« Je ne peux pas mourir maintenant » : le regretté sénateur Graham aurait préparé une initiative en faveur de la paix entre l’Arabie saoudite et Israël au cours de ses dernières semaines – selon un article

Le sénateur américain Lindsey Graham s'apprêtait à lancer une nouvelle initiative en faveur de la paix entre l'Arabie saoudite et Israël dans le courant de l'année, lorsqu'il est décédé de manière inattendue samedi des suites d'un problème cardiaque, selon le site d'information Axios.

Le bureau de Graham a déclaré lundi que ce fervent défenseur d’Israël était décédé des suites d’une « dissection aortique due à une maladie cardiovasculaire artérioscléreuse ».

Sa mort soudaine a choqué et attristé les dirigeants israéliens, et le Premier ministre Benjamin Netanyahu devrait se rendre aux États-Unis pour assister à ses funérailles.

Graham n’était pas seulement un véritable ami d’Israël ; il avait également tissé des liens étroits avec les autres alliés des États-Unis dans la région, notamment l’Arabie saoudite. Selon le journaliste d’Axios Barak Ravid, Graham lui avait confié à plusieurs reprises ces dernières semaines qu’il prévoyait de lancer une nouvelle initiative en faveur de la normalisation des relations entre les deux plus importants alliés américains de la région.

La normalisation avait semblé imminente à plusieurs reprises en 2023, et des documents découverts à Gaza indiquent que la menace d’un accord figurait parmi les principales motivations du Hamas pour lancer son invasion du 7 octobre, dans le but de faire échouer ce processus.

Ravid a cité une source anonyme qui s’était entretenue avec Graham après son retour d’un voyage en Ukraine samedi, et qui a déclaré : « Le sénateur s’est plaint de ne pas se sentir bien. Lorsque cette personne l’a exhorté à consulter immédiatement un médecin, Graham a répondu qu’il le ferait dimanche matin », après son passage sur NBC.

« Je ne peux pas mourir maintenant », a plaisanté Graham. « Je dois encore m’occuper des sanctions contre la Russie, régler la question de l’Iran et mener à bien la normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite. »

Le sénateur de Caroline du Sud avait joué un rôle déterminant dans la promotion de cette normalisation ces dernières années et aurait prévu de lancer une campagne diplomatique après les élections israéliennes, prévues en octobre, et l’investiture d’un nouveau Congrès en janvier.

Graham considérait l’affaiblissement du régime iranien comme une opportunité de parvenir à un tel accord, tout en reconnaissant la nécessité d’apaiser la récente escalade des échanges de tirs entre Washington et Téhéran.

Selon le rapport, le sénateur aurait commencé à inciter le président américain Donald Trump à faire de la paix entre l’Arabie saoudite et Israël un élément central d’un accord d’après-guerre dans la région. En mai, Trump avait choqué les dirigeants arabes et musulmans en les exhortant à établir des relations avec Israël dans le cadre d’un accord de paix plus large avec l’Iran.

Bien que les dirigeants saoudiens aient manifesté une volonté apparente de faire la paix avec Israël ces dernières années, cette disposition semblait s’être refroidie depuis le début de la guerre en 2023.

Certains analystes ont également fait valoir que l’affaiblissement du régime iranien – qui menace depuis longtemps tant Israël que l’Arabie saoudite – pourrait avoir réduit l’urgence d’une alliance, rendant ainsi un accord de normalisation moins probable.

La guerre contre l’Iran aurait également tendu les relations entre Washington et Riyad. Lorsque le secrétaire d’État américain Marco Rubio s’est rendu dans le Golfe le mois dernier, il a notamment visité les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn, mais pas l’Arabie saoudite. Ce geste a été interprété comme un camouflet délibéré, a rapporté The Wall Street Journal, citant « des sources proches des réflexions du royaume ».

Un responsable des services de renseignement du Moyen-Orient a par la suite confirmé à que les relations s’étaient considérablement détériorées en raison de la guerre, selon The Times of Israel.

Hussain Abdul-Hussain, chercheur à la Foundation for Defense of Democracies (FDD), a récemment averti que « parallèlement au Qatar, Riyad continue de rechercher la réconciliation avec l’Iran… il poursuit sa propre politique d’accommodement envers le pays qui l’a directement attaqué ».

Dans ce contexte, Graham s’est entretenu avec Ron Dermer, un proche de Netanyahu, la princesse Reema bint Bandar, ambassadrice d’Arabie saoudite aux États-Unis, et le prince Faisal bin Farhan, ministre saoudien des Affaires étrangères, afin d’évaluer le soutien dont bénéficie son initiative. Il prévoit également de se rendre en Arabie saoudite et en Israël dans les semaines à venir pour mieux évaluer les perspectives de normalisation.

Si l’occasion se présentait, a déclaré Graham à Ravid, « il souhaitait que des travaux intensifs commencent dès septembre afin que les éléments d’un accord puissent être en place d’ici novembre », prévoyant de profiter de la période de « lame duck » après les élections de mi-mandat pour obtenir la majorité des deux tiers requise au Sénat afin de ratifier le traité de défense américano-saoudien qui constituerait la pièce maîtresse de la paix entre Israël et l’Arabie saoudite.