미국 부통령 밴스의 아르메니아•아제르바이잔 방문 – 이스라엘에 ‘승리’, 이란•러시아에 타격

이번 주 공식 국빈 방문으로 코카서스를 순방한 미국 부통령 JD 밴스의 행보는 해당 지역에 미국의 존재감을 각인시켰으며, 러시아와 이란은 물론 중동까지 파급되는 메시지를 전달했다.

지난해 8월 백악관에서 시작된 아르메니아와 아제르바이잔 간 평화 프로세스를 진전시키기 위해 방문한 밴스는 예레반(아르메니아의 수도)을 찾은 역대 최고위 미국 관료이자 2008년 딕 체니 이후 바쿠를 재방문한 첫 부통령이 되었다.

오랫동안 러시아와 소련의 영향권 아래 있던 이 지역에서 진화하는 미국의 개입은 지정학적 지형에 중대한 변화를 가져왔으며, 지역 연결성을 누가 통제할지에 대한 판돈을 높였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 중국과 중앙아시아를 유럽 및 중동과 연결할 잠재력을 지닌 육상 통로 구축을 중재했다. '트럼프 국제 평화와 번영 루트(TRIPP)'로 명명된 이 통로는 아르메니아 남부 국경(이란과의 접경) 26마일을 가로지르며 아제르바이잔을 그 속령 나흐치반과 연결하고 대규모 지역 무역 가능성을 열어줄 전망이다.

이는 아르메니아와 아제르바이잔 간 분쟁 지역을 둘러싼 40년간의 전쟁 이후 나온 조치로, 2023년 9월 아제르바이잔의 10개월에 걸친 치명적인 포위 공격 끝에 12만 명의 아르메니아인이 나고르노카라바흐에서 탈출하는 사태로 정점을 찍었다.

첫 번째 방문지 – 아르메니아

밴스 방문 기간 체결된 협정들은 트럼프의 ‘경제를 통한 외교’ 접근법을 부각시켰다: 아르메니아와 아제르바이잔 양국은 미국과 전례 없는 에너지, 비즈니스 및 안보 협정을 체결했다.

밴스 장관의 첫 방문지는 서기 301년 기독교를 국교로 선포한 최초의 국가인 아르메니아였다. 기독교 신자인 밴스 장관은 이 나라의 종교적 뿌리에 깊은 공감을 표했다.

밴스 장관은 “이곳은 전 세계에서 가장 오래된 기독교 국가 중 하나로, 기독교 문명과 문화의 진정한 초석”이라고 말했다. “저 역시 독실한 기독교인으로서, 이 나라가 전 세계와 총리님과 제가 공유하는 종교에 지닌 의미를 잘 알고 있습니다.”

아르메니아와 미국은 아르메니아가 미국 드론 기술을 구매할 수 있도록 하고 미국 군사 시장 진출의 발판을 마련하는 협정을 체결했다. 또 다른 협정으로 아르메니아는 노후화된 소련 시대 원자력 발전소를 현대화하기 위한 미국 핵 기술에 접근할 수 있게 되었다.

이 획기적인 협정들은 아르메니아를 세계 5대 인공지능(AI) 클러스터로 도약시킬 40억 달러 규모의 데이터 센터 투자와 맞물렸다고 아르메니아 공화국 조찬 기도회 창립 조직자이자 전 주지사인 스테판 사르그샨이 전했다.

사르그샨은 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “이를 통해 아르메니아는 더욱 강력하고 번영할 수 있을 것”이라고 말했다. “이 협정들에 대한 많은 비판자들은 이를 아르메니아가 러시아에서 멀어지고 서방으로 향하는 것으로 묘사하려 합니다. 오히려 아르메니아는 자국의 외교 정책을 수행하고 국가로서의 지위를 회복하며 자율성을 강화하고 있습니다. 아르메니아는 중심에 더 가까이 다가서고 자율성과 국가적 정체성을 강화하려 노력 중입니다.”

사르그샨은 부통령의 방문을 평화 프로세스를 '제도화'하려는 미국의 노력으로 보고 있다. 이 프로세스는 아직 초기 단계이며 양국 모두에서 널리 수용되지 않고 있다.

그는 “미국이 더 유리한 위험 계산을 하려면 당연히 이 두 나라와 협정을 맺는 것이 더 낫다”며 “이는 양국을 무역과 개방된 국경 상태로 이끌어 더 큰 미국의 계획이 작동할 수 있게 한다”고 말했다.

핵 기술 협상도 미국에 유리하게 기울었다.

“10년 넘게 아르메니아 당국은 기존 원전을 대체할 신규 원전 건설을 두고 협상해왔다”고 사르그샨은 말했다. 러시아, 중국, 한국, 프랑스 기업들을 제치고 미국이 최종 선정되었다.

“이 협정은 아르메니아와 미국 간 에너지 협력 심화의 새 장을 열 것”이라고 아르메니아 니콜 파시냔 총리는 밴스와의 공동 기자회견에서 이같이 밝혔다.

파시냔 총리와 긴밀히 협력하는 사르그샨은 미국과의 진전에도 불구하고 아르메니아는 러시아와 공식적 관계를 유지하고 있으며, “이를 실현하기 위한 적극적—심지어 신속한—조치”에도 불구하고 현재 미국의 동맹국이 아니라는 점을 신중히 언급했다.

아르메니아는 여전히 공식적으로 집단안보조약기구(CSTO)의 일원으로 러시아와 동맹 관계를 유지하고 있으나, 2024년 아제르바이잔군이 국경을 넘어 침공했을 때 해당 기구가 아르메니아를 방어하지 못하자 회원국 자격을 동결했다.

아제르바이잔으로 향하다

TRIPP는 미국이 이전에는 발판을 마련하지 못했던 지역의 중심에 서게 한다.

사르그샨은 “이곳은 중국에서 유럽까지 육로를 통해 무역, 운송, 물자 및 에너지의 교차 이동을 가능케 하는 주요 육상 통로다. 이는 미국이 경제적·지정학적 계산에 통합할 수 있는 매우 중요하고 가치 있는 지역을 창출한다”고 지적했다. “중앙아시아에서 생산되는 모든 석유와 가스를 수송하려면 러시아를 경유하거나 이 통로를 이용해야 한다.”

아르메니아-아제르바이잔 협력을 더욱 활성화하기 위해 바쿠를 방문한 밴스는 석유 부국인 아제르바이잔과 미국 간 다른 경제 협정과 함께 카스피해 영해 보호를 위한 미국 순찰함의 아제르바이잔 인도 약속을 밝혔다.

트럼프 행정부의 비즈니스 중심 분쟁 해결 접근법을 강조하며 밴스는 “한때 싸움과 갈등만 존재했던 곳에 번영을 창출할 기회”에 주목했다.

공동 기자회견에서 일함 알리예프 아제르바이잔 대통령은 워싱턴과 바쿠가 관계에서 “완전히 새로운 단계”에 접어들었다고 말했다. 그는 또한 아제르바이잔의 핵심 자원인 석유가 자국을 러시아 에너지 공급에 대항하는 축으로 자리매김한다고 언급했다.

알리예프 대통령은 “오늘날 아제르바이잔은 천연가스 자원을 통해 16개국에 에너지 안보를 제공하고 있으며, 그중 11개국은 NATO 회원국이자 미국의 동맹국”이라고 말했다.

이스라엘에 유리한 점

아제르바이잔은 이미 이스라엘과 강력한 외교 관계를 유지하고 있지만, 워싱턴 D.C. 소재 투란 연구 센터의 조지프 엡스타인 소장은 “미국이 코카서스 지역, 특히 아제르바이잔과의 관계를 강화하는 것은 이스라엘에 분명한 이득”이라고 말했다.

"예루살렘 정부와 친이스라엘 로비 단체들은 오랫동안 미국과 아제르바이잔의 관계 강화를 촉구해왔다. 앱스타인은 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “지난해 [이스라엘 총리] 베냐민 네타냐후가 공개적으로 이스라엘-아제르바이잔-미국 3국 간 협력을 주창하기 시작했다”며 “이스라엘에게 미-아제르바이잔 관계 심화는 이란 억제와 지역 내 최우방국 영향력 확대라는 이중 목적을 달성한다”고 설명했다.

앱스타인은 미국의 아르메니아 관여 역시 이스라엘에 유리하게 작용한다고 지적했다.

그는 “예레반이 미국과 가까워지고 TRIPP 같은 미국 지원 계획에 참여할수록 이란으로부터 멀어진다”며 “아르메니아는 모스크바와의 실수를 반복하지 않겠다는 신호를 보냈다. 즉, 결국 아르메니아의 주권을 훼손한 호전적인 이웃 국가에 지나치게 의존하지 않겠다는 뜻이다”라고 말했다.

서방 지향적 아르메니아는 테헤란의 지역 내 발판 하나를 줄이는 것이며, 이는 이스라엘의 전략적 이익과 직접적으로 부합한다.“

사르그샨은 또한 아르메니아와 미국의 관계가 이스라엘과의 관계에도 영향을 미칠 것이라고 믿는다.

”JD 밴스의 이번 방문은 분명히 그에 도움이 된다. 양국은 기술 발전 분야에서 얻을 것이 많다"고 그는 말했다. “이스라엘은 활기찬 IT 산업을 보유하고 있으며, 그들과의 교류만으로도 많은 것을 얻을 수 있습니다.”

사르그샨은 이 협력이 아르메니아와 예루살렘을 연결하는 기독교 및 성경 관광으로 확대되길 희망한다. 예루살렘 구도심에는 아르메니아인 거주지와 국가 역사가 담겨 있다.

“기독교의 탄생은 현재 이스라엘 영토에서 일어났지만, 아르메니아가 최초의 기독교 국가였습니다”라고 그는 지적했다. “그리스도의 제자 중 바르톨로메오와 다데우스 두 사람이 아르메니아로 왔습니다.”

이제 아르메니아가 미국의 안보 지원을 받으며 주목받게 된 만큼, 사르그샨은 아르메니아인들이 이스라엘에 대해 품고 있는 주요 ‘불만’—군사 동맹 및 아제르바이잔 지원—이 극복되길 바란다.

그는 “상황이 이 가능성에 훨씬 더 유리하게 바뀌었다”며 “아르메니아와 이스라엘이 외교 관계를 강화할 합리적 근거가 훨씬 더 많아졌다”고 말했다.

긴장과 논란

밴스 차관보의 이번 고위급 방문은 미국과 이란 간 긴장이 고조된 시기에 이루어졌다. 이란은 아르메니아와 아제르바이잔 모두와 북쪽 국경을 접하고 있다.

반대파와 디아스포라 아르메니아인들의 반발도 없지 않았다. 아제르바이잔 내 아르메니아인 포로 문제 언급 실패, 아르차흐 난민 방문 불발, 국내 갈등에 휘말린 정치적 반대파 및 성직자들과의 회동 미이행 등이 그 이유였다.

가장 큰 논란은 부통령의 SNS 계정이 아르메니아 대학살 기념비에 부부가 헌화하는 사진을 삭제한 뒤 터졌다. 1914년부터 1917년 사이, 150만 명의 아르메니아인이 오스만 제국 시대 터키에서 학살당했다. 터키는 이 잔혹 행위를 부인하고 있으며, 이는 국가들이 학살 인정에 있어 정치적 수렁에 빠지게 하는 요인이 되었다.

트럼프 행정부는 이 사건을 공식적으로 “학살”로 인정하지 않았으며, 이스라엘 역시 마찬가지다.

더 많은 사람들이 이스라엘에서 저희 보도를 찾을 수 있도록 도와주실래요? 저희 웹사이트에 간단한 Google 리뷰 를 남겨주세요. 여기 에서 가능합니다.

더 보기: JD 밴스 | 아르메니아 | 분석

니콜 얀세지안

니콜 얀세지안은 예루살렘을 기반으로 활동하는 저널리스트, 여행 다큐멘터리 제작자, 문화 기업가입니다. CBN 이스라엘의 커뮤니케이션 디렉터로 재직 중이며, ALL ISRAEL NEWS의 전 뉴스 에디터 겸 선임 특파원이었습니다. 그녀의 유튜브 채널에서는 성지(聖地)의 흥미로운 이야기들을 소개하고, 그 이야기 속 인물들에게 목소리를 전하는 플랫폼을 제공합니다.