‘이것은 이스라엘을 겨냥한 것이 아니다’: 말린 스터츠먼 하원의원이 미국 원조 중단을 원하는 이유

수년 동안 미국이 이스라엘에 대한 군사 원조를 중단해야 한다는 주장은 대부분의 공화당 회의에서 비웃음만 살 만한 아이디어였다. 진지하게 고려된 적이 없었다.

하지만 이제는 아니다.

최근 나는 인디애나주 출신의 말린 스터츠먼 하원의원과 이야기를 나눴다. 그는 현재 캐피톨 힐에서 파장을 일으키고 있는 한 제안을 추진하고 있다. 반이스라엘적이어서 그런 것은 아니다. 정반대다. 그의 주장은 사실 이스라엘이 너무나 성공해 더 이상 미국의 재정적 지원이 필요하지 않다는 것이다. 그가 내게 한 말에 대해서는 잠시 후에 더 자세히 다루겠다.

이스라엘은 양국 간 오랜 협정에 따라 현재 미국으로부터 수십억 달러 규모의 군사 원조를 받고 있다. 스터츠먼 의원은 최근 미국-이스라엘 관계를 직접 원조에서 벗어나 훨씬 다른 방향으로 전환하는 결의안을 발의했다. 그 방향이란 바로 더 깊은 무역 관계와 더 강력한 국방 협력이다. 기본적으로 더 공식적인 전략적 파트너십을 의미한다.

이스라엘의 벤야민 네타냐후 총리도 사실 이에 동의한다. 최근 한 인터뷰에서 그는 미국의 이스라엘 원조에 대해 직설적으로 언급하며, 재정 지원 축소를 시작하기에 지금보다 더 좋은 시기는 없다고 말했다. “지금 당장 시작했으면 합니다. 트럼프 행정부의 마지막 2년 동안 시작해서 점차 줄여나가 제로에 도달하기를 원합니다.”

스터츠만 하원의원에게 그의 제안에 대해 물었을 때, 그는 이를 이스라엘의 성공을 보여주는 신호로 규정했다. “우리는 그 돈이 필요하지 않으며, 따라서 우리 스스로 설 수 있다고 말함으로써 네타냐후 총리를 칭찬합시다”라고 스터츠만은 말했다. “방위 협정을 맺고, 무역 협정을 맺읍시다. 그는 장기적으로 우리 양국이 함께하면 훨씬 더 강해질 것이라고 말했습니다.”

“양국이 비용을 절감하면서도 함께 나아가 우리만의 특별한 관계를 더욱 공고히 하자는 것은 훌륭한 노력이라고 생각합니다.”

이것이 핵심이다. 스터츠먼 의원은 이스라엘을 약화시키려는 것이 아니다. 그는 이스라엘이 이제 더 독립적으로 설 수 있는 단계에 이르렀다고 믿는다.

“이것은 결코 이스라엘을 비난하는 것이 아닙니다. 가장 친한 친구가 ‘이봐, 그거 알아? '더 이상 네가 주는 주당 100달러는 필요 없어'라고 말한다면, 그건 진정한 친구입니다. 왜냐하면 그는 '나도 일자리가 있고, 스스로 생계를 꾸릴 능력이 있다'고 말하는 것이니까요. 바로 이것이 이스라엘이 우리에게 전하는 메시지입니다.”

수십 년 동안 이스라엘에 대한 군사 원조 지원은 워싱턴에서 가장 오랫동안 지속되어 온 초당적 현안 중 하나였다. 공화당은 이를 지지했다. 민주당도 지지했다. 친이스라엘 단체들도 지지했다. 대부분의 의원들은 의문을 제기조차 하지 않았다. 이제 논의의 흐름이 분명히 바뀌고 있다.

그 이유는 이스라엘보다는 미국과 더 관련이 깊다. 포퓰리즘과 ‘미국 우선주의’ 운동의 부상은 원조 자금 한 푼 한 푼이 면밀히 검토되는 새로운 정치적 환경을 조성했다. 우크라이나, 해외 원조 프로그램, 국제기구, 그리고 물론 이스라엘까지. 모든 것이 논의의 대상이 되고 있다.

많은 젊은 보수층은 국내에서 생활이 팍팍한 상황에서 수십억 달러를 해외로 보내는 것을 단순히 달가워하지 않는다. 스터츠먼은 이러한 현실을 인정한다.

“공화당 내 젊은 재정 보수주의자 일부에게는 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 집을 살 수 없고 생활비가 오르는 상황에서 해외 원조를 달가워하지 않는 사람들이 있기 때문이죠. 그들은 단순히 해외 원조 자체에 불만을 품고 있습니다.”

스터츠먼은 또한 원조 감축이 이스라엘 비판자들이 자주 사용하는 논거 중 하나를 약화시킬 수 있다고 믿는다.

“이스라엘이 미국에 의존하고 있다고 주장하는 사람들의 논거 중 일부를 무력화시킬 수 있다고 봅니다.”

그럴지도 모른다. 하지만 바로 그 지점에서 나는 더 회의적이 된다.

이 제안의 배경에 깔린 한 가지 이론은, 미국과 이스라엘의 재정적 유대가 약해지면 미국 내의 반이스라엘 비판이 다소 누그러질 수 있다는 것이다.

나는 확신하지 못한다.

현실은 이스라엘을 가장 격렬하게 비판하는 많은 이들이 미국이 이스라엘에 보내는 원조 금액 때문에 화가 난 것이 아니라는 점이다. 그들은 이스라엘이 존재한다는 사실 자체, 이스라엘의 정책, 혹은 미-이스라엘 동맹에 근본적으로 반대하기 때문에 화가 난 것이다.

원조를 끊는다 해도 그들은 단순히 이스라엘을 비판할 다른 이유를 찾아낼 뿐이다. 스터츠먼 의원 자신도 그 현실을 인정한다.

“예산 절감론자라면 지출이 줄어들기 때문에 이 제안을 좋아할 것입니다. 친이스라엘 성향이라면 이스라엘이 성장하고 자립해 나가고 있기 때문에 이 제안을 좋아할 것입니다. 반유대주의자라면 반대할 만한 음모론을 찾아낼 것입니다.”

국회 내 모든 사람이 이 제안에 즉각 동의하는 것은 아니다.

테네시주 출신의 존 로즈 하원의원은 이 제안이 시기상조라고 생각한다고 내게 말했다.

“스터츠만 의원님께는 죄송하지만, 제 생각에는 시기상조입니다… 이스라엘이 중동에서 우리의 가장 중요한 동맹국이라는 사실을 무시할 수 없습니다. 우리는 이스라엘이 그 지역에서 성공하기를 바랍니다.”

로즈 의원은 미국의 지원이 여전히 필수적이라고 말한다.

“우리의 지원은 이스라엘의 안보뿐만 아니라, 그들이 중동에서 제공하는 민주주의의 거점으로서의 안보에도 결정적으로 중요합니다.”

그는 이스라엘이 더 이상 지원이 필요하지 않은 미래를 상상할 수는 있지만, 아직 그 단계에 이르지 않았다고 본다.

“언젠가는 이스라엘이 자립할 수 있고 우리가 과거에 제공해 온 규모의 원조가 필요 없어질 때가 올 수도 있겠지만, 아직 그 시기는 도래하지 않았다고 봅니다.”