유대교 및 기독교 지도자들, 이스라엘 지지 위해 미국 의회 의사당에서 한자리에

잠언에서 하나님의 말씀은 “친구는 항상 사랑하고, 형제는 환난 때에 태어난다”고 말한다. 이 개념은 최근 워싱턴 D.C.에서 유대교와 복음주의 지도자들 사이에서 현실로 나타난 듯했다.

지난주, 국제 기독교 예루살렘 대사관(ICEJ) 미국 지부, 이글스 윙스(Eagles’ Wings), 이스라엘 동맹 재단(Israel Allies Foundation)이 공동 주최한 연례 ‘이스라엘 옹호의 날’ 행사의 일환으로 500명 이상의 랍비, 목사, 종교 지도자들이 캐피톨 힐을 찾았다.

이 행사는 37개 주에서 온 유대인 및 기독교 지도자들을 한자리에 모아 3일 동안 의회 회의, 정책 브리핑, 그리고 이스라엘과 전 세계 유대인 공동체에 대한 공개적인 연대 활동을 진행했다.

이번 옹호 활동의 의제는 세 가지 주요 우선 과제에 중점을 두었다. 즉, 이스라엘에 대한 미국의 초당적 지지를 강화하고, 전 세계적으로 고조되는 반유대주의에 맞서며, 점점 더 커지는 위협에 직면한 교회, 회당 및 종교 기관에 대한 보호를 강화하는 것이었다.

이스라엘 동맹 재단의 대외협력 및 개발 담당 이사인 조단나 맥밀란은 “올해 7월 미국의 건국 250주년을 맞이할 준비를 하는 지금, 이 순간은 이 나라의 다음 장이 어떤 모습일지를 정의하는 시기입니다”라고 말했다. “미국은 이스라엘과의 역사적 관계를 계속해서 확고히 해야 하며, 우리 지도자들은 모든 미국인의 종교적 자유를 보호해야 합니다. 우리는 유대인들이 결코 홀로 걷지 않을 것임을 알기를 바랍니다. 전국의 기독교인들이 반유대주의에 맞서 그들과 단결해 서 있습니다.”

3년 전 10월 7일 사건 이후 훨씬 소규모로 시작된 이 노력은 이제 주요 조직적 옹호 운동으로 발전했으며, 주최측에 따르면 매년 급속히 성장하고 있으며 상징적인 차원을 넘어 실질적인 실행 단계로 나아가고 있다.

이번 행사는 단순히 연설과 기념 촬영이 있는 또 다른 컨퍼런스가 아니었다. 이번 행사의 초점은 이스라엘의 안보, 고조되는 반유대주의, 그리고 미국 내 종교 공동체 보호와 관련된 문제들에 대해 의원 및 의회 직원들과 직접 소통하는 데 있었다.

대표단은 총 115차례에 걸쳐 양당 의원실과 의회 내에서 회의를 가졌다.

가장 주목할 만한 점은 목회자와 랍비들이 의회 사무실에 함께 들어갈 수 있도록 회의가 의도적으로 구성되었다는 것이다. 이러한 시각적 효과는 중요했다.

하지만 주최 측은 장기적인 영향은 회의가 끝난 후 어떤 일이 벌어지느냐에 달려 있다고 말했다. ICEJ의 수잔 마이클 회장은 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 옹호의 날 행사가 종착점이 아닌 출발점이 되어야 한다고 말했다.

“저는 사실 ‘옹호의 날’ 행사 자체를 단지 첫걸음이자 시작에 불과하다고 봅니다”라고 마이클 박사는 말한다. “이제 이어질 것이며, 이어져야 할 것은 실제 관계의 발전입니다.”

그녀는 주최 측이 워싱턴에서 만난 목사들과 랍비들이 이제 미국 전역의 지역 사회와 주에서 계속해서 유대 관계를 구축해 나가기를 희망한다고 덧붙였다.

“데이비드, 저는 관계가 고조되는 반유대주의에 대한 해독제라고 믿습니다”라고 마이클은 말했다. “상대방을 알지 못하면 그들을 적이라고 부르거나 그들에 대한 음모론을 믿기 쉽습니다. 하지만 일단 그들을 알게 되고 개인적인 경험과 관계를 맺게 되면, 그것은 거짓말과 음모론에 대한 방어막이 되며, 바로 그것이 우리가 보고자 하는 바입니다.”

이번 행사는 하마스의 이스라엘 공격과 그에 따른 전쟁 이후 미국 전역에서 반유대주의가 계속해서 급증하는 가운데 열렸다. 유대인 지도자들은 지난 2년 동안 분위기가 극적으로 변해 위협과 적대감이 훨씬 더 노골적이고 공격적으로 드러나고 있다고 말한다.

이러한 현실은 이번 행사에 주최측이 무시할 수 없다고 말하는 시급성을 부여했다. “우리가 한 목소리로 말하고 진리, 정의, 선을 위해 단결하여 나설 때 우리의 옹호 활동은 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다”라고 수잔 마이클은 말했다. “우리는 이스라엘에 대한 지지가 단순히 유대인의 문제만이 아니라는 점을 보여주기 원합니다. 이는 기독교인들과 수천만 미국인들에게도 중요한 문제입니다.”

하지만 마이클에게 있어 이번 모임의 의미는 정치적인 차원을 훨씬 뛰어넘는다. “유대인 공동체와 기독교인, 랍비와 목사들 사이에서 형성되고 있는 관계의 수준은 정말로 역사적인 일입니다”라고 그녀는 설명했다.

마이클은 제2차 세계대전으로 거슬러 올라가는 강력한 역사적 유사점을 지적했다. “1943년, 유럽 유대인들을 대변하기 위해 400명의 정통파 랍비들이 워싱턴 D.C.를 찾았지만, 그들은 대통령을 만날 수 없었습니다”라고 그녀는 말했다. “그들은 실패했다는 느낌으로 집으로 돌아갔습니다. 그리고 지금, 83년이 지난 지금, 그들은 혼자가 아니며 기독교인들이 그들과 함께하고 있고, 우리의 목소리가 의회에서 들리고 있다는 것이 바로 그 메시지입니다.”

이러한 역사적 연결고리는 최근 워싱턴 D.C. 집회의 핵심 토대라고 볼 수 있다. 물론 유대교와 기독교를 묶어주는 유대는 언제나 강력했다. 이는 단순히 역사적인 차원을 넘어 성경적 근거를 갖췄으며, 그 어느 때보다 절실히 필요한 유대관계가 될 것이다.