Un líder cristiano israelí afirma que el Gobierno debería conceder un estatus especial a los cristianos; se presentará como candidato al Knesset

En medio de varios incidentes de falta de respeto o violencia abierta, un líder cristiano israelí está presionando para que el Gobierno reconozca un estatus especial para los cristianos. 

Ihab Shlayan, un líder en ascenso dentro de la comunidad cristiana israelí, afirmó que la falta de reconocimiento y representación por parte del Gobierno es un grave problema para la comunidad cristiana. 

«Si necesito algo del Knesset, del Gobierno o del presidente, ¿a quién puedo llamar?», preguntó Shlayan. «No quiero nada para mí. Lo quiero para mi comunidad. ¿A quién puedo

llamar? ¿Por qué todas las demás comunidades aquí tienen una representación política adecuada en las instituciones israelíes?». 

Por ello, Shlayan decidió recientemente presentarse como candidato a un puesto en la Knesset, una decisión controvertida dentro de su comunidad, que tradicionalmente ha evitado la política. Sin embargo, Shlayan lo considera una tarea necesaria. 

ALL ISRAEL NEWS entrevistó a Shlayan como parte de una serie que explora las voces cristianas en Tierra Santa.

Shlayan comenzó recientemente a hacer campaña para obtener el apoyo de los cristianos israelíes, en un esfuerzo por dar a conocer a su comunidad en la política israelí. 

Aunque no dio más detalles sobre sus ambiciones políticas, su organización, Israeli Christian Voice, publicó un comunicado en Facebook anunciando que se unía al Partido Demócrata, liderado por Yair Golan. 

«Estamos con Ihab Shlayan y consideramos que mantener nuestra identidad como cristianos es algo fundamental que no puede comprometerse», decía el comunicado. «Como dijo Jesucristo, no ocultamos la luz y no ocultamos nuestra cruz ni nuestra fe». 

El comunicado refleja la complicada posición en la que se encuentran con frecuencia los cristianos autóctonos. 

«No estamos con la extrema derecha que no nos quiere, que nos ve como extranjeros y no acepta nuestra verdadera existencia porque, desde su perspectiva, se nos considera mesiánicos (cristianos) y esto les resulta inaceptable. Y no estamos con los comunistas ni con los partidos árabes que no nos ven y no dan cabida a nuestra identidad», continuaba el comunicado. 

«Elegimos nuestro camino como cristianos israelíes con nuestra identidad en nuestras raíces y nuestra fe, al tiempo que luchamos por la seguridad, la estabilidad y un gobierno fuerte. Ha llegado el momento de que el Estado nos reconozca como una comunidad cristiana al igual que las demás comunidades». 

Shlayan fue oficial de carrera en el ejército, donde sirvió durante 24 años. En la guerra del 7 de octubre, sirvió como reservista. Anima activamente a los jóvenes cristianos israelíes a alistarse en las FDI, una postura impopular entre la población de habla árabe de Israel. 

En los últimos meses, Shlayan participó en la recepción anual del presidente israelí Isaac Herzog para líderes cristianos. También se unió a la reunión del primer ministro Benjamin Netanyahu con soldados cristianos, y se ha reunido en múltiples ocasiones con el embajador de EE. UU. en Israel, Mike Huckabee, para hablar sobre la situación de los cristianos en Israel.

Fue durante su etapa en el ejército cuando Shlayan comenzó a comprender la importancia de su identidad cristiana, lo que finalmente le llevó a asociarse con otro cristiano israelí con una amplia experiencia en las FDI, Shadi Khalloul, para solicitar al Gobierno israelí que reconociera a los cristianos arameos como un grupo diferenciado dentro de la sociedad israelí. Lo consiguieron en 2014. 

Mientras estaba en el ejército, Shlayan fue destinado inicialmente a una unidad beduina, pero debido a las diferencias culturales, nunca encajó. Más tarde fue trasladado a una unidad judía, pero debido a su escaso dominio del hebreo en aquel momento y a la incomprensión de muchos judíos israelíes sobre las diferencias entre musulmanes y cristianos, descubrió que la etiqueta de «cristiano árabe» seguía causándole problemas. 

«Al principio, cuando me alisté en el ejército, me definía como árabe», dijo Shlayan. Solo más tarde llegó a comprender que su elección de identificarse como cristiano árabe formaba parte de la fricción con los soldados judíos, que asociaban la etiqueta «árabe» con el islam y los enemigos políticos de Israel. 

En Israel, la mayoría de la comunidad cristiana habla árabe como lengua materna. Sin embargo, la mayoría no encaja en la sociedad árabe israelí en general, debido a su cultura y fe cristianas. La mayoría de los aproximadamente 2,1 millones de árabes que viven en Israel son musulmanes. Solo unas 185.000 personas en Israel se definen como cristianas, y la mayoría de ellas, alrededor del 79 %, proceden de la comunidad árabe cristiana. 

El Gobierno israelí trata a todos ellos como una sola comunidad, lo que, según Shlayan, resulta problemático para los cristianos. 

«Aprendemos sobre los árabes y la religión musulmana», explicó Shlayan. «No aprendimos sobre nuestra historia». 

En cambio, otras minorías, como los drusos y los circasianos, tienen su propio estatus y sus propios itinerarios educativos dentro del sistema de educación pública. 

Muchos cristianos israelíes, tanto de la comunidad de habla árabe como de la comunidad armenia, describen sentirse como «una minoría dentro de una minoría». No pertenecen a la mayoría judía, pero tampoco se identifican con la gran minoría árabe musulmana. 

Sin embargo, en las FDI, el conocimiento del árabe por parte de Shlayan resultó útil y le llevó a ser trasladado a la División de Comunicaciones y, finalmente, a ser aceptado en la formación de oficiales. 

Durante ese servicio, Shlayan y Khalloul comenzaron a fomentar el alistamiento entre la comunidad cristiana israelí, que tradicionalmente ha evitado el servicio militar.

Aunque el árabe sigue siendo una parte crucial de la vida de Shlayan, este afirmó que el uso de la lengua no basta para definir la identidad de una persona en Israel, señalando a la numerosa población judía mizrachi (de Oriente Medio) en Israel, muchos de los cuales también hablan árabe. 

Shlayan también explicó que, tras haber convivido con la comunidad árabe musulmana durante cientos de años, muchos cristianos temen alzar la voz contra el acoso musulmán. Señaló que, aunque muchos cristianos en Israel se autodenominan árabes, no quieren vivir en los países árabes vecinos. 

«Pero la mayoría de la comunidad cristiana, ¿crees que quiere vivir en los países árabes?», preguntó Shlayan. «Te lo digo, no». 

Afirmó que la razón es la persecución continua de los cristianos en los países musulmanes, que ha provocado un drástico descenso de la población cristiana en casi todas las naciones de Oriente Medio. 

Shlayan dijo que algunos miembros de la comunidad cristiana están empezando a comprender que las cosas en Oriente Medio están cambiando. 

«Pensábamos que ser una oveja junto al lobo era mejor para nosotros», dijo Shlayan, explicando por qué los cristianos han estado dispuestos a criticar el acoso israelí a los cristianos, pero permanecen en gran medida en silencio sobre el acoso y la persecución por parte de los musulmanes. «Pero ahora, ser una oveja junto al lobo [significa que] te comerán». 

Aunque se muestra firme en cuanto al establecimiento de una identidad cristiana nacional, Shlayan cree en la separación entre Iglesia y Estado. Afirmó que contar con un representante cristiano en el Gobierno liberará a los líderes religiosos para que se centren en sus deberes espirituales. 

Sin embargo, sus acciones políticas han suscitado la oposición de algunos líderes eclesiásticos, y el Patriarcado de Jerusalén ha emitido recientemente una declaración en la que ataca el sionismo cristiano y afirma ser la única voz legítima para representar a la comunidad cristiana en Tierra Santa. 

Shlayan, que se autodenomina sionista cristiano a pesar de pertenecer a la Iglesia Ortodoxa Griega, dijo que algunos líderes cristianos le han apoyado en privado. 

Contó que un líder eclesiástico le dijo recientemente: «Ihab, no puedo decir que te apoyo porque sabes dónde vivo… Pero estamos esperando a que un líder tome el timón y nos ayude». 

Su mensaje al clero es que no ataquen a Israel públicamente. 

«Les pido: “No utilicen la propaganda contra los cristianos israelíes”», dijo Shlayan, «porque, al final, los cristianos serán quienes sufran las consecuencias de este asunto».