Una voz desde el desierto: El Gran Rollo de Isaías

Hace sesenta años, el Estado de Israel inauguró su museo nacional: el Museo de Israel en Jerusalén. El museo se creó con el objetivo de exhibir los tesoros de la cultura y el arte judíos, desde la Antigüedad hasta la era moderna, junto con importantes hallazgos arqueológicos de la Tierra de Israel que dan testimonio del vínculo entre el pueblo judío y su patria a lo largo de miles de años. Desde su fundación, ha sido el museo más grande e importante de Israel.

Con motivo del 60.º aniversario del museo, sus directores se reunieron para decidir sobre una exposición especial que reflejara tanto el carácter único del museo como la riqueza del patrimonio judío. Tras una cuidadosa deliberación, tomaron una decisión extraordinaria: sacarían de las cámaras acorazadas del museo uno de los tesoros nacionales más significativos de Israel —un artefacto cuyo valor es incalculable y que, durante seis décadas, había permanecido inaccesible para los visitantes del museo—: el Gran Rollo de Isaías, procedente de las cuevas de Qumrán, cerca del Mar Muerto.

La exposición se planificó meticulosamente. Los conservadores estudiaron minuciosamente cómo exhibir un artefacto de tan incalculable valor —que requería condiciones de conservación altamente especializadas— ante el gran número de visitantes que se esperaba que lo visiten. Estaba previsto que la exposición se inaugurase a finales de febrero y permaneciese abierta solo durante cuatro meses.

Pero en Israel, como suele ocurrir, nada sale exactamente según lo previsto. Poco después de la inauguración de la exposición, estalló la guerra con Irán y se lanzaron cientos de misiles balísticos contra Israel. El rollo tuvo que ser retirado inmediatamente de la exposición pública y devuelto al almacén subterráneo de seguridad del museo, donde permanecería protegido hasta que el peligro hubiera pasado. La exposición quedó suspendida hasta que terminaran los combates. Una vez que la amenaza inmediata de Irán remitió, al menos por el momento, la exposición reabrió sus puertas y se prorrogó hasta mediados de septiembre de 2026.

Este episodio no es más que otro capítulo de la extraordinaria historia del Gran Rollo de Isaías, el manuscrito más importante descubierto entre los Rollos del Mar Muerto.

El descubrimiento del rollo

El descubrimiento del rollo es, en sí mismo, un misterio fascinante.

Un día de verano de 1947, un beduino de una tribu del desierto de Judea llevó a un comerciante de antigüedades de Belén varios rollos de cuero envueltos en tela de lino y guardados dentro de jarras de barro.

Años más tarde, los beduinos contaron una historia sobre una cabra que se había alejado del rebaño, un niño que le lanzó una piedra y el sonido de cerámica rompiéndose que sorprendió a los pastores. ¿Es cierta esta historia? Es dudoso. La entrada de la cueva era extremadamente pequeña y solo se podía ver si uno se situaba casi directamente frente a ella. Una explicación mucho más probable es que los pastores beduinos ya estuvieran buscando en la zona tesoros ocultos y antigüedades, y que la cueva fuera descubierta durante una de esas expediciones.

Sea cual sea la verdad, el comerciante de antigüedades de Belén no comprendió del todo lo que había adquirido. Intentó despertar el interés de un sacerdote cristiano sirio, quien compró los hallazgos y más tarde se los vendió al obispo Atanasio Samuel. Ni siquiera el obispo comprendía aún toda la importancia del descubrimiento.

La noticia de los antiguos rollos llegó finalmente a Jerusalén y al profesor Eleazar Lipa Sukenik, de la Universidad Hebrea —la misma universidad que Albert Einstein había ayudado a fundar unos veinte años antes—. Sukenik tomó un autobús a Belén con la esperanza de adquirir los rollos para la universidad. Solo disponía de dinero suficiente para comprar tres de los siete rollos que se habían encontrado.

Los tres rollos que adquirió Sukenik fueron:

• el Rollo de la Guerra, hasta entonces desconocido.

• el Rollo de las Acciones de Gracias (Hodayot), también un nuevo descubrimiento.

• varios fragmentos de otra copia del Libro de Isaías.

El comerciante pidió una cantidad de dinero considerablemente superior a la que Sukenik podía pagar aquel día por el «Gran Rollo de Isaías» completo. Tenía la intención de volver en breve con fondos adicionales.

Pero nunca tuvo la oportunidad de regresar a Belén.

La guerra interrumpe la compra

Era el 29 de noviembre de 1947.

El mismo día en que Sukenik compró los tres rollos, la Asamblea General de las Naciones Unidas, en Nueva York, votó a favor de la partición del Mandato Británico de Palestina en dos Estados: uno judío y otro árabe.

Al día siguiente, comenzó la Guerra de Independencia de Israel. Duró aproximadamente un año y medio, hasta principios de 1949. Todas las carreteras entre Jerusalén y Belén quedaron cortadas, y Jerusalén quedó sitiada.

El obispo Samuel, que poseía los rollos restantes, los trasladó a Beirut para ponerlos a salvo. En aquel momento, Beirut se consideraba mucho más segura que la Tierra de Israel, devastada por la guerra.

Durante varios años, los rollos permanecieron en el Líbano, mientras los beduinos seguían descubriendo más rollos por todo el desierto de Judea y vendiéndolos al mejor postor. Al mismo tiempo, el Gobierno jordano, que había anexionado el desierto de Judea, patrocinó expediciones arqueológicas para buscar más rollos.

En los años siguientes se descubrieron cientos de manuscritos más. La mayoría se encontraba en mal estado y ninguno igualaba la notable integridad del Gran Rollo de Isaías que esperaba en silencio en Beirut.

De Beirut a Nueva York

El obispo Samuel acabó dándose cuenta del inmenso valor de lo que poseía.

En 1949, transportó los cuatro rollos en barco desde Beirut a Nueva York. Comenzó a recorrer museos y universidades a lo largo de la costa este, exhibiendo los rollos al tiempo que intentaba venderlos.

Dado que tal venta habría infringido restricciones legales, publicó discretamente un pequeño anuncio clasificado en The Wall Street Journal, sin establecer ninguna conexión evidente con los famosos rollos que se exhibían en las principales instituciones.

Por pura coincidencia, en 1954, Yigael Yadin —hijo de Eleazar Lipa Sukenik y ya un arqueólogo de renombre por méritos propios— se encontraba en Estados Unidos. (Yadin se haría famoso más tarde por las excavaciones de Masada.) Un conocido le señaló el pequeño anuncio del WSJ.

Yadin comprendió de inmediato a qué se refería y se puso en contacto en secreto con el obispo Samuel. Las negociaciones se llevaron a cabo en el más absoluto secreto, y el joven Estado de Israel elevó el precio de compra: 250 000 dólares.

El Gran Rollo de Isaías, junto con los otros tres rollos, fue trasladado a Jerusalén. Por fin, los siete rollos originales del Mar Muerto descubiertos en 1947 estaban en poder de Israel.

Mientras tanto, los cientos de fragmentos de rollos adicionales descubiertos en los años posteriores permanecieron en el Museo Rockefeller de Jerusalén, que en aquel momento estaba bajo control jordano.

Durante la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel conquistó Jerusalén Este, y la colección de Rollos del Mar Muerto del Museo Rockefeller también pasó a estar bajo custodia israelí.

¿Qué hace que el Gran Rollo de Isaías sea tan especial?

El Gran Rollo de Isaías es único por varias razones.

En primer lugar, es el único rollo del Mar Muerto que se ha conservado casi íntegramente intacto. Mide 7,34 metros (24 pies) de longitud.

Cualquier lector hebreo moderno puede leerlo casi con la misma facilidad que la Biblia hebrea impresa actual. Su texto es prácticamente idéntico al texto masorético tradicional, y difiere principalmente en las convenciones ortográficas que reflejan la ortografía hebrea de su propia época.

Los estudiosos datan el rollo aproximadamente en el año 125 a. C. Parece que se mantuvo en uso durante al menos un siglo antes de ser escondido en una cueva de Qumrán alrededor del año 70 d. C. Dado que el rollo es anterior en muchos años al establecimiento del asentamiento de Qumrán, lo más probable es que se escribiera en otro lugar, tal vez en Jerusalén o en Galilea.

Un rollo de la época de Jesús

El Nuevo Testamento recoge en Lucas 4:16 que Jesús leyó del Libro de Isaías en la sinagoga. Este es el único pasaje de los Evangelios que describe explícitamente a Jesús leyendo en público un rollo bíblico.

El Gran Rollo de Isaías, que ahora se exhibe en el Museo de Israel, se utilizaba activamente precisamente durante ese mismo período histórico.

Hoy en día, los visitantes del museo pueden situarse ante el rollo y leer el mismo pasaje que leyó Jesús:

«El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para anunciar buenas nuevas a los pobres...» (Isaías 61)

¿Podría ser —y no es una idea descabellada— que estemos leyendo el mismo rollo del que el propio Jesús leyó en la sinagoga de Nazaret?