Un nuevo estudio revela la presencia generalizada de síntomas de estrés postraumático entre los niños y las esposas de los reservistas de las FDI

Casi un tercio de los niños pequeños de familias israelíes con miembros en la reserva cumplen los criterios del trastorno por estrés postraumático (TEPT), mientras que tres cuartas partes muestran síntomas significativos de trauma, según un nuevo estudio realizado entre 2.500 familias de reservistas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) con hijos menores de siete años.

El estudio, publicado este miércoles por la profesora Ruth Feldman, directora del Centro de Neurociencia Social del Desarrollo de la Facultad de Psicología Baruch Ivcher de la Universidad Reichman, pone de relieve el impacto psicológico que las guerras en curso han tenido en los reservistas, sus cónyuges y, especialmente, en sus hijos pequeños.

Feldman advirtió que, a menos que el tratamiento centrado en el trauma se convierta en una prioridad nacional, las consecuencias a largo plazo se extenderán mucho más allá de las familias individuales.

«Las familias de los reservistas están pagando el precio emocional y familiar más alto», afirmó Feldman. «Sus hijos están pagando, y seguirán pagando, un precio emocional y fisiológico muy alto a menos que les proporcionemos un tratamiento centrado en el trauma. Sin una intervención, las consecuencias acompañarán a la sociedad israelí durante años».

La investigación de Feldman reveló que el 75 % de los niños de las familias estudiadas presentaban síntomas subclínicos de estrés postraumático, mientras que el 31,4 % cumplía los criterios para un TEPT completo.

Entre los niños pequeños, los síntomas incluían enuresis, dependencia excesiva, aumento del llanto, pesadillas, trastornos del sueño, desregulación emocional, agresividad, regresión en el desarrollo, aislamiento social, dificultad para establecer relaciones y pérdida de confianza.

Feldman advirtió de que los niños de entre 4 y 7 años son los que corren mayor riesgo, ya que muchos padres asumen erróneamente que no comprenden lo que está sucediendo a su alrededor.

«Muchos padres piensan que los niños no entienden lo que ocurre a su alrededor», afirmó. «Sí que lo entienden, pero aún no disponen de las herramientas necesarias para expresar su angustia. En lugar de hablar, empiezan a hacer pis en la cama, a aferrarse a sus padres, a negarse a ir a la guardería o a tener problemas para dormir».

Añadió que los niños callados y retraídos se encuentran entre los que más probabilidades tienen de pasar desapercibidos.

«Un niño que se sienta solo, no juega y no establece vínculos sociales puede pasar desapercibido», señaló Feldman. «Esos son precisamente los niños que necesitan intervención profesional. Sin tratamiento, es probable que su estado empeore, lo que aumenta el riesgo de depresión».

La investigación también reveló altas tasas de trauma entre los padres. Entre los padres en servicio de reserva, el 35 % informó de síntomas de trauma clínicos o subclínicos, y el 21 % cumplía los criterios para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Entre las madres casadas con reservistas de las FDI, el 42 % presentó síntomas clínicos o subclínicos y el 28 % cumplía los criterios para el TEPT.

El estudio reveló una fuerte conexión entre la salud mental de los padres y el bienestar de sus hijos, desempeñando la salud mental de las madres un papel especialmente significativo. Los niños cuyas madres cumplían los criterios para el TEPT tenían tres veces más probabilidades de desarrollar ellos mismos síntomas de TEPT.

El prolongado servicio en la reserva también ha puesto a prueba los matrimonios y las relaciones familiares, y muchos padres tienen dificultades para readaptarse a la vida familiar tras despliegues prolongados.

«Durante el último año hemos visto a muchas más parejas que solicitan la separación», afirmó Feldman. «A algunos padres les cuesta comunicarse, y los niños a veces rechazan el contacto durante los primeros días tras su regreso. Algunos padres sienten que sus familias han aprendido a arreglárselas sin ellos y ya no los necesitan. No saben cómo volver a encontrar su lugar».

El Centro de Neurociencia Social del Desarrollo de la universidad puso en marcha un programa gratuito de apoyo psicológico para las familias de los reservistas poco después del atentado del 7 de octubre.

La iniciativa ofrece asesoramiento en línea a los reservistas y a sus cónyuges a través de ocho psicólogos. Aunque el programa está financiado por organizaciones judías del extranjero, Feldman afirmó que el Gobierno israelí debe desempeñar un papel mucho más importante a la hora de apoyar a estas familias.

«Cada día me sorprende el precio que están pagando estas familias, así como el valor de quienes se marchan una y otra vez para defendernos a todos, dejando atrás a sus cónyuges e hijos pequeños», afirmó. «Solo una mayor concienciación podrá persuadir a los responsables de la salud pública para que inviertan muchos más recursos en ayudar a estas familias».

Estos hallazgos se basan en investigaciones anteriores que documentaban el impacto psicológico de la guerra. En 2024, un estudio académico estimó que alrededor de medio millón de israelíes podrían llegar a desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT) como consecuencia de la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023 y de las guerras posteriores.