamner publiquement cet acte et de retirer les soldats de leurs fonctions de combat, estimant qu’elle était appropriée mais incomplète.

« C’est exactement ce que l’armée israélienne et le gouvernement devaient faire pour régler cet incident particulier. Mais ils ont encore beaucoup de travail à accomplir pour s’attaquer aux problèmes plus généraux qui y ont conduit. »

Le prêtre, qui a souhaité rester anonyme, a poursuivi : « Comme je l’ai déjà dit, il faut réformer le système éducatif afin que les enfants juifs israéliens apprennent à connaître leurs voisins chrétiens. Je pense qu’il serait également bon que l’armée israélienne mette en avant les nombreux jeunes hommes et femmes issus des communautés chrétiennes arabes de ce pays qui s’engagent volontairement. Il y a aussi pas mal de chrétiens arabes qui travaillent comme médecins et infirmiers, s’occupant des malades, et soignant même des soldats de l’armée israélienne blessés dans les hôpitaux. »

« Nos communautés apportent beaucoup à ce pays, mais la plupart des Juifs israéliens ne le savent pas vraiment. Les médias pourraient mieux relayer ce genre d’histoires. Je suis sûr que la Confrérie franciscaine à laquelle j’appartiens serait plus qu’heureuse de coopérer avec le gouvernement s’il souhaitait mener des activités éducatives pour aider les Juifs israéliens à mieux connaître leurs voisins arabes chrétiens. Des groupes protestants évangéliques ont déjà commencé à mener ce genre d’initiatives, et il n’y a aucune raison pour que les groupes catholiques et orthodoxes ne puissent pas faire de même », a-t-il poursuivi.