Eine Stimme aus der Wüste: Die Große Jesaja-Rolle

Vor sechzig Jahren weihte der Staat Israel sein Nationalmuseum ein – das Israel-Museum in Jerusalem. Das Museum wurde gegründet, um die Schätze der jüdischen Kultur und Kunst von der Antike bis zur Moderne zu präsentieren, zusammen mit bedeutenden archäologischen Funden aus dem Land Israel, die die jahrtausendealte Verbindung zwischen dem jüdischen Volk und seiner Heimat bezeugen. Seit seiner Gründung ist es Israels größtes und bedeutendstes Museum.

Anlässlich des 60-jährigen Jubiläums des Museums kamen dessen Leiter zusammen, um über eine Sonderausstellung zu entscheiden, die sowohl den einzigartigen Charakter des Museums als auch den Reichtum des jüdischen Erbes widerspiegeln sollte. Nach sorgfältiger Überlegung trafen sie eine bemerkenswerte Entscheidung: Sie würden einen der bedeutendsten nationalen Schätze Israels aus den Tresoren des Museums hervorholen – ein Artefakt, dessen Wert unermesslich ist und das sechs Jahrzehnte lang für Museumsbesucher unzugänglich geblieben war: die Große Jesaja-Rolle aus den Qumran-Höhlen nahe dem Toten Meer.

Die Ausstellung wurde akribisch geplant. Die Kuratoren überlegten sorgfältig, wie ein solch unschätzbares Artefakt – das hochspezialisierte Aufbewahrungsbedingungen erfordert – den zahlreichen erwarteten Besuchern präsentiert werden könnte. Die Eröffnung der Ausstellung war für Ende Februar geplant, und sie sollte nur vier Monate lang laufen.

Doch in Israel läuft, wie so oft, nichts genau nach Plan. Kurz nach der Eröffnung der Ausstellung brach ein Krieg mit dem Iran aus, und Hunderte von ballistischen Raketen wurden auf Israel abgefeuert. Die Schriftrolle musste sofort aus der öffentlichen Ausstellung entfernt und in das gesicherte unterirdische Lager des Museums zurückgebracht werden, wo sie bis zum Ende der Gefahr geschützt sein würde. Die Ausstellung wurde bis zum Ende der Kampfhandlungen ausgesetzt. Nachdem die unmittelbare iranische Bedrohung zumindest vorläufig abgeklungen war, wurde die Ausstellung wiedereröffnet und bis Mitte September 2026 verlängert.

Diese Episode ist nur ein weiteres Kapitel in der außergewöhnlichen Geschichte der Großen Jesaja-Rolle – des bedeutendsten Manuskripts unter den Schriftrollen vom Toten Meer.

Die Entdeckung der Schriftrolle

Schon ihre Entdeckung gleicht einem Kriminalfall.

An einem Sommertag im Jahr 1947 brachte ein Beduine aus einem Stamm der Judäischen Wüste mehrere in Leinentücher gewickelte und in Tonkrügen aufbewahrte Lederrollen zu einem Antiquitätenhändler in Bethlehem.

Jahre später erzählten die Beduinen eine Geschichte von einer verirrten Ziege, einem Jungen, der einen Stein nach ihr warf, und dem Geräusch zerbrechender Töpferware, das die Hirten überraschte. Ist diese Geschichte wahr? Das ist zweifelhaft. Der Eingang der Höhle war äußerst klein und nur zu erkennen, wenn man fast direkt davor stand. Eine weitaus wahrscheinlichere Erklärung ist, dass beduinische Hirten bereits in der Gegend nach verborgenen Schätzen und Antiquitäten suchten und dass die Höhle bei einer dieser Expeditionen entdeckt wurde.

Was auch immer die Wahrheit sein mag: Der Antiquitätenhändler in Bethlehem war sich nicht voll und ganz bewusst, was er da erworben hatte. Er versuchte, das Interesse eines christlich-syrischen Priesters zu wecken, der die Funde kaufte und sie später an Bischof Athanasius Samuel weiterverkaufte. Selbst der Bischof erkannte die volle Bedeutung der Entdeckung noch nicht.

Die Nachricht von den antiken Schriftrollen gelangte schließlich nach Jerusalem und zu Professor Eleazar Lipa Sukenik von der Hebräischen Universität – genau jener Universität, an deren Gründung Albert Einstein etwa zwanzig Jahre zuvor mitgewirkt hatte. Sukenik fuhr mit dem Bus nach Bethlehem, in der Hoffnung, die Schriftrollen für die Universität erwerben zu können. Er hatte nur genug Geld, um drei der sieben gefundenen Schriftrollen zu kaufen.

Die drei Schriftrollen, die Sukenik erwarb, waren:

• die bisher unbekannte Kriegsrolle.

• die Dankesrolle (Hodayot), ebenfalls eine Neuentdeckung.

• mehrere Fragmente einer weiteren Abschrift des Buches Jesaja.

Der Händler verlangte für die vollständige Große Jesaja-Rolle erheblich mehr Geld, als Sukenik an diesem Tag bezahlen konnte. Er hatte vor, in Kürze mit zusätzlichen Mitteln zurückzukehren.

Doch er bekam nie die Gelegenheit, nach Bethlehem zurückzukehren.

**BILD

Abbildung 2: Ein Ausschnitt aus der Schriftrolle

Der Krieg verhindert den Kauf

Es war der 29. November 1947.

Genau an dem Tag, an dem Sukenik die drei Schriftrollen erwarb, beschloss die Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York die Teilung des britischen Mandatsgebiets Palästina in zwei Staaten: einen jüdischen und einen arabischen.

Am folgenden Tag begann der israelische Unabhängigkeitskrieg. Er dauerte etwa anderthalb Jahre, bis Anfang 1949. Alle Straßen zwischen Jerusalem und Bethlehem wurden gesperrt, und Jerusalem geriet unter Belagerung.

Bischof Samuel, der im Besitz der übrigen Schriftrollen war, brachte sie zur sicheren Aufbewahrung nach Beirut. Zu jener Zeit galt Beirut als weitaus sicherer als das vom Krieg zerrüttete Land Israel.

Mehrere Jahre lang blieben die Schriftrollen im Libanon, während Beduinen in der Judäischen Wüste weitere Schriftrollen entdeckten und sie an den Meistbietenden verkauften. Gleichzeitig förderte die jordanische Regierung, die die Judäische Wüste annektiert hatte, archäologische Expeditionen zur Suche nach weiteren Schriftrollen.

In den folgenden Jahren wurden Hunderte weiterer Manuskripte entdeckt. Die meisten befanden sich in schlechtem Zustand, und keines erreichte die bemerkenswerte Vollständigkeit der Großen Jesaja-Schriftrolle, die still und leise in Beirut lagerte.

Von Beirut nach New York

Bischof Samuel erkannte schließlich den immensen Wert dessen, was er besaß.

Im Jahr 1949 transportierte er die vier Schriftrollen per Schiff von Beirut nach New York. Er begann, Museen und Universitäten entlang der Ostküste zu bereisen, stellte die Schriftrollen aus und versuchte gleichzeitig, sie zu verkaufen.

Da ein solcher Verkauf gegen gesetzliche Beschränkungen verstoßen hätte, schaltete er diskret eine kleine Kleinanzeige im Wall Street Journal, ohne dabei einen offensichtlichen Zusammenhang zu den berühmten Schriftrollen herzustellen, die in bedeutenden Institutionen ausgestellt waren.

Durch einen reinen Zufall hielt sich 1954 Yigael Yadin – der Sohn von Eleazar Lipa Sukenik und selbst bereits ein renommierter Archäologe – in den Vereinigten Staaten auf. (Yadin sollte später durch die Ausgrabungen in Masada berühmt werden.) Ein Bekannter machte ihn auf die kleine Anzeige im WSJ aufmerksam.

Yadin verstand sofort, worauf sich die Anzeige bezog, und nahm heimlich Kontakt zu Bischof Samuel auf. Die Verhandlungen wurden unter strengster Geheimhaltung geführt, und der junge Staat Israel erhöhte den Kaufpreis auf 250.000 Dollar.

Die Große Jesaja-Rolle wurde zusammen mit den anderen drei Schriftrollen nach Jerusalem gebracht. Endlich befanden sich alle sieben der 1947 entdeckten ursprünglichen Schriftrollen vom Toten Meer im Besitz Israels.

Die Hunderte weiterer Fragmente, die in den folgenden Jahren entdeckt worden waren, verblieben hingegen im Rockefeller-Museum in Jerusalem, das damals unter jordanischer Kontrolle stand.

Während des Sechstagekriegs 1967 eroberte Israel Ostjerusalem, und auch die Sammlung der Schriftrollen vom Toten Meer im Rockefeller-Museum gelangte unter israelische Obhut.

Was macht die Große Jesaja-Rolle so besonders?

Die Große Jesaja-Rolle ist aus mehreren Gründen einzigartig.

Erstens ist sie die einzige Schriftrolle vom Toten Meer, die fast vollständig erhalten geblieben ist. Sie ist 7,34 Meter lang.

Jeder moderne Hebräischleser kann sie fast so leicht lesen wie die heutige gedruckte hebräische Bibel. Ihr Text ist nahezu identisch mit dem traditionellen masoretischen Text und unterscheidet sich hauptsächlich in Rechtschreibkonventionen, die die hebräische Orthografie ihrer eigenen Epoche widerspiegeln.

Wissenschaftler datieren die Schriftrolle auf etwa 125 v. Chr. Sie scheint mindestens ein Jahrhundert lang in Gebrauch gewesen zu sein, bevor sie um 70 n. Chr. in einer Höhle bei Qumran versteckt wurde. Da die Schriftrolle um viele Jahre älter ist als die Gründung der Siedlung Qumran, wurde sie höchstwahrscheinlich an einem anderen Ort verfasst – vielleicht in Jerusalem oder in Galiläa.

Eine Schriftrolle aus der Zeit Jesu

Das Neue Testament berichtet in Lukas 4,16, dass Jesus in der Synagoge aus dem Buch Jesaja vorlas. Dies ist die einzige Stelle in den Evangelien, die ausdrücklich beschreibt, wie Jesus öffentlich aus einer biblischen Schriftrolle vorliest.

Die Große Jesaja-Schriftrolle, die heute im Israel-Museum ausgestellt ist, war genau in dieser historischen Epoche in aktivem Gebrauch.

Heute können Besucher des Museums vor der Schriftrolle stehen und genau die Stelle lesen, die Jesus vorlas:

„Der Geist des HERRN, des Herrschers, ist auf mir, weil der HERR mich gesalbt hat, den Armen frohe Botschaft zu verkünden …“ (Jesaja 61,1)

Könnte es sein – und das ist keine weit hergeholte Vorstellung –, dass wir aus genau derselben Schriftrolle lesen, aus der Jesus selbst in der Synagoge von Nazareth vorgelesen hat?