‘대재앙’을 기리는 나크바의 날이란 무엇인가?

나크바는 1948년 5월 15일에 일어난 지각변동을 기리기 위해 전 세계 팔레스타인인과 지지자들이 기념하는 날이다.

5월 14일, 이스라엘은 영국 통치로부터 독립을 선포했고, 그 다음 날 주변 아랍 군대들이 신생 국가를 즉각 공격했다. 이 땅에 살던 약 85만 명의 아랍인들은 떠나거나 강제로 추방당했으며, 다시는 돌아오지 못했다.

이스라엘은 유대력(이야르월 5일)에 맞춰 독립기념일을 기념하는 반면, 팔레스타인인들은 그레고리력 기준 매년 5월 15일을 “나크바”(النَّكْبَة, ‘대재앙’ 또는 “비극”을 의미)로 지정했다.

그 날은 집을 잃고 난민이 된 수십만 명의 팔레스타인인들에게 치명적인 결과를 가져왔지만, 나크바에 대한 간략한 설명들은 종종 가장 중요한 사실들을 간과하곤 한다.

일부 기록을 읽는다면, 이스라엘이 독립을 선포한 뒤 그 땅에 살고 있던 아랍인들을 공격해 쫓아내고 전쟁을 촉발시켰다고 생각해도 무리가 아닐 것이다. 그러나 핵심적인 세부 사항들이 생략되어 사건의 본질이 왜곡되었다.

이 전쟁은 이집트, 요르단(당시 트랜스요르단), 시리아, 레바논, 이라크의 아랍 연합군이 주도했으며, 이들은 무슬림의 땅으로 여겨지던 곳에 유대인 국가가 수립되는 것을 막겠다는 결의로 전쟁을 시작했다.

10년 전, 아랍 고위 위원회는 1937년 필 위원회가 제안한 영토 분할 권고에 대해 다음과 같이 반응했다. “이 나라는 팔레스타인 아랍인들만의 것이 아니라 전 아랍 및 무슬림 세계의 것입니다.” 따라서 무슬림의 땅으로 여겨지던 곳에 자치적인 유대인 국가가 수립되는 것은 반드시 저지해야 할 금기 사항이었다.

그리고 여기서 핵심이 있다. “나크바(Nakba)”라는 단어의 원래 맥락은 콘스탄틴 주레이크(Constantin Zureiq)에게서 비롯되었는데, 그는 유대인들을 몰아내야 할 의무가 있었음에도 아랍이 이를 실패한 상황을 묘사하기 위해 이 단어를 고안해 낸 인물로 알려져 있다.

1948년 저서 『재앙의 의미(The Meaning of Disaster)』에서 주레이크는 다음과 같이 썼다:

“팔레스타인에서 아랍인들이 당한 패배는 단순한 좌절이나 가볍고 일시적인 불행이 아니다. 이는 모든 의미에서 재앙이며, 수많은 시련과 고난으로 점철된 아랍의 긴 역사 속에서 그들이 겪어온 가장 가혹한 시련 중 하나다. 7개 아랍 국가가 팔레스타인의 시온주의에 전쟁을 선포했으나, 그 앞에서 무력하게 멈춰 서더니 곧바로 발길을 돌렸다.”

다시 말해, 이 재앙은 고향을 잃은 팔레스타인 아랍인들이 아니라, 그들을 둘러싼 연합군이 이스라엘 건국을 막지 못한 데 있었다.

“아랍 대표들은 최고 수준의 국제 포럼에서 불꽃 튀는 연설을 쏟아내며, 이러저러한 결정이 실행될 경우 아랍 국가들과 민족들이 어떤 행동을 취할지 경고한다. 아랍 연맹 회의에서 관리들의 입에서 선언들이 폭탄처럼 쏟아져 나오지만, 행동이 필요할 때면 불길은 꺼지고 고요해지며, 강철과 철은 녹슬고 뒤틀려 쉽게 휘어지고 산산조각 난다. 그 폭탄들은 속이 비어 있고 텅 비어 있다. 아무런 피해도 주지 못하고 아무도 죽이지 못한다"라고 그는 이어 말했다.

그 직후, 주레이크는 피난민이 된 팔레스타인 아랍인들과 새로운 유대인 국가에 남게 된 이들에 대한 우려를 표했다. “40만 명 이상의 아랍인들이 집을 허둥지둥 떠나야만 했다”(각주에는 1955년 유엔 추산에 따르면 난민 수가 나중에 90만 명을 훌쩍 넘은 것으로 추정되었다고 명시되어 있다).

“그들은 재물과 재산을 모두 빼앗긴 채, 팔레스타인의 잔해와 다른 아랍 국가들을 미친 사람처럼 방황하고 있습니다. 그들은 자신들에게 어떤 운명이 기다리고 있는지, 또 어떤 생계 수단을 찾아야 할지 알지 못합니다. 그들은 강제로 고향으로 돌아가 시온주의의 그늘 아래서 살아가며, 시온주의자들이 가할지도 모르는 모욕이나 경멸, 동화 또는 소멸을 감내해야 할지 고민하고 있습니다”라고 그는 한탄했다.

그러나 오늘날 이스라엘에서 “시온주의의 그늘” 아래 사는 아랍인들의 처지는, 애초에 그들을 공격했던 바로 그 국가들에 사는 많은 이들에 비해 훨씬 더 나은 편이다.

수십만 명이 강제로 쫓겨나거나 자발적으로 피난을 떠났지만, 많은 이들이 남았으며 오늘날 약 200만 명의 이스라엘 아랍인이 동등한 권리를 누리며 살고 있다.

배경을 설명하자면, 이스라엘의 무슬림 인구는 영국에 비해 비례적으로 3배나 많으며, 이스라엘 인구의 최소 18%를 차지하는 반면 영국에서는 고작 6%에 불과하다. 이 이스라엘 아랍인들은 높은 기대수명과 양호한 건강 상태를 누리며, 교육 및 취업 기회를 확보하고, 민주적 대표권을 행사하며 사회의 최고위직에서 활동하고 있다. 사실 그렇게 비참한 상황은 아니다.

하지만 떠난 이들에게는 사정이 달랐다.

1948년에는 이스라엘 군인들에 의한 추방, 학살, 강제 행진이 벌어졌는데, 특히 텔아비브 바로 남쪽에 위치한 아랍인 거주 도시인 로드와 람레에서 그러했다. 또한 많은 신자들의 뼈를 오싹하게 만드는 끔찍한 이야기들이 전해진다. 내 친구의 할머니는 유대인 전투원들에게 강제로 바다로 걸어가 죽음을 맞이하도록 강요당했다. 그녀는 어떻게든 탈출해 레바논으로 가게 되었다. 말할 필요도 없이, 그 가족은 오늘날 이스라엘을 좋아하지 않는다.

유세프 다크와르(Yousef Daqwar)라는 아랍인 목사는 줄리아 피셔(Julia Fisher)의 저서 『이스라엘의 미래(A Future for Israel)』에서, 자신의 아버지가 갈릴리 지역의 집에서 쫓겨난 후 아이들이 추위와 굶주림으로 죽어가는 것을 지켜보았던 이야기를 전했다. 기독교인과 무슬림 모두가 목격하고 겪은 대량 학살과 추방이 마을 전체를 휩쓸었다. 수천 명의 사람들에게 1948년은 정말로 재앙과도 같은 해였다. 이러한 사건들은 비극적으로도 역사적 풍경의 일부이며, 경시되거나 무시되어서는 안 된다.

하지만 이러한 이야기들이 현실의 일부인 동시에, 아랍 군대가 주민들에게 대피를 명령했고 많은 이들이 곧 돌아올 수 있을 것이라 생각하며 이에 따랐다는 사실 또한 분명하다.

1948년 4월 26일 하이파 경찰 보고서에 따르면, 경찰서장은 아랍 지도자들이 주도한 대규모 대피 상황을 다음과 같이 기술하고 있다:

“어제까지도 대피가 계속되었으며, ‘Z’ 호가 아크로로 여러 차례 왕복했다. 도로 역시 모든 소지품을 챙겨 하이파를 떠나는 사람들로 붐볐다. 어제 오후 회의에서 아랍 지도자들은 아랍 주민 전원을 대피시키겠다는 결의를 재차 밝혔으며, 대피를 돕기 위해 오늘 아침부터 3톤 군용 트럭 10대를 대여받았다.”

Haifa 1948: The Arab Exodus

This British police report from Haifa, dated April 26, 1948, complicates the dominant Nakba narrative. It notes that “Arab leaders reiterated their determination to evacuate the entire Arab population”—a decision reportedly made amidst ongoing… pic.twitter.com/DafcMZfkpq

— יצחק הלוי 🌐 Isaac Halevi (@Isaac_Halevi) May 18, 2025

마찬가지로, 시리아의 칼레드 알-아즘 총리는 1973년 회고록에서 이렇게 썼다. “우리는 그들을 이스라엘에서 떠나게 만들었다.” 이 책은 그가 사망한 후 출간되었으며, 다음과 같은 고백이 포함되어 있다. “1948년 이후, 그들을 떠나게 만든 것은 바로 우리다… 우리는 아랍 난민들에게 재앙을 안겨주었다. 이스라엘을 떠나도록 그들에게 압력을 가함으로써… 우리는 그들을 재산 없는 자들로 만들었다… 우리는 그들을 구걸하는 것에 익숙해지게 했다… 우리는 그들의 도덕적·사회적 수준을 저하시키는 데 가담했다… 그러고 나서 우리는 정치적 목적을 위해 그들을 이용해 살인, 방화, 폭탄 투하 등의 범죄를 저지르게 했다… 남녀노소를 가리지 않고 말이다.”

아랍 연맹 초대 사무총장인 압둘 라흐만 아잠은 유대인들의 자치 통치에 대한 열망이 좌절될 것이라는 큰 기대를 품고 있었으며, 한 영국 기자에게 그 땅이 팔레스타인 아랍인들에게 주어지는 것이 아니라 주변 아랍 국가들에게 주어질 것으로 예상한다고 말했다.

그들의 계획은 트랜스요르단이 “가자 지구를 통해 지중해로 통하는 팔레스타인 중부 산악 지대를 삼키는” 한편 “이집트는 네게브를 차지하고, 갈릴리는 시리아에 귀속되되 아크르까지의 해안 지역은 레바논에 편입되는 것”이었다고 그는 말했다. 당시에는 자유로운 팔레스타인 국가에 대한 낌새조차 없었다.

아잠은 유대인들을 상대로 “몽골의 학살이나 십자군 전쟁처럼” 회자될 “말살 전쟁과 엄청난 학살”이 벌어질 것이라고 자랑했다. 그러나 1948년 전쟁은 팔레스타인 아랍인들에게 ‘나크바(대재앙)’로 끝났다. 그 땅에 살던 많은 아랍인들은 전쟁으로 이어진 결정에 거의 관여할 수 없었으며, 결국 갓 태어난 이스라엘 국가가 완전히 자리 잡기도 전에 이를 파괴하려는 아랍 연맹의 결의로 인해 고통을 겪었다.

그러나 압도적인 불리한 상황에도 불구하고 이스라엘은 승리했다. 주레이크의 자기 성찰적인 저서는 아랍의 패배가 준비 부족과 적에 대한 과소평가 때문이었다고 시사했다. 이스라엘이 홀로 싸운 것이 아니었기에, 그의 주장에도 일리가 있을 수 있다.

그리고 아잠이 그토록 자신 있게 주장했음에도 불구하고, 그들이 맞서야 했던 상대가 누구인지 이해하기 위해 성경에 기록된 이스라엘의 회복에 대한 약속을 읽어보는 것이 도움이 되었을지 모른다. 또한 결국 “주님(하나님)께서는 모든 것을 하실 수 있으며, 주님의 뜻은 결코 좌절되지 않음을 압니다”(욥기 42:2)라고 고백한 욥의 지혜를 통해 깨달음을 얻었을 수도 있다.