«Esto no es un ataque contra Israel»: Por qué el congresista Marlin Stutzman quiere poner fin a la ayuda estadounidense

Durante años, sugerir que Estados Unidos debería dejar de enviar ayuda militar a Israel era el tipo de idea que te habría valido las risas en la mayoría de las reuniones republicanas. Nunca se consideraba en serio.

Ya no es así.

Hace poco hablé con el congresista de Indiana Marlin Stutzman, quien está impulsando una propuesta que está causando revuelo en el Capitolio. No porque sea antiisraelí. Más bien al contrario. Su argumento es, de hecho, que Israel ha alcanzado tal éxito que ya no necesita la ayuda financiera de Estados Unidos. Más sobre lo que me contó en un momento.

Israel recibe actualmente miles de millones de dólares en ayuda militar de Estados Unidos en virtud de un acuerdo de larga data entre ambos países. El congresista Stutzman presentó recientemente una resolución que comenzaría a alejar la relación entre EE. UU. e Israel de la ayuda directa y la orientaría hacia algo muy diferente: vínculos comerciales más profundos y una cooperación en materia de defensa más sólida. Básicamente, una asociación estratégica más formal.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, está de acuerdo. En una entrevista reciente, abordó sin rodeos la ayuda de Estados Unidos a Israel, afirmando que no hay mejor momento que el presente para comenzar los recortes financieros. «Quiero que empiece ahora, quiero que empiece en los dos últimos años de la administración Trump y quiero que siga bajando, hasta llegar a cero».

Cuando le pregunté al congresista Stutzman sobre su propuesta, la presentó como una señal del éxito de Israel. «Aplaudamos al primer ministro Netanyahu diciendo que no necesitamos el dinero y que, por lo tanto, podemos valernos por nosotros mismos», me dice Stutzman. «Firmemos un acuerdo de defensa, firmemos acuerdos comerciales y, a largo plazo, nuestros países serán aún más fuertes juntos».

«Creo que es un gran esfuerzo por parte de ambos países decir que podemos ahorrar dinero, pero que, juntos, formalicemos nuestra relación única para que sea aún más fuerte».

Ese es el punto clave aquí. Stutzman no está tratando de debilitar a Israel. Cree que Israel ha llegado a un punto en el que puede valerse por sí mismo de forma más independiente.

«Esto no es en absoluto un golpe a Israel. Cuando tu mejor amigo te dice: «Oye, ¿sabes qué? Ya no necesito tus 100 dólares a la semana». Ese es un verdadero amigo porque dice: "Tengo un trabajo. Tengo la capacidad de mantenerme a mí mismo, y eso es lo que Israel nos está diciendo».

Durante décadas, el apoyo a la ayuda militar a Israel ha sido uno de los temas bipartidistas más duraderos en Washington. Los republicanos lo respaldaban. Los demócratas lo respaldaban. Las organizaciones proisraelíes lo respaldaban. La mayoría de los legisladores ni siquiera lo cuestionaban. Ahora, el debate está cambiando claramente.

La razón tiene menos que ver con Israel y más con Estados Unidos. El auge del populismo y el movimiento «America First» ha creado un nuevo entorno político en el que se examina minuciosamente cada dólar de ayuda exterior. Ucrania, los programas de ayuda exterior, las organizaciones internacionales y sí, incluso Israel. Todo está sobre la mesa.

A muchos conservadores más jóvenes simplemente no les gusta la idea de enviar miles de millones al extranjero cuando se sienten apretados en casa. Stutzman reconoce esa realidad.

«Creo que puede ayudar con algunos de nuestros jóvenes conservadores fiscales del Partido Republicano, porque hay algunos por ahí a los que simplemente no les gusta la ayuda exterior cuando no pueden comprarse una casa, cuando su coste de vida ha subido. Simplemente están frustrados con la ayuda exterior, y punto».

Stutzman también cree que reducir la ayuda podría debilitar uno de los argumentos que suelen esgrimir los críticos de Israel.

«Creo que le quita fuerza a algunos de los argumentos de quienes dicen que Israel depende de Estados Unidos».

Quizás. Pero ahí es donde me vuelvo más escéptico.

Una de las teorías que subyace a esta propuesta es que, si Estados Unidos e Israel están menos vinculados financieramente, algunas de las críticas contra Israel dentro de Estados Unidos podrían enfriarse.

No estoy convencido.

La realidad es que muchos de los críticos más acérrimos de Israel no están molestos por la cantidad de dólares que Estados Unidos envía a Israel. Están molestos porque Israel existe, por las políticas israelíes o porque están en total desacuerdo con la alianza entre Estados Unidos e Israel.

Quita la ayuda y simplemente encontrarán otra razón para criticar a Israel. El propio Stutzman reconoce esa realidad.

«Si eres un halcón presupuestario, te gustará esto, porque reduce el gasto. Si eres proisraelí, te gustará esto porque Israel está creciendo y valiéndose por sí mismo. Si eres antisemita, encontrarás algún tipo de teoría de la conspiración detrás de esto para oponerte».

No todo el mundo en el Capitolio está dispuesto a sumarse a la iniciativa.

El congresista John Rose, de Tennessee, me dijo que cree que la propuesta se está adelantando a los acontecimientos.

«Creo que es prematuro, con el debido respeto al congresista Stutzman... no podemos ignorar el hecho de que Israel es nuestro aliado más importante en Oriente Medio. Necesitamos que tengan éxito en la región».

Rose afirma que el apoyo estadounidense sigue siendo esencial.

«Nuestro apoyo es fundamental para ellos, no solo por su seguridad, sino por la seguridad de la democracia como punto de apoyo que proporcionan en Oriente Medio».

Y aunque puede imaginar un futuro en el que Israel ya no necesite ayuda, no cree que hayamos llegado a ese punto todavía.

«Creo que puede llegar un momento en que Israel sea autosuficiente y no necesite la magnitud de ayuda que les hemos estado prestando en el pasado, pero no creo que ese momento haya llegado todavía».