La menace iranienne a poussé le président Trump à utiliser un ancien Air Force One pour quitter la Turquie à destination de l'OTAN

Selon un article du Wall Street Journal (WSJ) publié vendredi, un avertissement des services de renseignement israéliens concernant un prétendu complot iranien visant à assassiner le président américain Donald Trump a entraîné un changement de dernier moment d’appareil au moment où celui-ci quittait le sommet de l’OTAN à Ankara, en Turquie.

Trump s’était rendu à Ankara à bord du nouvel Air Force One offert par le Qatar, mais a quitté le sommet de l’OTAN à bord d’un avion présidentiel plus ancien.

Le nouveau Boeing 747-8, offert par le Qatar aux États-Unis, a quitté Ankara avant le président mercredi dernier. Trump a ensuite embarqué à bord de l’appareil à Mildenhall, en Angleterre.

Trump a déclaré que le nouvel appareil était parti plus tôt afin de permettre au personnel militaire américain de le visiter. Cependant, lorsqu’on lui a demandé si des préoccupations en matière de sécurité avaient motivé ce changement de plan de vol, le président a répondu qu’il était « la cible numéro un sur leur liste [cible] ».

Selon deux responsables américains qui se sont confiés à ABC, ce changement n’était pas dû à une menace concrète, mais était lié aux différences de capacités de sécurité entre les deux avions. Cette information a été corroborée par The New York Times, qui a rapporté que l’avion plus récent « ne dispose pas des mêmes contre-mesures défensives qui constituaient les dispositifs de sécurité de l’ancien modèle, notamment ses capacités antimissiles avancées ».

L’absence de ces capacités constitue un risque lors des vols à l’étranger, ajoute l’article, soulignant les interrogations quant à la volonté du président de faire moderniser rapidement l’appareil pour qu’il puisse l’utiliser dès 2025.

Cependant, le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, a déclaré que l’avion offert par le Qatar « a été équipé de protocoles de sécurité de haut niveau ».

Selon les médias américains, lorsque l’ancien Air Force One a finalement décollé, les passagers ont reçu pour consigne de laisser leurs stores fermés pendant le décollage, et l’avion n’a activé son transpondeur de suivi qu’après avoir survolé la mer Noire.

Le Wall Street Journal a cité les services de renseignement israéliens comme source de l’alerte qui a poussé les services secrets à demander un changement d’appareil. Cependant, des médias hébreux, ainsi qu’un reportage de CNN, ont indiqué qu’une autre source des services de renseignement occidentaux avait fourni un avertissement plus tôt.

Les deux sources américaines ont précisé qu’il n’y avait aucune indication d’un complot iranien spécifique visant à assassiner Trump, mais ont signalé une recrudescence des « rumeurs » coïncidant avec les funérailles du guide suprême iranien assassiné, l’ayatollah Ali Khamenei, et la visite du président en Turquie voisine.

Par ailleurs, le WSJ a rapporté qu’Israël avait exhorté Trump à reprendre une campagne de bombardements plus intensive visant à affaiblir les capacités militaires de l’Iran, citant des responsables américains qui craignaient que l’alerte n’ait été transmise dans le but d’influencer la politique américaine.

L’ambassade d’Israël à Washington a nié toute arrière-pensée, affirmant qu’Israël partageait régulièrement des renseignements avec les États-Unis en raison du partenariat étroit entre les deux pays.

Au cours du week-end, l’administration Trump a délivré des citations à comparaître à plusieurs journalistes du New York Times dans le cadre des articles publiés par le journal sur d’éventuels problèmes de sécurité concernant l’avion qatari. Ces citations semblent viser à identifier les responsables de l’administration qui auraient pu divulguer des informations potentiellement classifiées. Le NYT a déclaré qu’il comptait contester ces citations à comparaître.