무대 뒤: 과연 누가 이란을 진정으로 장악하고 있는가?

이란 이슬람 공화국과 미국 간의 협상 논의가 다시 불거지면서, 테헤란에서 누가 실질적인 권력을 쥐고 있는지에 대한 관심이 집중되고 있다. 아야톨라 알리 하메네이의 아들이자 후계자로 알려진 모지타바 하메네이 최고지도자는 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 아버지가 사망한 이후 공개적으로 모습을 드러내지 않고 있다. 그가 살아 있는지, 중상을 입었는지, 아니면 대리인을 통해 활동하고 있는지는 차치하고라도, 그의 부재는 더 깊은 의문을 제기한다. 과연 누가 이란을 진정으로 장악하고 있는가? 내 생각에 그 해답은 하메네이 가문이 아니라, 이슬람 공화국이 창설된 초기부터 그 형태를 형성해 왔으며 지금도 그림자 속에서 계속 그렇게 하고 있는 강력한 정치 왕조에 있다.

나는 라프산잔에서 태어났다. 이곳은 1989년부터 1997년까지 이란의 제4대 대통령을 역임했으며, 이슬람 공화국이 배출한 가장 정치적으로 능숙한 인물 중 한 명으로 널리 인정받았던 아야톨라 알리 아크바르 하셰미 라프산자니와 같은 도시다. 그는 단순한 이상주의적 혁명가가 아니었다. 그는 대외적으로는 실용적인 온건주의자의 이미지를 내세우면서도, 정치 및 경제 기관 내에서 권력을 공고히 하는 기술을 능숙하게 구사한 노련한 정치가였다.

라프산자니는 에파트 마라시와 결혼하여 다섯 자녀를 두었는데, 이들 자녀들은 훗날 이란 공공 생활의 광범위한 영역을 장악하게 되었다. 그의 장남인 모센 하셰미 라프산자니는 테헤란 지하철 시스템을 이끌었으며, 이후 테헤란 시의회 의장을 역임했다. 딸 파에제 하셰미는 국회의원으로 활동했고, 신문 '잔(Zan, 여성)'의 편집장을 맡았으며, 여성 인권 운동가로 명성을 쌓았다. 또 다른 딸인 파테메 하셰미는 보건 관련 자선 재단에서 일했다. 또 다른 아들 메흐디 하셰미는 에너지 및 통신 분야에서 활동했고, 막내 아들 야세르 하셰미는 학계와 기관계에서 활약했다. 직계 가족을 넘어 수많은 손주들과 다른 친척들, 그리고 아내의 가족 구성원들까지 가문의 영향력을 이란의 정치, 언론, 교육, 상업 분야 전반으로 확장시켰다.

고향인 라프산잔의 주민들은 그들을 “라프산자니 마피아 가문”이라고 불렀다. 그 묘사는 과장이 아니었다. 이 도시는 피스타치오로 유명하지만, 이 가문은 피스타치오 농사를 지어 부를 축적한 것이 아니었다. 오히려 그들의 정치적 영향력을 통해 피스타치오 무역의 상당 부분을 장악하고 지역 농민들의 노동에서 이익을 챙겼다. 내 아버지는 수 에이커에 달하는 피스타치오 나무를 심었다. 수확이 끝날 때마다 아버지와 다른 많은 농민들은 라프산자니 네트워크와 연계된 가공 및 무역 회사들에 작물을 헐값에 팔 수밖에 없었다. 그런 다음 그 회사들은 피스타치오를 훨씬 더 높은 가격에 수출하여, 작물을 재배한 농부들에게 돌아가야 할 마진을 가로챘다. 작물을 수출할 다른 방법이 없었던 지역 농부들은 라프산자니 일가의 착취에 반복적으로 희생되었다.

그 일가는 또한 지역 농부들에게 사업 지분을 팔며 매력적인 수익을 약속했다. 아버지는 우리 가족을 위해 더 나은 미래를 만들기를 바라며 투자했다. 수익은 결코 돌아오지 않았다. 다른 많은 가정들도 똑같은 경험을 했다. 정치적 권력의 보호 아래 자행된 이러한 경제적 갈취 행태야말로, 라프산잔의 수많은 주민들이 주저 없이 그들을 마피아라고 불렀던 바로 그 이유다.

이 가문의 오만함은 구조적인 차원뿐만 아니라 개인적인 차원에서도 드러났다. 어린 시절 나는 그들에게 진심으로 위압감을 느꼈던 기억이 난다. 그들이 아무런 대가 없이 남을 학대할 수 있다는 느낌은 우리가 지어낸 인상이 아니라, 매일 마주하던 현실이었다. 한 사건이 이를 잘 보여준다. 친구와 함께 학교에서 집으로 걸어가던 중, 아야톨라 라프산자니의 며느리와 그녀의 어머니가 우리 옆에 차를 세우고는, 의무적으로 착용해야 했던 머리 스카프 아래로 머리카락 몇 가닥이 보였다는 이유로 우리를 “창녀”라고 부르며 고함을 질렀다. 우리는 어린아이들이었다. 그 순간의 충격과 굴욕감은 수년 동안 내 마음속에 남아 있었다.

몇 년 후, 미국에 살게 된 나는 미국 국무부가 파에제 하셰미 라프산자니를 이란 여성 인권 옹호자로 내세우는 것을 보고 경악했다. 이 가문의 영향력 아래에서 살아온 나 같은 여성들에게 이는 단순한 아이러니가 아니었다. 그것은 그녀의 가족이 시행하는 데 일조했던 규칙 아래 고통받았던 모든 여성과, 더 넓은 의미의 ‘여성, 생명, 자유’ 운동에 대한 심오한 모욕이었다.

이 가문을 비판하는 이들은 그들의 영향력이 이란 국경을 훨씬 넘어선다고 주장한다. 그들은 라프산자니 가문이 축적한 부와 국제적 인맥을 이용해 서구 대중에게 이란 정치가 어떻게 비춰지는지를 조작해 왔으며, 특정 페르시아어 언론 매체에 자금을 지원하고, 가짜 개혁주의 운동과 연관된 인물들을 부각시키며, 미국과 유럽의 정치·학계·정책 기관에 동조자들을 심어놓았다고 주장한다. 모지타바 하메네이와 같은 인물들이 해외 자산 문제로 주목을 받는 반면, 라프산자니 가문의 보고된 해외 자산은 훨씬 덜 주목받아 왔다.

최근 몇 년간, 개혁주의 진영이 정치 체제에 대한 의견 차이로 강경파들이 그녀를 모욕하는 영상을 유포하면서 파에제 라프산자니는 대중 앞에 더 자주 모습을 드러냈다. 그녀는 수시로 투옥되었으며, 지지자들은 이러한 사건들을 진정한 저항의 증거로 제시했다. 내 생각에 이 서사는 신중하게 조작된 것이다. 진정한 목적은 그녀를 신뢰할 수 있는 야권 인사로 육성하여, 실제 정치범들을 접할 수 있게 하고 정보를 수집하게 하며, 가족이 구축하는 데 일조한 체제에 근본적으로는 충성하면서도 반체제 진영 내에서 신뢰받는 목소리로 자리매김하게 하는 것이었다.

그녀 자신의 발언은 이러한 평가를 뒷받침한다. 인터뷰에서 파에제 라프산자니는 통합적 야권 인물로서 수백만 이란인의 신뢰를 받고 있는 레자 팔라비 왕세자를 날카롭게 비판한 반면, 가짜 개혁주의 네트워크와의 연루 사실이 널리 드러났고 일반 이란인들 사이에서 정당성이 거의 없는 마시 알리네자드에 대해서는 호의적인 말을 했다. 이러한 인터뷰 중 한 구절은 그녀의 이중성을 드러내며, 알리네자드가 정권을 지지하거나 정권에 의해 조종될 수 있는 가짜 개혁주의자일 때만 타당성을 띤다. “저는 마시 알리네자드의 활동에 큰 존경을 표합니다. 나의 은밀한 자유, 화이트 웨즈네스데이, 모든 시민은 기자다, 내 카메라는 나의 무기다와 같은 운동들은 모두 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 하지만 그녀의 활동은 높이 평가하지만, 저는 혁명을 지지한 적이 없습니다. 혁명이 국가에 유익할 것이라고 믿지 않습니다. 또한 저는 반정부적이었던 적도 없고 정권 전복을 지지한 적도 없습니다.”

그녀는 또한 이슬람 공화국 자체에 반대해 본 적이 없다고 밝혔으며, 모지타바 하메네이가 최고 지도자로서 국가를 이끌 수 있다는 생각에 동의한다고 표현했다. “하메네이 이후 새로운 지도자를 선출해야 한다면, 저는 모지타바 하메네이를 선호합니다. 일부 비평가들은 후계자가 세습되어서는 안 된다고 주장하지만, 저는 동의하지 않습니다… 모지타바 하메네이가 권력을 잡게 된다면, 그의 젊은 나이와 잠재적으로 다른 사고방식이 긍정적인 변화를 가져올 수도 있다고 믿습니다.”

이는 진정한 반체제 인사의 입장이 아니다. 이는 우연히도 라프산자니 가문 마피아의 일원으로서, 좀 더 수용 가능한 통치 체제 하에서 정권의 지속에 이해관계를 둔 인물의 입장이다.

하셰미 라프산자니 가문이 이란 정치에서 지속적으로 영향력을 행사해 온 것은 우연이 아니다. 이는 수십 년에 걸친 의도적인 전략의 산물이다. 국내에서는 경제적 독점 구조를 구축하고, 해외에는 신중하게 선별된 반체제 인사들을 파견하며, 서구 언론과 기관 내에서 영향력을 키우고, 어떠한 정치적 전환이 일어나더라도 이란 국민의 이익이 아닌 자신들의 이익에 부합하도록 보장해 온 것이다. 그 네트워크가 온전하게 유지되는 한, 누가 최고 지도자 자리에 앉느냐는 여러모로 부차적인 문제일 뿐이다. 이란의 실권은 결코 어느 단일 직책에만 국한된 적이 없다. 그것은 언제나 라프산자니 가문이 다른 어떤 가문보다도 더 크게 기여하여 구축하고 지속적으로 유지해 온 네트워크 전반에 분산되어 있었다.