Le Mossad israélien aurait-il tenté d'installer l'ancien président Ahmadinejad, partisan de la ligne dure, à la tête de l'Iran ?

Selon un article sensationnel du New York Times (NYT), le Mossad israélien aurait passé plusieurs années à recruter l’ancien président iranien Mahmoud Ahmadinejad, connu pour ses positions radicales, à la fois comme source de renseignements et comme futur dirigeant potentiel au cas où un changement de régime dans la République islamique deviendrait envisageable. 

Le plan visant à renverser le régime et à installer Ahmadinejad, baptisé « Opération Le Chat botté » selon un article similaire publié dans Haaretz, comprenait un projet visant à armer et à former des forces dissidentes kurdes en Irak, ainsi qu’à mobiliser d’autres groupes minoritaires au sein même de l’Iran. 

David Barnea, alors chef du Mossad, aurait porté ce plan devant les instances politiques et se serait même rendu à Budapest, en Hongrie, pour rencontrer Ahmadinejad en personne, a rapporté le New York Times, citant d’« anciens responsables américains ».  

Ce plan de changement de régime prévoyait une attaque à grande échelle de l’armée de l’air israélienne dans la région kurde d’Iran, afin de faciliter l’entrée des forces kurdes en provenance d’Irak, a rapporté le New York Times dans un article précédent consacré au projet de changement de régime par le biais d’Ahmadinejad. 

Haaretz a affirmé que, dans le cadre des préparatifs, des milliers de combattants kurdes avaient été formés à des scénarios opérationnels, partant du principe que, tout comme la milice Hayat Tahrir al-Sham (HTS) d’Ahmed al-Sharaa (Abu Mohammad al-Jolani) avait réussi à renverser le régime de Bachar al-Assad en Syrie, les Kurdes pourraient accomplir la même chose en Iran. 

Cette initiative s’expliquait à la fois par les tensions existantes entre les Kurdes et le régime iranien, ainsi que par la longue histoire de contacts entre le Mossad et les Kurdes en Irak. Ce plan visant à impliquer les Kurdes avait été lancé avant même l’opération « Rising Lion » de juin 2025 ; toutefois, il s’est intensifié après l’affaiblissement significatif des capacités militaires iraniennes opéré par Israël au cours de cette opération. 

En janvier 2026, le déclenchement de manifestations massives en Iran a offert l’occasion de faire avancer le plan de changement de régime. Toutefois, les responsables israéliens de la sécurité auraient exprimé leur inquiétude quant au fait que les forces kurdes n’étaient pas prêtes. 

Après le succès remporté par les États-Unis face au dictateur vénézuélien Nicolás Maduro en décembre, le président Donald Trump se serait senti prêt à lancer une opération militaire en Iran, visant les installations nucléaires et de missiles balistiques du pays, avec la possibilité d’un changement de régime si l’occasion se présentait.

Cependant, quelques jours seulement après le début de l’opération militaire, la Maison Blanche a ordonné à Israël d’annuler l’entrée des Kurdes sur son territoire. En Israël, ce revirement a été attribué à l’opposition du vice-président JD Vance et à la crainte de s’attirer les foudres du président turc Recep Tayyip Erdogan.

Avec l’annulation de ce plan, le projet visant à installer Ahmadinejad – qui avait été libéré de son assignation à résidence grâce à une frappe ciblée ayant tué les gardes surveillant son domicile – s’est pratiquement effondré.

Selon The New York Times, le plan visant à recruter Ahmadinejad était complexe. Mais le choix de cet ancien président de la ligne dure, connu pour ses messages enflammés contre Israël et les États-Unis, est le plus surprenant.

Ahmadinejad était considéré comme une recrue potentielle en raison de sa propre transformation après avoir quitté ses fonctions.

Il a assoupli ses positions, modéré sa rhétorique anti-israélienne et commencé à se présenter comme une figure plus modérée. Il a accordé des interviews dans lesquelles il critiquait les forces de sécurité iraniennes et la corruption au sein de l’establishment, abordait des questions culturelles, changeait son style vestimentaire et commençait à apprendre l’anglais.

Un ancien proche a déclaré qu’Ahmadinejad agissait par désir de retrouver un poste de direction.

Selon un autre proche, il aurait même confié à son entourage qu’il aspirait à devenir le dirigeant de l’Iran à l’avenir avec l’aide de puissances étrangères. Ce proche a indiqué qu’après avoir été disqualifié à trois reprises de la course à la présidence, il en avait conclu qu’il ne pourrait pas revenir au pouvoir tant que le régime actuel resterait en place.

Il se serait comparé à l’ancien président russe Boris Eltsine, qui avait lancé des réformes démocratiques après l’effondrement de l’Union soviétique, et aurait même déclaré que s’il revenait au pouvoir, l’Iran reconnaîtrait Israël et normaliserait ses relations avec ce pays dans le cadre des Accords d’Abraham.

Ahmadinejad avait déjà éveillé les soupçons en Iran, à la suite de lettres ouvertes qu’il avait adressées au président Trump en 2017, dans lesquelles il faisait l’éloge de ce dernier et du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Les services de renseignement israéliens, qui suivaient de près le fossé grandissant entre Ahmadinejad et le régime iranien, ont estimé qu’il pourrait être recruté.

Ce recrutement a débuté par une invitation à participer à une conférence sur l’environnement au Guatemala en 2023, un pays entretenant des liens étroits avec Israël. Puis, début 2024, un haut responsable du gouvernement hongrois a contacté le recteur de l’université Ludovika de Budapest, le professeur Gergely Déli, avec une demande inhabituelle : inviter Ahmadinejad à une conférence sur le climat.

Selon le NYT, cette conférence a servi de couverture à des rencontres secrètes entre Ahmadinejad et des responsables des services de renseignement israéliens, dont le directeur du Mossad, David Barnea.

Deux mois avant l’opération « Rising Lion », Ahmadinejad est revenu à Budapest, où il a de nouveau tenu des réunions avec des responsables des services de renseignement israéliens.

Les gardes du corps du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), qui faisaient également office de surveillants en raison des soupçons pesant sur l’ancien président, ont rapporté qu’il avait réussi à échapper à la sécurité et à disparaître pour de longues réunions à au moins deux reprises. Interrogé sur ses disparitions, Ahmadinejad aurait répondu qu’il avait rencontré des professeurs de l’université.

L’ancien président a donné une conférence exceptionnelle en anglais et a offert au président de l’université Ludovika un ouvrage du poète persan Ferdowsi.

Le plan semblait bien se dérouler jusqu’au lancement de l’opération « Roaring Lion » le 28 février 2026.

Selon des sources iraniennes qui se sont entretenues avec le NYT, à la suite des premières attaques, Ahmadinejad a exprimé sa déception face aux opérations militaires américaines et israéliennes et à la tentative de le libérer, et a pris ses distances par rapport au plan israélien. Il aurait fui la maison sécurisée où le Mossad l’avait emmené après l’avoir libéré de son assignation à résidence.

Ahmadinejad a disparu de la scène publique après l’attaque et n’a été revu qu’aux funérailles du Guide suprême assassiné, l’ayatollah Ali Khamenei, à Téhéran la semaine dernière.

L’article du New York Times se lit comme un roman d’espionnage, mais certains analystes ont émis des doutes quant à sa véracité. Ils ont relevé qu’aucun responsable israélien n’avait été cité officiellement, et que le New York Times n’avait obtenu aucune déclaration de la part de responsables actuels ou anciens du Mossad.

Mardi, un communiqué publié sur la page des réseaux sociaux d’Ahmadinejad a démenti qu’il ait été au cœur d’une opération israélienne visant à le recruter comme agent de renseignement.

Une vidéo diffusée par Mehr News montrait le Dr Ahmadinejad assistant à une cérémonie officielle d’hommage à l’ayatollah Khamenei à Téhéran, aux côtés du commandant de la Force Qods, Ismail Qaani. L’article du New York Times affirmait quant à lui qu’Ahmadinejad était assigné à résidence.

Par ailleurs, plusieurs analystes ont attiré l’attention sur deux des auteurs de l’article, Farnaz Fassihi et Ronen Bergman.

Farnaz Fassihi livre souvent des informations sur des personnalités proches du régime en Iran, et ses articles sont fréquemment relayés par les lobbyistes du régime en Occident. Elle entretiendrait des liens étroits avec d’anciens responsables du régime, tels que l’ancien ministre des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif et l’ancien président Hassan Rouhani.

Ronen Bergman est connu en Israël pour ses critiques à l’égard du Premier ministre Benjamin Netanyahou, bon nombre de ses reportages présentant ce dernier sous un jour défavorable.

Jason Brodsky, directeur des politiques de l’organisation « United Against a Nuclear Iran » (UANI), a déclaré que le projet de nommer Ahmadinejad « mettait la crédulité à rude épreuve », tout en soulignant que cette affaire s’inscrivait dans le cadre des luttes politiques israéliennes à l’approche des prochaines élections.

Meir Javedanfar, conférencier irano-israélien, a déclaré à i24 News qu’Ahmadinejad n’était pas une figure populaire sur la scène politique iranienne.

« L’un des rares points sur lesquels les réformistes et les conservateurs iraniens s’accordent, c’est qu’ils détestent tous deux l’ancien président Ahmadinejad », a-t-il déclaré.

Des comptes iraniens sur les réseaux sociaux ont réfuté les allégations selon lesquelles Ahmadinejad serait assigné à résidence, soulignant sa présence lors d’une récente réunion gouvernementale la semaine dernière. Certains se sont demandé si cette affaire ne constituait pas une nouvelle tentative d’Israël et des États-Unis pour semer la confusion et la discorde au sein du régime iranien déjà affaibli.

Certains critiques soulignent que l’article présente Israël comme ayant convaincu le président américain Donald Trump de lancer les frappes contre l’Iran en février. Cependant, le général (à la retraite) Tamir Hayman, ancien chef des services de renseignement militaire israéliens, conteste cette interprétation.

Dans une interview accordée en mai au Public Broadcasting Service, Hayman a déclaré qu’Israël avait été surpris par la volonté de Trump de lancer les frappes si tôt. Il a précisé qu’Israël prévoyait une opération plus tard dans l’année.

« Rien n’était prévu en janvier par les Israéliens », a expliqué Hayman. « Trump, sorti de nulle part, a surpris les Israéliens en annonçant qu’il allait frapper l’Iran. »

« Trump a en quelque sorte rebattu les cartes lorsqu’il a soudainement pris les Israéliens au dépourvu en lançant cette initiative », a-t-il poursuivi. « Cela a conduit à la planification israélienne et à la décision américaine le 28 février. Voilà donc la véritable histoire. Telle est la chronologie des événements. »

En fin de compte, les articles parus dans le New York Times et Haaretz soulèvent des questions tant sur le sujet que sur les sources, et leur publication juste avant la campagne électorale d’automne en Israël et aux États-Unis fait craindre une tentative d’influence politique, car ces deux médias ont l’habitude de publier des articles défavorables à Trump et à Netanyahou.