Un tunnel antique mis au jour lors de la construction d'un nouveau quartier dans le sud de Jérusalem

L'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) a annoncé cette semaine que certains de ses archéologues avaient mis au jour un impressionnant tunnel antique, s'étendant sur environ 50 mètres à travers la roche, près du kibboutz Ramat Rachel, dans la banlieue sud de Jérusalem. Des chercheurs de l'Autorité des antiquités d'Israël ont découvert ce tunnel sur un site de 58 dunams (5.8 hectares) en cours de préparation pour la construction d'un nouveau quartier sous l'égide de l'Autorité foncière d'Israël.

« Nous menions des fouilles sur un terrain relativement rocheux et exposé lorsque nous avons soudainement découvert une cavité karstique naturelle », ont déclaré le Dr Sivan Mizrahi et Zinovi Matskevich, les directeurs des fouilles. « À notre grande surprise, au fur et à mesure que les fouilles avançaient, cette cavité s’est transformée en un long tunnel. Certaines parties sont encore effondrées, de sorte que le tunnel n’a pas encore révélé tous ses secrets. »

Ils ont indiqué que le tunnel était rempli de terre qui s’était probablement accumulée au fil de centaines d’années, voire plus. Les archéologues ont précisé que le passage creusé dans la roche mesurerait environ cinq mètres de haut et trois mètres de large sur la majeure partie de sa longueur si la terre accumulée était retirée.

« L’exploitation de la carrière a été réalisée avec une grande minutie », indique le communiqué de l’IAA. « Il est clair que celui qui a creusé ce tunnel a déployé des efforts considérables, a fait preuve d’une planification minutieuse et disposait des capacités et des ressources nécessaires pour atteindre cet objectif. »

Après avoir examiné et écarté plusieurs possibilités, les chercheurs ont conclu que le tunnel avait très probablement été creusé pour permettre aux ouvriers « d’atteindre une couche de craie propice à l’extraction de pierres de construction ou à la production de chaux », ajoutant que des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer définitivement la fonction du tunnel.

« Au cours de la semaine de la Journée de Jérusalem, cette découverte exceptionnelle nous rappelle le lien profond et ancestral qui unit le peuple juif à Jérusalem », a déclaré le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu. « Sous le sol de la ville, des traces extraordinaires de vie, de créativité et de construction sont révélées jour après jour, témoignant des générations de personnes qui ont vécu et travaillé ici et y ont laissé leur empreinte. Jérusalem n’est pas seulement la capitale actuelle de l’État d’Israël – c’est aussi le cœur de l’histoire du peuple juif, qui continue de se dévoiler sous nos yeux. »

Le Dr Amit Re’em, archéologue du district de Jérusalem à l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA), a déclaré : « Nous célébrons cette semaine la Journée de Jérusalem. Cette découverte s’ajoute à tant d’autres mises au jour chaque jour, heure après heure, dans toute la ville. Les archéologues et les chercheurs de l’Autorité des antiquités d’Israël travaillent sans relâche, car cette ville ne cesse de nous surprendre. Habituellement, nous avons des explications pour les découvertes que nous mettons au jour, mais parfois, comme dans ce cas, nous restons stupéfaits et émerveillés. »

Shikma Sig, urbaniste de la région de Jérusalem à l’Autorité foncière d’Israël, a déclaré que l’organisation menait un projet d’aménagement au nord de Ramat Rachel qui combinera un nouveau quartier résidentiel avec un parc archéologique dédié.

« Ce quartier offre une combinaison rare de développement urbain moderne et de préservation du patrimoine historique, offrant à la future communauté un espace vert ouvert qui rend les trésors de l’histoire accessibles juste sous leurs maisons. L’Autorité foncière israélienne est fière de promouvoir un développement urbain durable au profit des habitants de Jérusalem et des citoyens d’Israël dans leur ensemble. »

Ce nouveau quartier situé au sud de Jérusalem fait partie des dizaines de projets de construction à grande échelle actuellement en cours dans la capitale, reflétant une période plus large de développement urbain intensif qui devrait se poursuivre dans les années à venir.