Les restrictions imposées par Israël aux avions militaires américains à l'aéroport Ben Gourion suscitent des inquiétudes à Washington

La décision prise mardi par le ministère israélien des Transports d’interdire à d’autres avions de ravitaillement en vol américains d’atterrir à l’aéroport international Ben Gourion a suscité des inquiétudes à Washington, selon Ynet News. L’article indique que de hauts responsables du Commandement central américain (CENTCOM) ont rapidement pris contact avec des officiers supérieurs des Forces de défense israéliennes (FDI) afin de tenter de faire revenir Israël sur sa décision. Selon Ynet, les FDI soutiennent la position américaine.

« La demande américaine est justifiée. Les avions de ravitaillement constituent un atout stratégique des États-Unis dans la région et font partie intégrante des préparatifs conjoints contre l’Iran. D’un point de vue opérationnel, il est important qu’ils puissent opérer dans les conditions fixées par les Américains », a déclaré un haut responsable militaire à Ynet.

Ce différend intervient dans un contexte de tensions accrues entre Washington et Téhéran. L’armée américaine a frappé des cibles militaires iraniennes pendant trois nuits consécutives, tandis que le président américain Donald Trump a rétabli le blocus du détroit d’Ormuz en réponse aux attaques iraniennes contre des navires civils et au refus de Téhéran de rouvrir sans condition cette voie navigable stratégique.

Cette controverse est liée aux tensions entre les besoins militaires et civils. Les responsables israéliens ont averti que la présence massive d’avions militaires américains à l’aéroport Ben Gourion risquait d’entraîner des annulations massives de vols civils pendant la haute saison estivale.

« Si la moitié des avions ravitailleurs ne sont pas retirés d’ici mardi 16 juin, nous informerons plus de deux millions de citoyens que leurs vols estivaux, y compris les voyages des Breslov à Ouman pour Rosh Hashana, sont annulés », a averti le mois dernier la ministre israélienne des Transports, Miri Regev. « Des annulations massives de vols estivaux et de vacances, à un moment où la population israélienne a plus que jamais besoin de répit et de retour à la normale, porteront atteinte au moral national et à la résilience civique. »

Le mois dernier, le ministère israélien des Transports a annoncé un accord avec l’armée américaine visant à transférer des dizaines d’avions américains de l’aéroport Ben Gourion vers des bases de l’armée de l’air israélienne, libérant ainsi de l’espace pour les vols civils. Cet accord reposait apparemment sur l’hypothèse que les opérations américaines à grande échelle contre l’Iran avaient pris fin.

Cette hypothèse a depuis changé. Quatre avions militaires américains supplémentaires sont arrivés en Israël en début de semaine, portant à 33 le nombre d’avions de ravitaillement américains stationnés à Ben Gourion et accentuant la pression sur la capacité de l’aéroport.

Mme Regev a par la suite donné pour instruction aux responsables de l’aéroport de ne plus autoriser le stationnement de longue durée d’avions militaires américains supplémentaires, invoquant la crainte que la réduction de l’espace disponible ne perturbe le trafic aérien civil et n’affecte des dizaines de milliers de passagers pendant la saison touristique très chargée du mois d’août. Après l’atterrissage d’un autre avion-citerne américain mardi, le ministère a précisé que celui-ci ne s’était arrêté que pour se ravitailler et ne resterait pas à l’aéroport, conformément à la limite de 20 avions-citernes stationnés approuvée par le Cabinet de sécurité.

Selon Ynet, un responsable israélien a déclaré que la demande de déplacement des avions américains était raisonnable tant que Washington ne menait pas de campagne militaire majeure contre l’Iran. Cependant, des responsables militaires israéliens ont fait valoir que la recrudescence des tensions avec Téhéran exigeait qu’Israël réponde aux besoins opérationnels des États-Unis.

« Ils ont modifié leurs manœuvres offensives contre l’Iran, et on s’attendait à ce que nous agissions en pleine coopération avec notre partenaire », a déclaré un responsable militaire.

Les responsables américains privilégieraient l’aéroport Ben Gourion en raison de ses infrastructures et de sa proximité avec Tel-Aviv. Les responsables israéliens ont cherché à minimiser le différend, affirmant que les contacts entre les ministères des Transports et de la Défense et leurs homologues américains se poursuivaient. Toutefois, on ignore encore si un accord révisé sera nécessaire.